Roberta Metsola è salita alla presidenza del Parlamento europeo, concludendo una campagna in cui si è presentata come una leader giovane ma esperta in grado di ispirare e creare consenso attraverso le divisioni politiche litigiose dell’Europa.
Il politico maltese – che martedì ha compiuto 43 anni – ha animato i timori degli eurodeputati socialisti di non venir appieno rappresentati da Metsola, parecchio conservativa nei confronti dell’aborto. Completamente distante dalla direzione politica del continente.
Alla fine, la strada è stata liberata lunedì pomeriggio dopo che ai socialisti è stata promessa una lista di posizioni di rilievo in cambio del sostegno a Metsola.
L’accordo ha cementato l’ascesa di Metsola in Parlamento, dove è già un nome noto come primo vicepresidente e leader ad interim dell’organismo dalla morte improvvisa la scorsa settimana dell’ex presidente David Sassoli.
La sua ascesa è stata sostenuta dal forte sostegno del grande contingente di centrodestra e conservatore del Parlamento, nonché da molti centristi. È stata eletta con 458 voti su 705 parlamentari europei.
Roberta Metsola, presidente del Parlamento europeo
Metsola assume il controllo dell’organo legislativo dell’UE per due anni e mezzo in un momento molto delicato. Il subentrare sulla scia della scomparsa dell’apprezzato Sassoli presenterà anche una delle sue sfide.
Analizzerà queste dinamiche mentre il Parlamento affronta alcune delle sue questioni più controverse: tagliare le emissioni di carbonio, digitalizzare l’economia, rafforzare l’esercito del blocco e rafforzare il rispetto dello stato di diritto dell’UE.
“I prossimi due anni e mezzo saranno tra i più critici per il Parlamento europeo mentre emergeremo da una pandemia devastante”, ha detto Metsola ai giornalisti a novembre dopo che il gruppo di centrodestra del Partito popolare europeo (PPE), il più grande del Parlamento, ha sfruttato lei come sua candidata. “Cadrà sulle forze costruttive di questa casa per tappare i buchi nelle nostre fondamenta”.
L’elezione di Metsola – condotta martedì a scrutinio segreto – è stata in gran parte precotta dopo l’accordo di condivisione del potere di lunedì tra il suo PPE, i Socialisti e Democratici (S&D), il secondo gruppo più numeroso della legislatura, e il liberale Renew Europe, il terzo gruppo in classifica dell’organismo.
I leader S&D hanno deciso di sostenere Metsola in cambio di un impegno sulle priorità politiche con il PPE e Renew Europe.
All’S&D sono stati inoltre assicurati cinque dei 14 posti alla vicepresidenza del Parlamento, nonché il capo della Conferenza dei presidenti di commissione, una posizione chiave tradizionalmente ricoperta dal PPE che coordina il lavoro tra i vari panel del Parlamento.
Tuttavia, Metsola, un ex funzionario pubblico che ha costruito gran parte della sua carriera politica a Bruxelles, non ha funzionato incontrastata.
I Verdi hanno presentato l’eurodeputata svedese Alice Bah Kuhnke e La sinistra ha guidato l’eurodeputata spagnola Sira Rego. I conservatori e riformisti europei avevano presentato l’eurodeputato polacco Kosma Złotowski, ma martedì hanno annunciato che avrebbero ritirato la sua candidatura e avrebbero invece sostenuto Metsola.
Renew Europe ha deciso di non sostenere il proprio candidato. Gli eurodeputati europeisti del gruppo hanno invece sostenuto Metsola.
Da quando ha annunciato la sua decisione di candidarsi, Metsola, ex avvocato e laureata al Collegio d’Europa, ha girato senza sosta, cercando di convincere altri gruppi che avrebbe rafforzato la maggioranza centrista filo-europea del Parlamento.
Il suo obiettivo, ha affermato a novembre, è “aiutare le persone nei nostri Stati membri a credere nell’Europa”. E il suo approccio, ha aggiunto, “è creare alleanze, costruire ponti con forze pro-europee costruttive in questa casa”.
Da quando è stata eletta nel 2013, Metsola è diventata una delle eurodeputate più influenti dell’assemblea, servendo nell’Ufficio di presidenza del PPE, che aiuta a prepararsi per le sessioni plenarie, e infine come primo vicepresidente del Parlamento.
È la terza donna a capo del Parlamento e la prima maltese a ricoprire il ruolo di uno dei tre presidenti dell’UE.
Per il PPE, Metsola è stata un voto affidabile, sostenendo la posizione del suo gruppo poco più del 90% delle volte nell’attuale legislatura.
Ma ha anche lavorato in campi ideologici su una serie di questioni, dalla migrazione alla corruzione ai diritti LGBTQ+.
Un funzionario di Renew Europe ha definito Metsola “piuttosto impressionante” su numerosi file dell’UE durante una recente audizione della campagna nel gruppo.
Oltre al suo lavoro legislativo, il PPE ha commercializzato Metsola come una madre immersa nell’attivismo politico.
