Di Eugenio Magnoli
Profondamente innamorato, Ferdinando scelse di sposare Sophie Chotek nel 1900 nonostante l’opposizione di suo zio, l’imperatore austro-ungarico Francesco Giuseppe, che si rifiutò di partecipare al loro matrimonio. Sebbene non fosse esattamente una persona comune, Sophie proveniva da una famiglia di nobili cechi e non da una dinastia regnante o precedentemente regnante d’Europa.
Di conseguenza, lei e i figli di Ferdinando furono dichiarati non idonei al trono. Sophie è stata anche vittima di innumerevoli offese. Ai banchetti imperiali, ad esempio, entrava per ultima in ogni stanza, senza scorta, e poi si sedeva a tavola lontana dal marito.
Nonostante il suo matrimonio discutibile, Ferdinando rimase l’erede di Francesco Giuseppe e l’ispettore generale dell’esercito. In tale veste, accettò di partecipare a una serie di esercitazioni militari del giugno 1914 in Bosnia-Erzegovina.
L’Austria-Ungheria aveva appena annesso queste province pochi anni prima contro il volere della vicina Serbia, che le desiderava ugualmente.
Ferdinando credeva che i serbi fossero “maiali”, “ladri”, “assassini” e “mascalzoni”. Eppure si era opposto all’annessione per paura che potesse peggiorare ulteriormente una situazione politica già turbolenta.
Precedentemente controllata dall’Impero Ottomano, la popolazione della Bosnia-Erzegovina era circa il 40% serba, il 30% musulmana e il 20% croata, con varie altre etnie che costituivano il resto.
Dopo aver appreso dell’imminente visita di Ferdinando, i Giovani Bosniaci, una società rivoluzionaria segreta di studenti contadini, iniziarono a complottare per assassinarlo.
A maggio, Gavrilo Princip, Trifko Grabez e Nedeljko Cabrinovic si sono recati nella capitale serba di Belgrado, dove armati con sei bombe portatili, quattro pistole semiautomatiche e capsule suicide al cianuro da membri della cosiddetta Mano Nera, un gruppo terroristico legami con l’esercito serbo iniziarono il loro complotto.
Dopo essersi esercitati con le pistole in un parco di Belgrado, i tre uomini sono tornati in Bosnia-Erzegovina, ricevendo aiuto dai soci della Mano Nera per contrabbandare le loro armi oltre il confine. Ad oggi, non è chiaro se il governo serbo abbia partecipato al programma.
Ferdinando e Sophie lasciarono la loro tenuta per la Bosnia-Erzegovina il 23 giugno. Dopo aver ricevuto molteplici avvertimenti di annullare il viaggio, l’arciduca sapeva che il pericolo li attendeva potenzialmente.
“Il nostro viaggio inizia con un presagio estremamente promettente”, avrebbe detto quando gli assi della sua auto si sono surriscaldati.
“Qui la nostra macchina brucia e laggiù ci lanceranno bombe”. Dopo essere arrivato in una città termale a poche miglia da Sarajevo, la capitale della Bosnia-Erzegovina, Ferdinando partecipò a due giorni di esercitazioni militari mentre Sophie andò a visitare scuole e orfanotrofi.
Per un capriccio, la coppia è entrata in macchina una sera per dare un’occhiata ai bazar di Sarajevo. Mentre erano lì, hanno attirato una folla di curiosi, incluso Princip, ma a quanto pare sono stati trattati con calore e gentilezza.
Dopo un banchetto con i leader religiosi e politici, restava solo un giorno di eventi prima che Ferdinando e Sophie tornassero a casa.
Quella mattina, 28 giugno, l’arciduca inviò un telegramma al figlio maggiore congratulandosi con lui per i risultati degli ultimi esami. Lui e Sophie sono poi saliti su un treno per il breve viaggio verso Sarajevo.
Per una volta, a Sophie era stato permesso di camminare al fianco di Ferdinando durante una breve ispezione delle truppe, dopodiché la coppia è salita su un’auto scoperta per un giro in macchina fino al municipio.
L’auto davanti a loro avrebbe dovuto trasportare sei agenti appositamente addestrati, ma invece ne aveva solo uno, più tre poliziotti locali.
In effetti, durante tutto il viaggio, i funzionari austro-ungarici avrebbero concentrato più attenzione sui menu della cena che sui dettagli di sicurezza.
Nel frattempo, sette giovani bosniaci si erano aperti a ventaglio lungo l’Appel Quay, una strada principale di Sarajevo che corre parallela al fiume Miljacka. Quando passò il corteo, essendo stato preventivamente pubblicato il suo percorso, Cabrinovic chiese quale macchina trasportasse l’arciduca.
