Di Eugenio Magnoli
Sir Winston Leonard Spencer Churchill, il leader britannico che guidò la Gran Bretagna e gli Alleati attraverso la crisi della seconda guerra mondiale, muore a Londra all’età di 90 anni.
Nato a Blenheim Palace nel 1874, Churchill si unì ai Quarti Ussari britannici alla morte di suo padre nel 1895. Durante i cinque anni successivi, godette di un’illustre carriera militare, prestando servizio in India, Sudan e Sud Africa, e distinguendosi più volte in battaglia.
Nel 1899, si dimise dalla sua commissione per concentrarsi sulla sua carriera letteraria e politica e nel 1900 fu eletto al Parlamento come deputato conservatore da Oldham. Nel 1904, si unì ai liberali, servendo in una serie di incarichi importanti prima di essere nominato primo lord dell’Ammiragliato britannico nel 1911, dove lavorò per portare la marina britannica a una prontezza per la guerra che aveva previsto.
Nel 1915, nel secondo anno della prima guerra mondiale, Churchill fu ritenuto responsabile delle disastrose campagne dei Dardanelli e di Gallipoli, e fu escluso dal governo di coalizione di guerra. Si è dimesso e si è offerto volontario per comandare un battaglione di fanteria in Francia. Tuttavia, nel 1917, tornò alla politica come membro del gabinetto nel governo liberale di Lloyd George.
Dal 1919 al 1921 fu Segretario di Stato alla Guerra e nel 1924 tornò al Partito Conservatore, dove due anni dopo giocò un ruolo di primo piano nella sconfitta dello sciopero generale del 1926. Fuori carica dal 1929 al 1939, Churchill emise avvertimenti inascoltati della minaccia di aggressione nazista e giapponese.
Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale in Europa, Churchill fu richiamato al suo incarico di primo lord dell’Ammiragliato e otto mesi dopo sostituì l’inefficace Neville Chamberlain come primo ministro di un nuovo governo di coalizione.
Nel primo anno della sua amministrazione, la Gran Bretagna si oppose alla Germania nazista, ma Churchill promise al suo paese e al mondo che il popolo britannico “non si sarebbe mai arreso”. Radunò il popolo britannico a una risoluta resistenza e orchestrò abilmente Franklin D. Roosevelt e Joseph Stalin in un’alleanza che schiacciò l’Asse.
Nel luglio 1945, 10 settimane dopo la sconfitta della Germania, il suo governo conservatore subì una sconfitta contro il partito laburista di Clement Attlee e Churchill si dimise da primo ministro. Divenne capo dell’opposizione e nel 1951 fu nuovamente eletto primo ministro.
Due anni dopo, è stato insignito del Premio Nobel per la letteratura per il suo studio storico in sei volumi sulla seconda guerra mondiale e per i suoi discorsi politici; fu anche nominato cavaliere dalla regina Elisabetta II. Nel 1955 si ritirò da primo ministro ma rimase in Parlamento fino al 1964, anno prima della sua morte.