Di Eugenio Magnoli
In una controversa azione esecutiva, il presidente Gerald Ford perdona il suo predecessore in disgrazia Richard M. Nixon per qualsiasi crimine che potrebbe aver commesso o a cui ha partecipato mentre era in carica.
Ford ha poi difeso questa azione davanti alla Commissione Giustizia della Camera, spiegando che voleva porre fine alle divisioni nazionali create dallo scandalo Watergate.
Lo scandalo Watergate è scoppiato dopo che è stato rivelato che Nixon e i suoi collaboratori si erano impegnati in attività illegali durante la sua campagna di rielezione, e poi hanno tentato di coprire le prove di illeciti.
Con il procedimento di impeachment in corso contro di lui al Congresso, Nixon si piegò alle pressioni pubbliche e divenne il primo presidente americano a dimettersi.
A mezzogiorno del 9 agosto, Nixon terminò ufficialmente il suo mandato, partendo con la sua famiglia in elicottero dal prato della Casa Bianca. Pochi minuti dopo, il vicepresidente Gerald R. Ford ha prestato giuramento come 38esimo presidente degli Stati Uniti nella East Room della Casa Bianca.
Dopo aver prestato giuramento, il presidente Ford ha parlato alla nazione in un discorso televisivo, dichiarando: “Miei concittadini americani, il nostro lungo incubo nazionale è finito”.
Ford, il primo presidente arrivato in carica per nomina anziché per elezione, aveva sostituito Spiro Agnew come vicepresidente solo otto mesi prima.
In uno scandalo politico indipendente dalle malefatte dell’amministrazione Nixon nell’affare Watergate, Agnew era stato costretto a dimettersi in disgrazia dopo essere stato accusato di evasione fiscale e corruzione politica.
Esattamente un mese dopo che Nixon ha annunciato le sue dimissioni, Ford ha concesso all’ex presidente un perdono “pieno, gratuito e assoluto” per qualsiasi crimine commesso durante il suo mandato. Il perdono fu ampiamente condannato dall’opinione pubblica dell’epoca.
Decenni dopo, la John F. Kennedy Library Foundation ha conferito il suo Profile in Courage Award 2001 a Gerald Ford per il suo perdono del 1974 a Nixon.
Nel perdonare Nixon, ha detto la fondazione, Ford ha posto il suo amore per la patria davanti al suo futuro politico e ha portato la necessaria chiusura alla divisione del Watergate. Ford lasciò la politica dopo aver perso le elezioni presidenziali del 1976 contro il democratico Jimmy Carter. Ford è morto il 26 dicembre 2006, all’età di 93 anni.