Mercoledì la polizia di Hong Kong ha arrestato 53 persone durante i raid contro gli attivisti per la democrazia, con le autorità che hanno affermato che un voto non ufficiale per scegliere i candidati dell’opposizione alle elezioni cittadine faceva parte di un piano per “rovesciare” il governo.
I raid di Dawn in 72 sedi hanno visto molti dei più eminenti sostenitori della democrazia di Hong Kong arrestati nella più grande repressione da quando Pechino ha imposto una nuova, controversa legge sulla sicurezza nell’ex colonia britannica nel giugno 2020.
Gli arresti di massa sono stati collegati a un voto senza precedenti, organizzato in modo indipendente e non vincolante lo scorso luglio per selezionare i candidati dell’opposizione per un’elezione legislativa da allora posticipata.
Circa 1.000 poliziotti hanno preso parte ai raid, che includevano perquisizioni negli uffici di un sondaggista e di uno studio legale.
Il segretario per la sicurezza John Lee ha detto che il gruppo prevede di causare “gravi danni” alla società e che le autorità non tollereranno alcun atto sovversivo.
“L’operazione odierna prende di mira gli elementi attivi che sono sospettati di essere coinvolti nel crimine di rovesciamento o di interferenza grave per distruggere l’esecuzione legale dei doveri del governo di Hong Kong”, ha detto Lee ai giornalisti.
Gli arresti susciteranno ulteriormente l’allarme che Hong Kong ha preso una rapida svolta autoritaria.
La repressione basata sulla legge sulla sicurezza del giugno 2020, che secondo i critici schiaccia le libertà di ampio respiro promesse quando la città è tornata al dominio cinese nel 1997, pone la Cina ulteriormente in rotta di collisione con gli Stati Uniti proprio mentre Joe Biden si prepara a prendere la presidenza. .
La Casa Bianca non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. La scelta di Biden per il segretario di stato, Antony Blinken, ha detto su Twitter che gli arresti sono stati “un assalto a coloro che coraggiosamente difendono i diritti universali”.
“L’amministrazione Biden-Harris starà con il popolo di Hong Kong e contro il giro di vite di Pechino sulla democrazia”, ha detto.
La polizia non ha nominato gli arrestati, ma le loro identità sono state rivelate dai loro account sui social media e dalle loro organizzazioni. Includevano ex legislatori, attivisti e persone coinvolte nell’organizzazione delle primarie del 2020, tra cui James To, Lam Cheuk-ting, Benny Tai e Lester Shum.
VOTO “SOVVERSIVO”
La polizia ha detto che la campagna per ottenere la maggioranza nella legislatura di 70 seggi di Hong Kong con lo scopo di bloccare le proposte del governo per aumentare la pressione per le riforme democratiche potrebbe essere vista come sovversiva.
Il leader della città non è eletto direttamente e solo la metà dei seggi legislativi è aperta al voto democratico, con l’altra metà accatastata per lo più con figure pro-Pechino.
“Le persone coinvolte sono sospettate di fare uso di quello che chiamano un piano ’35 + ‘… per paralizzare in qualche modo il governo di Hong Kong”, ha detto Lee, aggiungendo che il governo non tollererebbe alcun “atto sovversivo”.
La polizia ha citato una regola secondo la quale se il legislatore non approva due volte il bilancio annuale, l’amministratore delegato della città deve dimettersi. La legge sulla sicurezza nazionale proibisce di interrompere e interferire con l’amministrazione della città.
Le elezioni legislative erano previste a settembre dello scorso anno, ma sono state rinviate, con le autorità che citano i rischi del coronavirus. Non è chiaro chi potrebbe candidarsi all’opposizione in eventuali future elezioni successive agli arresti di massa.
Maya Wang, ricercatrice senior per la Cina presso Human Rights Watch, ha detto che i raid e gli arresti hanno mostrato che le autorità cinesi stavano ora “rimuovendo la patina di democrazia residua nella città”.
Nell’operazione di mercoledì, la polizia ha perquisito gli uffici dell’Istituto di ricerca sull’opinione pubblica di Hong Kong che ha contribuito a organizzare le primarie. Gli organizzatori hanno distrutto i dati delle oltre 600.000 persone che hanno votato subito dopo la fine del conteggio.
L’avvocato americano John Clancey è stato arrestato durante un raid dello studio legale Ho, Tse, Wai & Partners, ha detto una fonte dello studio.
Le visite a quattro organi di stampa, tra cui il tabloid anti-governativo Apple Daily, riguardavano “transazioni” con gruppi pro-democrazia e non erano collegate a questioni di segnalazione, ha detto la polizia.
“PURGATORIO DELL’ORIENTE”
La legge sulla sicurezza punisce ciò che la Cina definisce ampiamente come secessione, sovversione, terrorismo e collusione con forze straniere fino all’ergastolo. Le autorità hanno detto che avrebbe preso di mira solo un piccolo gruppo di persone nella città di 7,5 milioni.
I governi di Hong Kong e Pechino affermano che è fondamentale tappare le falle nelle difese della sicurezza nazionale esposte da mesi di proteste anti-governative e anti-Cina a volte violente che hanno scosso il centro finanziario globale nel 2019.
In risposta alla legge, Washington ha imposto sanzioni ai funzionari locali e di Pechino e diversi paesi hanno sospeso i trattati di estradizione.
Dalla sua imposizione, attivisti di spicco come il magnate dei media Jimmy Lai sono stati arrestati, alcuni legislatori democratici sono stati squalificati, attivisti sono fuggiti in esilio e slogan e canzoni di protesta sono stati dichiarati illegali.
Il governo di Taiwan si è detto “scioccato” per gli arresti, aggiungendo che Hong Kong è cambiata da “perla d’Oriente” a “purgatorio d’Oriente”.
Joshua Wong, uno dei più importanti attivisti di Hong Kong, era uno degli oltre una dozzina di giovani politici più conflittuali che hanno messo in ombra la vecchia guardia nelle primarie democratiche non ufficiali.
Gli account Twitter e Facebook di Wong hanno detto che la sua casa è stata perquisita dalla polizia mercoledì. È stato incarcerato lo scorso anno con accuse separate per aver organizzato e istigato un’assemblea illegale durante le proteste del 2019.