Di Mimmo Di Maggio
Le forze statunitensi hanno ripetuto il raid in elicottero più e più volte, sperando di catturare il leader dello Stato Islamico al terzo piano di un edificio residenziale in una città siriana al confine turco, dove si era rintanato con la sua famiglia.
Ma prima che potessero raggiungerlo, Abu Ibrahim al-Hashemi al-Quraishi ha fatto esplodere una bomba suicida, innescando una grande esplosione che ha fatto esplodere i corpi maciullati – compreso il suo – fuori dall’edificio nelle strade esterne.
Il presidente Joe Biden, che ha monitorato il raid dalla Situation Room della Casa Bianca, ha definito il suicidio di Quraishi un “atto finale di disperata codardia”.
Ha fatto eco all’autodetonazione di una bomba del suo predecessore, il fondatore dello Stato Islamico Abu Bakr al-Baghdadi, durante un raid degli Stati Uniti nel 2019 in Siria.
Per i residenti nella città di Atmeh, gli eventi sono stati terrificanti, poiché le forze statunitensi sono salite a bordo di elicotteri prima di tentare di evacuare i civili dall’edificio di blocchi di cemento, usando gli altoparlanti per dire loro di andarsene.
“Uomini, donne e bambini alzino le mani. Sei al sicuro dalla coalizione americana che circonda l’area. Morirai se non uscirai”, ha detto una donna raccontando gli avvertimenti degli Stati Uniti.
Il generale della marina Frank McKenzie, che sovrintende alle forze statunitensi nella regione e forniva aggiornamenti a Biden, ha affermato che le truppe statunitensi hanno convinto sei civili, inclusi quattro bambini, a lasciare il primo piano dell’edificio prima che l’esplosione facesse a pezzi l’ultimo piano.
“L’esplosione, che è stata più massiccia di quanto ci si sarebbe potuti aspettare da un giubbotto suicida, ha ucciso tutti al terzo piano”, ha detto McKenzie, aggiungendo che Quraishi, sua moglie e due bambini sono morti.
Un secondo funzionario statunitense in seguito ha detto che due delle mogli di Quraishi e un bambino sono stati uccisi.
Mentre le truppe statunitensi avanzavano al secondo piano, uno dei luogotenenti di Quraishi e sua moglie hanno iniziato a sparare contro gli americani e sono stati uccisi. Un bambino è stato trovato morto lì, ha detto McKenzie, e altri tre bambini e un neonato sono stati portati in salvo dal secondo piano.
I soccorritori siriani hanno detto che almeno 13 persone sono morte, la maggior parte delle quali donne e bambini.
Il Pentagono ha affermato che almeno due membri armati di un affiliato locale di al Qaeda sono stati uccisi dagli spari di un elicottero statunitense dopo essersi avvicinati alla scena del raid mentre le truppe statunitensi erano ancora sul sito.
Funzionari statunitensi hanno affermato che la morte di Quraishi è stata un’altra battuta d’arresto per un gruppo che un tempo governava un autoproclamato califfato che si estendeva attraverso il territorio in Siria e Iraq. Ora sta conducendo attacchi dei ribelli.
La pianificazione dell’operazione è iniziata all’inizio di dicembre, quando i funzionari si sono convinti che il leader dello Stato Islamico stesse vivendo nell’edificio, hanno detto i funzionari.
Biden ha ricevuto un briefing dettagliato sulle opzioni per catturare Quraishi vivo il 20 dicembre, ha detto un alto funzionario della Casa Bianca.
Le procedure militari statunitensi per proteggersi dalle vittime civili sono sotto esame a seguito di un attacco di droni di alto profilo a Kabul durante l’evacuazione di civili dall’Afghanistan da parte degli Stati Uniti, che il Pentagono inizialmente aveva valutato come un successo.
Il Pentagono ha affermato che avrebbe riesaminato tutte le informazioni del raid di Atmeh per garantire che nessun civile sia stato danneggiato dalle forze statunitensi, ma ha sottolineato che tutte le indicazioni finora erano che le morti di civili sono state causate dagli stessi combattenti dello Stato Islamico.
Una volta che le forze statunitensi sono state al sicuro, Biden ha riflettuto su un attacco aereo effettuato nel 2015 – quando era vicepresidente – che ha ucciso un altro leader dell’Isis e ferito Quraishi, costandogli una gamba, ha detto il funzionario della Casa Bianca.
Milley ha detto a Biden che le forze statunitensi hanno ottenuto “un jackpot di identificazione visiva” quando hanno visto il corpo di Quraishi e hanno confermato la sua identità utilizzando dati biometrici presi da un’impronta digitale durante il volo di ritorno, ha detto il funzionario. Hanno aspettato per annunciare la sua morte fino al completamento del test del DNA, ha aggiunto il funzionario.
“Era sulla nostra lista di obiettivi fin dai primi giorni della campagna. Era il braccio destro di Baghdadi, e… era personalmente responsabile di alcune delle più feroci atrocità dell’ISIS”, il funzionario.