Di Eugenio Magnoli
Le ultime truppe tedesche nella città sovietica di Stalingrado si arrendono all’Armata Rossa, ponendo fine a una delle battaglie cruciali della seconda guerra mondiale.
Il 22 giugno 1941, nonostante i termini del patto nazista-sovietico del 1939, la Germania nazista lanciò una massiccia invasione contro l’URSS. Aiutato dalla sua forza aerea notevolmente superiore, l’esercito tedesco corse attraverso le pianure russe, infliggendo terribili perdite all’Armata Rossa e alla popolazione sovietica. Con l’assistenza delle truppe dei loro alleati dell’Asse, i tedeschi conquistarono vasti territori, e a metà ottobre le grandi città russe di Leningrado e Mosca erano sotto assedio. Tuttavia, i sovietici resistettero e l’arrivo dell’inverno costrinse una pausa all’offensiva tedesca.
Per l’offensiva estiva del 1942, Adolf Hitler ordinò alla sesta armata, guidata dal generale Friedrich von Paulus, di conquistare Stalingrado nel sud, centro industriale e ostacolo al controllo nazista dei preziosi pozzi petroliferi caucasici. Ad agosto, la sesta armata tedesca avanzò attraverso il fiume Volga mentre la quarta flotta aerea tedesca ridusse Stalingrado in un cumulo di macerie, uccidendo oltre 40.000 civili.
All’inizio di settembre, il generale Paulus ordinò le prime offensive a Stalingrado, stimando che il suo esercito avrebbe impiegato circa 10 giorni per catturare la città. Iniziò così una delle battaglie più tremende della seconda guerra mondiale e probabilmente la più importante perché fu il punto di svolta nella guerra tra Germania e URSS.
Nel tentativo di conquistare Stalingrado, la sesta armata tedesca affrontò un’aspra armata rossa guidata dal generale Vasily Zhukov che impiegò la città in rovina a proprio vantaggio, trasformando edifici distrutti e macerie in fortificazioni difensive naturali. In un metodo di combattimento i tedeschi iniziarono a chiamare Rattenkrieg, o “Guerra dei topi”, le forze opposte irruppero in squadre di otto o dieci squadre e si combatterono per ogni casa e cortile di territorio. La battaglia ha visto rapidi progressi nella tecnologia di combattimento di strada, come una mitragliatrice tedesca che ha sparato dietro gli angoli e un aereo russo leggero che di notte è scivolato silenziosamente sulle posizioni tedesche. Tuttavia, entrambe le parti non avevano cibo, acqua o forniture mediche necessarie e decine di migliaia morivano ogni settimana.
Il leader sovietico Joseph Stalin era determinato a liberare la città a lui intitolata e in novembre ordinò massicci rinforzi nell’area. Il 19 novembre, il generale Zhukov lanciò una grande controffensiva sovietica dalle macerie di Stalingrado. Il comando tedesco sottovalutò la portata del contrattacco e la sesta armata fu rapidamente sopraffatta dall’offensiva, che coinvolse 500.000 truppe sovietiche, 900 carri armati e 1.400 aerei. Entro tre giorni, l’intera forza tedesca di oltre 200.000 uomini fu accerchiata.
Le truppe italiane e rumene a Stalingrado si arresero, ma i tedeschi resistettero, ricevendo scorte limitate per via aerea e in attesa di rinforzi. Hitler ordinò a Von Paulus di rimanere al suo posto e lo promosse a feldmaresciallo, poiché nessun feldmaresciallo nazista si era mai arreso. La fame e l’amaro inverno russo tolsero tante vite quanto le spietate truppe sovietiche, e il 21 gennaio 1943 l’ultimo degli aeroporti tenuti dai tedeschi cadde in mano ai sovietici, tagliando completamente i tedeschi dalle forniture. Il 31 gennaio, Von Paulus si arrese alle forze tedesche nel settore meridionale e il 2 febbraio le restanti truppe tedesche si arresero. Solo 90.000 soldati tedeschi erano ancora vivi, e di questi solo 5.000 soldati sarebbero sopravvissuti ai campi di prigionia sovietici.
La battaglia di Stalingrado ha cambiato le sorti della guerra tra Germania e Unione Sovietica. Il generale Zhukov, che aveva svolto un ruolo così importante nella vittoria, in seguito guidò la spinta sovietica su Berlino. Il 1 maggio 1945 accettò personalmente la resa tedesca di Berlino. Von Paulus, nel frattempo, si agitò contro Adolf Hitler tra i prigionieri di guerra tedeschi in Unione Sovietica e nel 1946 fornì una testimonianza presso il Tribunale militare internazionale di Norimberga. Dopo il suo rilascio da parte dei sovietici nel 1953, si stabilì nella Germania dell’Est.