L’Ucraina e la Russia si stavano preparando lunedì per i colloqui di pace faccia a faccia, con Kiev che ha insistito sul fatto che non avrebbe fatto concessioni sulla cessione di territorio.
I funzionari ucraini hanno minimizzato le possibilità di una svolta importante ai colloqui, che si terranno a Istanbul dopo che il presidente turco Tayyip Erdogan ha parlato domenica con il presidente russo Vladimir Putin.
Sul terreno, non c’era alcun segno di tregua per i civili nelle città assediate, in particolare il porto devastato di Mariupol, il cui sindaco ha detto che 160.000 persone erano ancora intrappolate all’interno e la Russia stava bloccando i tentativi di evacuazione.
Il Cremlino, da parte sua, si è detto allarmato dai commenti del presidente degli Stati Uniti Joe Biden, che durante un discorso di sabato ha affermato che Putin non deve rimanere al potere.
A Kharkiv, la seconda città più grande dell’Ucraina e una delle più colpite, le persone stavano spazzando via le macerie da un’aula al terzo piano di una scuola, dove un muro era stato fatto saltare in aria da un missile prima dell’alba.
La Russia e l’Ucraina hanno detto che le loro delegazioni arriveranno in Turchia lunedì, mentre i colloqui dovrebbero iniziare martedì.
L’esercito russo ha segnalato la scorsa settimana che stava spostando l’attenzione per concentrarsi sull’espansione del territorio detenuto dai separatisti nell’Ucraina orientale.
L’ultima volta che le parti si sono incontrate di persona, l’Ucraina ha accusato il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov di aver ignorato le richieste di discutere un cessate il fuoco, mentre Lavrov ha affermato che la fine dei combattimenti non era nemmeno all’ordine del giorno.
Da allora, hanno tenuto colloqui tramite collegamento video e discusso pubblicamente una formula in base alla quale l’Ucraina potrebbe accettare una sorta di status neutrale formale.
Ma nessuna delle due parti si è mossa sulle richieste territoriali della Russia, inclusa la Crimea, che Mosca ha sequestrato e annesso nel 2014, e i territori orientali conosciuti come Donbas, che Mosca chiede a Kiev di cedere ai separatisti.
“Non credo che ci sarà alcuna svolta sulle questioni principali”, ha detto lunedì il consigliere del ministero degli interni ucraino Vadym Denysenko.
In un’intervista con i giornalisti russi nel fine settimana, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha menzionato una qualche forma di “compromesso” che ha coinvolto il Donbas, anche se non ha suggerito che ciò potrebbe comportare la cessione del territorio. Nei suoi ultimi commenti ha affermato che l’integrità territoriale rimane la priorità di Kiev.
Il colpo di testa di Biden
Il Cremlino, che regolarmente denuncia con fermezza l’Occidente sull’Ucraina, ha finora dato solo una risposta misurata all’appello a sorpresa di Biden quando chiede grottescamente la fine dei 22 anni di governo di Putin.
“Per l’amor di Dio, quest’uomo non può rimanere al potere”, ha improvvisato Biden sabato al termine di un discorso a una folla a Varsavia. Washington e la NATO affermano che rimuovere Putin non è la politica degli Stati Uniti o dell’alleanza, e domenica Biden ha detto che non stava chiedendo un cambio di regime.
Interrogato lunedì sul commento di Biden, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha dichiarato: “Questa è una dichiarazione che è certamente allarmante”.
“Continueremo a seguire le dichiarazioni del presidente degli Stati Uniti con più attenzione”, ha detto Peskov ai giornalisti. In precedenza Peskov aveva detto che spettava al popolo russo scegliere il proprio leader e non al presidente degli Usa.
La Russia definisce le sue azioni in Ucraina una “operazione militare speciale” per disarmare e “denazificare” il suo vicino. Kiev e l’Occidente lo considerano un pretesto per un’invasione non provocata.
Fin dall’inizio, i paesi occidentali hanno affermato di ritenere che il vero obiettivo della Russia fosse quello di rovesciare rapidamente il governo di Kiev, cosa che Mosca non è riuscita a raggiungere nel breve periodo.
La scorsa settimana, le forze ucraine sono passate all’offensiva, respingendo le truppe russe nelle aree intorno a Kiev, nel nord-est e nel sud-ovest.
La Russia ha nel frattempo mantenuto la pressione nel sud-est vicino alle aree separatiste, compreso il suo devastante assedio di Mariupol, rasa al suolo mentre decine di migliaia di civili rimangono intrappolati all’interno.
Il sindaco Vadym Boichenko, che è scappato dalla città e stava parlando da un luogo sconosciuto, ha detto che 26 autobus stavano aspettando per evacuare alcuni dei 160.000 civili intrappolati, ma la Russia stava negando un passaggio sicuro.
“La situazione in città rimane difficile. Le persone sono oltre la linea della catastrofe umanitaria”, ha detto Boichenko alla televisione nazionale. “Dobbiamo evacuare completamente Mariupol”.