Di Eugenio Magnoli
Mohandas Karamchand Gandhi, leader politico e spirituale del movimento indipendentista indiano, viene assassinato a Nuova Delhi da un estremista indù.
Figlio di un funzionario indiano nel 1869, la madre vaisnava di Gandhi era profondamente religiosa e fin dall’inizio ha esposto suo figlio al giainismo, una religione indiana moralmente rigorosa che sosteneva la nonviolenza. Gandhi era uno studente insignificante ma nel 1888 gli fu data l’opportunità di studiare legge in Inghilterra. Nel 1891 tornò in India, ma non trovando un regolare lavoro legale accettò nel 1893 un contratto di un anno in Sud Africa.
Stabilitosi a Natal, fu soggetto al razzismo e alle leggi sudafricane che limitavano i diritti dei lavoratori indiani. Gandhi in seguito ricordò uno di questi incidenti, in cui fu rimosso da uno scompartimento ferroviario di prima classe e buttato giù da un treno, come il suo momento di verità. Da allora ha deciso di combattere l’ingiustizia e difendere i suoi diritti di indiano e di uomo. Quando il suo contratto è scaduto, ha deciso spontaneamente di rimanere in Sud Africa e ha lanciato una campagna contro la legislazione che priverebbe gli indiani del diritto di voto. Ha formato il Natal Indian Congress e ha attirato l’attenzione internazionale sulla difficile situazione degli indiani in Sud Africa. Nel 1906, il governo del Transvaal cercò di limitare ulteriormente i diritti degli indiani e Gandhi organizzò la sua prima campagna di satyagraha, o disobbedienza civile di massa. Dopo sette anni di proteste, ha negoziato un accordo di compromesso con il governo sudafricano.
Nel 1914 Gandhi tornò in India e visse una vita di astinenza e spiritualità ai margini della politica indiana. Sostenne la Gran Bretagna nella prima guerra mondiale, ma nel 1919 lanciò un nuovo satyagraha in segno di protesta contro la leva militare obbligatoria britannica sugli indiani. Centinaia di migliaia risposero alla sua chiamata a protestare e nel 1920 era a capo del movimento indiano per l’indipendenza. Riorganizzò l’Indian National Congress come forza politica e lanciò un massiccio boicottaggio di beni, servizi e istituzioni britannici in India. Poi, nel 1922, interruppe bruscamente il satyagraha quando scoppiò la violenza. Un mese dopo, fu arrestato dalle autorità britanniche per sedizione, ritenuto colpevole e imprigionato.
Dopo il suo rilascio nel 1924, guidò un lungo digiuno per protestare contro la violenza indù-musulmana. Nel 1928, è tornato alla politica nazionale quando ha chiesto lo status di dominio per l’India e nel 1930 ha lanciato una protesta di massa contro la tassa sul sale britannica, che ha danneggiato i poveri dell’India. Nella sua più famosa campagna di disobbedienza civile, Gandhi ei suoi seguaci hanno marciato verso il Mar Arabico, dove hanno prodotto il loro sale facendo evaporare l’acqua di mare. La marcia, che ha portato all’arresto di Gandhi e di altri 60.000, ha guadagnato nuovo rispetto e sostegno internazionale per il leader e il suo movimento.
Nel 1931, Gandhi fu rilasciato per partecipare alla Conferenza della Tavola Rotonda sull’India a Londra come unico rappresentante dell’Indian National Congress. L’incontro fu una grande delusione e dopo il suo ritorno in India fu nuovamente imprigionato. Mentre era in prigione, guidò un altro digiuno per protestare contro il trattamento riservato dal governo britannico agli “intoccabili”, gli indiani poveri e degradati che occupavano i livelli più bassi del sistema delle caste. Nel 1934 lasciò l’Indian Congress Party per lavorare per lo sviluppo economico dei molti poveri dell’India. Il suo protetto, Jawaharlal Nehru, è stato nominato leader del partito al suo posto.
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, Gandhi tornò alla politica e invocò la cooperazione indiana con lo sforzo bellico britannico in cambio dell’indipendenza. La Gran Bretagna ha rifiutato e ha cercato di dividere l’India sostenendo i gruppi conservatori indù e musulmani. In risposta, Gandhi lanciò il movimento “Quit India” nel 1942, che chiedeva un ritiro totale britannico. Gandhi e altri leader nazionalisti furono imprigionati fino al 1944.
Nel 1945, un nuovo governo salì al potere in Gran Bretagna e iniziarono i negoziati per l’indipendenza dell’India. Gandhi cercava un’India unificata, ma la Lega musulmana, che aveva acquisito influenza durante la guerra, non era d’accordo. Dopo lunghi colloqui, la Gran Bretagna accettò di creare i due nuovi stati indipendenti di India e Pakistan il 15 agosto 1947. Gandhi fu molto angosciato dalla divisione e presto scoppiò una violenza sanguinosa tra indù e musulmani in India.
Nel tentativo di porre fine al conflitto religioso in India, ha fatto ricorso a digiuni e visite nelle aree problematiche. Era in una di queste veglie a Nuova Delhi quando Nathuram Godse, un estremista indù che si opponeva alla tolleranza di Gandhi per i musulmani, gli ha sparato a morte. Conosciuto come Mahatma, o “la grande anima”, durante la sua vita, i metodi persuasivi di disobbedienza civile di Gandhi hanno influenzato i leader dei movimenti per i diritti civili in tutto il mondo, in particolare Martin Luther King, Jr. negli Stati Uniti.