I negoziatori di pace ucraini e russi hanno concordato di incontrarsi domenica vicino al confine con la Bielorussia, dopo che le forze militari russe avrebbero subito pesanti perdite ma hanno comunque fatto progressi sul campo di battaglia, cercando di sfondare a Kiev, la capitale, e impadronirsi di aree più ampie del Donbass a est.
Ma anche se sono stati annunciati colloqui provvisori, non c’è stata una dichiarazione di cessate il fuoco immediata nella prima guerra su larga scala in Europa da decenni.
Il pericolo è cresciuto solo quando il presidente russo Vladimir Putin ha ordinato alle sue forze nucleari di passare a uno stato di allerta più elevato, lamentandosi acidamente delle sanzioni economiche occidentali e degli aiuti militari della NATO all’Ucraina, anche se Putin è colui che ha iniziato la guerra.
La minaccia implicita di Putin è arrivata in mezzo a una valanga di altri sviluppi, tra cui l’Ucraina che ha presentato una richiesta formale di intervento da parte della Corte internazionale di giustizia dell’Aia e i ministri degli esteri dell’UE hanno concordato durante una teleconferenza di emergenza di finanziare le forniture di armi all’Ucraina e aiutare a organizzare la logistica per portarli lì.
I paesi dell’UE hanno già iniziato a mobilitare un gigantesco arsenale per l’Ucraina, tra cui armi anticarro, sistemi antiaerei e lanciagranate a propulsione a razzo, nonché forniture mediche e assistenza finanziaria. Domenica i paesi dell’UE hanno anche iniziato a chiudere il loro spazio aereo agli aerei passeggeri russi, in uno sforzo accelerato per isolare il paese.
L’annuncio di colloqui di pace diretti, il quarto giorno di guerra totale in Ucraina, ha segnalato che il Cremlino stava sentendo una certa pressione e che potenzialmente aveva calcolato male che l’esercito e il governo ucraino sarebbero crollati rapidamente.
Putin aveva rifiutato da tempo i negoziati diretti con l’Ucraina per risolvere la guerra di otto anni nel Donbass, che la Russia aveva organizzato e finanziato. E inizialmente, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy aveva respinto l’offerta di colloqui di pace, dicendo che Mosca aveva stabilito delle precondizioni che equivalevano effettivamente alla resa totale dell’Ucraina.
Un portavoce di Zelenskiy ha affermato che la risposta a Mosca è stata la stessa imprecazione che i marine ucraini hanno usato per insultare una nave da guerra russa prima che, secondo quanto riferito, fossero tutti uccisi. Ma domenica pomeriggio c’era un accordo per incontrarsi a un posto di blocco vicino al confine ucraino-bielorusso, e i funzionari ucraini hanno detto che tutte le condizioni preliminari erano state abbandonate.
L’annuncio ha fatto seguito a un altro curioso sviluppo: la fuga, o il rilascio, dagli arresti domiciliari a Kiev di Viktor Medvedchuk, un ricco uomo d’affari e politico filo-russo che è uno dei più stretti amici personali di Putin in Ucraina. Medvedchuk era stato rinchiuso in casa da quando i pubblici ministeri ucraini lo scorso anno lo avevano accusato di tradimento.
I feroci combattimenti sono continuati domenica. Ma anche se le truppe russe sono penetrate nella seconda città più grande dell’Ucraina, Kharkiv, nel nord-est, e sembravano pronte a mettere Kiev e i suoi 3 milioni di residenti in una stretta mortale, i funzionari ucraini hanno descritto una serie di perdite russe in termini di personale e attrezzature.
Circa 4.300 soldati russi sono stati uccisi o feriti e 46 aerei militari, 146 carri armati e 706 veicoli blindati sono stati distrutti, ha detto il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba in una conferenza stampa pomeridiana. “Centinaia di soldati russi sono diventati prigionieri di guerra”, ha detto Kuleba, notando che i dati erano preliminari dato che le battaglie erano in corso.
“L’Ucraina non sta cadendo”, ha detto, ringraziando gli alleati per il supporto e esortandoli a continuare. “Stiamo sanguinando, ma continuiamo a difenderci con successo”.
Zelenskiy, che domenica ha continuato a comandare lo sforzo bellico con la barba lunga e con indosso il verde militare, ha posato per un selfie con il ministro della Difesa Oleksii Reznikov, che lo ha twittato scrivendo: “È impossibile spezzare i nostri difensori”.
