Di Eugenio Magnoli
Il famigerato fuorilegge occidentale noto come “Billy the Kid” è per lo più nato in un povero quartiere irlandese nell’East Side di New York il 23 novembre 1859.
Prima che fosse ucciso a colpi di arma da fuoco a all’età di 21 anni, Billy avrebbe ucciso almeno nove persone nel West americano.
Billy the Kid alias William H. Bonney si chiamava probabilmente Henry McCarty. Bonney era il nome da nubile di sua madre Catherine, e William era il nome del compagno di lunga data di sua madre, William Antrin, che fungeva da padre di Billy dopo la scomparsa del padre biologico.
Intorno al 1865, Billy e suo fratello si recarono a ovest, nell’Indiana, con la madre e Antrin, e nel 1870 il gruppo si trovava a Wichita, nel Kansas.
Ben presto si spostarono più a ovest, lungo i sentieri del bestiame, e nel 1873 Catherine e William Antrin, legalmente sposati, apparvero nel territorio del New Mexico. Nel 1874, la madre di Billy morì di cancro ai polmoni a Silver City.
Billy lasciò presto il fratello e il patrigno e partì per l’artemisia del New Mexico. Lavorò come bracciante di un ranch e nel 1876 presumibilmente uccise i suoi primi uomini, un gruppo di indiani Apache, nelle montagne di Guadalupe.
Secondo la leggenda, non passò molto tempo prima che Billy uccidesse un altro uomo, un fabbro a Camp Grant, in Arizona.
Billy the Kid, come la gente ha iniziato a chiamarlo, ha poi trovato lavoro come allevatore e guardia del corpo per John Tunstall, un allevatore di origine inglese che operava a Lincoln, nel New Mexico.
Quando i membri di una banda rivale di bestiame uccisero Tunstall, nel 1878, Billy fu coinvolto nella cosiddetta guerra della contea di Lincoln.
Infuriato per l’omicidio di Tunstall, Billy divenne il capo di un gruppo di vigilanti di “regolatori” inviati per arrestare gli assassini.
Tuttavia, non vennero effettuati arresti. Due degli assassini vennero uccisi dalla banda di Billy e una faida di sangue in peggioramento si trasformò presto in una guerra totale.
Dopo che la banda di Billy uccise lo sceriffo Lincoln Bill Brady, che aveva autorizzato l’omicidio di Tunstall, i nemici di Billy cospirarono con le autorità territoriali per eliminare i regolatori.
Nel luglio 1878, la banda rivale circondò la casa dove Billy e la sua banda stavano appena fuori città. L’assedio durò cinque giorni e fu chiamato uno squadrone dell’esercito americano dal vicino Fort Stanton.
Tuttavia, Billy e la sua banda si rifiutarono di arrendersi. Improvvisamente, Billy e alcuni della sua banda riuscirono miracolosamente a fuggire dalla dalla città.
Dopo più di due anni di latitanza, Billy fu arrestato dallo sceriffo Lincoln Pat Garrett, un uomo con cui Billy aveva fatto amicizia prima che Garrett diventasse un uomo di legge.
Nell’aprile 1881, Billy fu riconosciuto colpevole dell’omicidio dello sceriffo Brady e condannato all’impiccagione. Il 28 aprile, due settimane prima della sua esecuzione programmata, Billy ha strappato una pistola a uno dei suoi carcerieri e ha sparato a lui e a un altro vice in un’audace fuga che ha ricevuto una notevole attenzione nazionale.
La notte del 14 luglio 1881, Garrett riuscì finalmente a rintracciare Billy in un ranch vicino a Fort Sumner, nel New Mexico.
Ottenuto l’accesso alla casa in cui Billy stava visitando una ragazza, lo sorprese al buio. Prima che il fuorilegge potesse opporre resistenza, Garret gli sparò un proiettile nel petto. Henry McCarty. Bonney morì quella notte all’età di 21 anni ma, da quel momento in poi, nacque “La leggenda di Billy the Kid”.