Ha finanziato un documentario intitolato “The First Vice” che presenta la sua cucina di pollo per i suoi quattro ragazzi, mentre suo marito finlandese, Ukko, ricorda di aver affrontato l’assenza di sua moglie quando ha fatto una campagna per diventare un eurodeputato.
Metsola ha anche una lunga storia all’interno della bolla di Bruxelles, lavorando come addetto legale presso l’ufficio maltese dell’UE dal 2004 al 2012 dopo essere stato consulente legale di Catherine Ashton, l’ex alto diplomatico dell’UE.
Un luogo in cui Metsola ha lottato per costruire ponti è l’aborto. A Malta, una nazione a stragrande maggioranza cattolica, l’aborto è ancora illegale – l’unico paese dell’UE in cui ciò è ancora vero – e la popolazione sostiene ampiamente il divieto.
A Bruxelles, Metsola si è opposta a diversi rapporti e risoluzioni che chiedono alle donne di avere accesso a servizi di aborto sicuri e condannano le iniziative legislative per limitare tale accesso.
Nel 2015, ha persino rilasciato una dichiarazione con altri eurodeputati maltesi del PPE affermando che sono rimasti “categoricamente contrari all’aborto”.
Lo scorso luglio, ha difeso la sua posizione dopo aver votato contro un rapporto che definisce l’aborto un diritto umano.
“Senza l’approvazione del nostro parlamento nazionale, le istituzioni dell’UE non possono imporre alcuna legislazione a Malta in questo settore”, ha detto Metsola al sito web maltese Lovin Malta.
I suoi commenti hanno suscitato indignazione tra molti eurodeputati di centrosinistra che si sono battuti per preservare i diritti all’aborto in tutta l’UE.
“Mentre diversi Stati membri dell’UE stanno attualmente mettendo in discussione i nostri valori fondamentali, qualsiasi candidato alla presidenza del Parlamento non deve lasciare spazio a dubbi quando si tratta della sua posizione su donne e diritti umani”, ha affermato Evelyn Regner, austriaca eurodeputata socialista che presiede la commissione parlamentare per i diritti della donna e l’uguaglianza di genere.
In effetti, la posizione della leadership del Parlamento europeo deve rimanere chiara: negare l’accesso all’assistenza sanitaria, di cui gli aborti fanno parte, è una violazione dei diritti umani.
L’eurodeputata di Renew Europe Karen Melchior è d’accordo, affermando che anche Metsola è stata “totalmente poco chiara” sull’argomento durante le sue recenti audizioni elettorali.
Un funzionario vicino a Metsola ha contestato l’accusa. Metsola, ha detto il funzionario, “ha chiarito in tutte le sue audizioni elettorali che rappresenterebbe la maggioranza” sui diritti delle donne, mettendo da parte le sue opinioni personali.
In quelle audizioni, Metsola ha anche indicato una clausola negoziata prima dell’ingresso di Malta nell’UE nel 2004, che affermava che il diritto dell’UE non avrebbe cambiato le leggi sull’aborto di Malta.
A parte l’aborto, i colleghi di Metsola hanno espresso rispetto per il suo lavoro su altre questioni spinose.
Alcuni hanno indicato la migrazione. In qualità di ex coordinatore del PPE sull’argomento e membro della potente commissione per le libertà civili, la giustizia e gli affari interni (LIBE) del Parlamento, Metsola ha spinto per il trasferimento dei migranti all’interno del blocco, un argomento importante per Malta, Italia e Spagna.
La posizione era in contrasto con alcuni dei membri più conservatori del PPE, come l’eurodeputato francese François-Xavier Bellamy, che ha definito il trasferimento “un’idea senza senso”.
Nel 2016, in mezzo a un’ondata di migranti dalla Siria, Metsola ha redatto un rapporto chiedendo all’UE di adottare un “approccio olistico” alla questione.
Nei cinque anni successivi, tuttavia, il blocco non è riuscito ripetutamente a concludere alcun tipo di accordo più ampio sul trattamento e la ricollocazione dei migranti. È allo studio un nuovo patto su migrazione e asilo.
Tuttavia, Juan Fernando López Aguilar, un eurodeputato socialista spagnolo che presiede la commissione LIBE, sostiene che Metsola merita credito.
“Posso ricordare quella risoluzione e quel cosiddetto approccio ‘olistico’ perché è diventato una sorta di mantra ogni volta che insistiamo sulla necessità di un approccio globale alle politiche migratorie”, ha affermato. “Roberta è eloquente, esperta e ha tutte le carte in regola per questo lavoro”.
Successivamente, Metsola ha aiutato a supervisionare il lavoro del Parlamento sia per espandere Frontex, l’agenzia di frontiera dell’UE, sia per indagare sull’agenzia quando è stata accusata di aver respinto illegalmente i migranti al confine del blocco.
“Ho sempre avuto un ottimo rapporto di lavoro con lei”, ha affermato Daniel Freund, un eurodeputato tedesco dei Verdi che co-presiede il gruppo di lavoro che esamina Frontex.