La resilienza determinata e ottimista, anche se esausta, espressa dai leader ucraini era in netto contrasto con quella stridula e amara di Putin, che è apparso in un altro video del Cremlino altamente messo in scena insieme al suo ministro della Difesa, Sergei Shoigu, e al capo della stato maggiore dell’esercito russo, Valery Gerasimov.
“Gli alti funzionari dei principali paesi della NATO consentono dichiarazioni aggressive contro il nostro paese”, ha lamentato Putin, il giorno dopo che la Germania e altri paesi europei hanno affermato che avrebbero accelerato armi e altra assistenza militare per aiutare l’Ucraina a respingere i russi.
“Pertanto, ordino al ministro della Difesa e al capo di stato maggiore generale di trasferire le forze di deterrenza dell’esercito russo in una modalità speciale di servizio di combattimento”, ha dichiarato Putin.
Non è stata la prima volta nelle ultime settimane che Putin ha ricordato al mondo che ha il potere di usare armi di distruzione di massa. In una conferenza stampa a seguito di un incontro con il presidente francese Emmanuel Macron, Putin si è lamentato del fatto che l’Ucraina non ha accettato l’annessione della Crimea da parte della Russia e ha affermato che Kiev aveva in programma di riconquistare la penisola con la forza militare.
Se ciò accadesse e l’Ucraina fosse un membro della NATO, ha detto Putin, ci sarebbe la guerra. “Comprendiamo anche che la Russia è uno dei principali stati nucleari”, ha detto Putin alzando il dito in aria verso un giornalista francese mentre parlava. “Non ci saranno vincitori e verrai trascinato in questo conflitto contro la tua volontà.”
E nel dichiarare la sua invasione militare dell’Ucraina, Putin ha avvertito gli altri paesi di non interferire, dicendo: “Le conseguenze saranno come non hai mai visto in tutta la tua storia”.
Alcuni esperti militari hanno espresso preoccupazione per il fatto che Putin sembrasse sempre più isolato e irrazionale e che potesse intraprendere azioni avventate per evitare la sconfitta militare.
Mentre la guerra e i relativi commenti si svolgevano in tempo reale sui social media, sembrava esserci un crescente consenso tra gli analisti sul fatto che l’esercito russo avesse commesso alcuni passi falsi strategici chiave e stesse subendo perdite molto maggiori del previsto, soprattutto dato il suo vantaggio in numero di truppe e armi sofisticate.
Gli obiettivi principali della Russia sembravano essere circondare Kiev nel tentativo di rovesciare il governo e guidare le forze a sud di Kharkiv e a nord vicino a Mariupol vicino al Mar d’Azov, tagliando le forze ucraine che erano state ammassate nel Donbass per combattere i separatisti lì.
Ma nel tentativo di raggiungere questi obiettivi, l’esercito russo ha affrontato forze ucraine sorprendentemente forti e determinate, che sembravano operare fin dall’inizio con tattiche in stile guerrigliero.
Allo stesso tempo, ci sono stati segnali di un approfondimento dei timori pubblici sulla guerra in Russia, dove negli ultimi giorni ci sono stati centinaia di arresti di manifestanti contro la guerra.
L’Ucraina, nel frattempo, ha cercato di raggiungere direttamente i russi comuni. Il ministero degli Affari interni ha annunciato di aver istituito un servizio telefonico chiamato “Come Back from Ukraine Alive” per le donne russe preoccupate per i loro figli, mariti e fidanzati che erano stati mandati in guerra.
Separatamente domenica, l’ufficio di Zelenskiy ha annunciato la formazione di una nuova unità, la Legione Internazionale di Difesa Territoriale dell’Ucraina, composta da stranieri che desiderano combattere per il Paese.
“Gli stranieri disposti a difendere l’Ucraina e l’ordine mondiale come parte della Legione internazionale di difesa territoriale dell’Ucraina, vi invito a contattare le missioni diplomatiche straniere dell’Ucraina nei vostri rispettivi paesi”, ha detto Kuleba su Twitter. “Insieme abbiamo sconfitto Hitler e sconfiggeremo anche Putin”.
La richiesta di soldati stranieri ha fatto seguito a un’ondata di volontariato da parte dell’Ucraina, anche da parte di hacker e altri esperti informatici che hanno usato le loro tastiere nel tentativo di indebolire la Russia e minare le sue operazioni militari.