L’Africa è stata dichiarata indenne dalla polio selvaggia dall’ente indipendente, la Commissione regionale per la certificazione dell’Africa.
La poliomielite di solito colpisce i bambini sotto i cinque anni, a volte portando a una paralisi irreversibile. La morte può verificarsi quando i muscoli respiratori sono sotto pressione. Venticinque anni fa migliaia di bambini in Africa furono paralizzati dal virus.
La malattia ora si trova solo in Afghanistan e Pakistan. Non esiste una cura ma il vaccino antipolio protegge i bambini a vita.
La Nigeria è l’ultimo paese africano a essere dichiarato indenne dalla poliomielite selvaggia, avendo rappresentato più della metà di tutti i casi globali meno di un decennio fa.
La campagna di vaccinazione in Nigeria ha comportato un enorme sforzo per raggiungere luoghi remoti e pericolosi minacciati dalla violenza militante e alcuni operatori sanitari sono stati uccisi nel processo.
La poliomielite è un virus che si diffonde da persona a persona, solitamente attraverso l’acqua contaminata. Può portare alla paralisi attaccando il sistema nervoso.
Due dei tre ceppi del virus della polio selvaggia sono stati eradicati in tutto il mondo. Martedì, l’Africa sarà dichiarata indenne dall’ultimo ceppo rimasto di poliovirus selvatico.
Ora solo il virus della polio derivato dal vaccino rimane in Africa con 177 casi identificati quest’anno. Questa è una forma rara del virus che muta dal vaccino antipolio orale e può quindi diffondersi a comunità non immunizzate.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha identificato alcuni di questi casi in Nigeria, Repubblica Democratica del Congo, Repubblica Centrafricana e Angola.
Affinché tutti i tipi di poliomielite possano essere eliminati, compresa la polio derivata dal vaccino, gli sforzi di vaccinazione dovranno continuare insieme alla sorveglianza, per proteggere i bambini dall’essere paralizzati dalla malattia in futuro.