Ha poi scagliato la sua bomba contro l’auto, solo per vederla rimbalzare sul tetto ripiegato e rotolare sotto il veicolo sbagliato. La successiva esplosione ferì due ufficiali dell’esercito e diversi passanti, ma lasciò Ferdinando e Sophie sostanzialmente illesi.
Cabrinovic è saltato nel letto del fiume per lo più asciutto e ha fatto un debole tentativo di uccidersi prima di essere arrestato. “Sono un eroe serbo”, avrebbe gridato mentre la polizia lo portava via.
Almeno altri due giovani bosniaci hanno guardato bene l’arciduca, ma a quanto pare avevano perso il coraggio di tentare un omicidio.
Piuttosto che fuggire immediatamente da Sarajevo, Ferdinando decise di continuare con l’evento programmato al municipio.
Dopo aver finito, ha insistito per visitare gli ufficiali feriti in ospedale. Al fine di dissuadere qualsiasi altro lanciatore di bombe, il corteo è sfrecciato lungo l’Appel Quay ad alta velocità.
Ma la mattina del 28 giugno del 1914 Gavrilo Princip era seduto dietro il bancone di un bar davanti ad un panino, indeciso se uccidersi o scappare. Per errore, tuttavia, le prime tre auto avevano svoltato in una strada laterale proprio dove si trovava Princip.
Mentre le auto tentavano di fare retromarcia sull’Appel Quay, Princip tirò fuori la pistola e sparò due colpi all’arciduca da distanza ravvicinata, perforandolo al collo e colpendo anche l’addome di Sophie. «Sophie, Sophie, non morire, resta in vita per i nostri figli», mormorò Ferdinando.
In pochi minuti, però, entrambi erano morti. Princip, un esile, 19enne rifiuto dell’esercito serbo, in seguito ha ammesso di aver ucciso Ferdinando ma ha detto che non aveva intenzione di uccidere Sophie. Tre settimane troppo giovane per la pena di morte, Princip fu condannato a 20 anni, ma contrasse la tubercolosi e morì in carcere nell’aprile 1918, all’età di soli 23 anni.
Con le tensioni già alte tra le potenze europee, l’assassinio fece precipitare una rapida discesa nella prima guerra mondiale.
In primo luogo, l’Austria-Ungheria ottenne il sostegno tedesco per un’azione punitiva contro la Serbia. La Serbia cercò di risolvere la controversia, ma l’Austria-Ungheria dichiarò invece guerra il 28 luglio 1914, esattamente un mese dopo la morte di Ferdinando.
Entro la settimana successiva, Germania, Russia, Francia, Belgio, Montenegro e Gran Bretagna erano state tutte coinvolte nel conflitto e altri paesi come gli Stati Uniti sarebbero entrati in seguito. Complessivamente, più di 9 milioni di soldati e quasi altrettanti civili sarebbero morti nei combattimenti che durarono fino al 1918.
L’assassinio dell’arciduca innescò una rapida catena di eventi, poiché l’Austria-Ungheria incolpò immediatamente il governo serbo per l’attacco. Poiché la grande e potente Russia aveva sostenuto la Serbia, l’Austria chiese assicurazioni che la Germania si sarebbe schierata dalla sua parte contro la Russia e i suoi alleati, inclusa la Francia e forse la Gran Bretagna. Il 28 luglio l’Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia e la fragile pace tra le grandi potenze europee crollò, dando inizio al devastante conflitto ora noto come la prima guerra mondiale.
Dopo più di quattro anni di spargimenti di sangue, la Grande Guerra terminò l’11 novembre 1918, dopo che la Germania, l’ultima delle potenze centrali, si arrese agli Alleati.
Alla conferenza di pace a Parigi nel 1919, i leader alleati dichiararono il loro desiderio di costruire un mondo postbellico che fosse al sicuro da guerre future di così enorme portata.
Il Trattato di Versailles, firmato il 28 giugno 1919, fallì tragicamente nel raggiungimento di questo obiettivo.
I grandi sogni del presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson di un’organizzazione internazionale di mantenimento della pace vacillarono anche dopo la nascita della Società delle Nazioni.
Peggio ancora, le dure condizioni imposte alla Germania, il più grande perdente della guerra, portarono a un diffuso risentimento nei confronti del trattato e dei suoi autori, un risentimento che sarebbe culminato nello scoppio della seconda guerra mondiale due decenni dopo.