Il principe dell’Arabia Saudita, Mohammad bin Salman Al Sa’ud, ha approvato un’operazione per catturare o uccidere il giornalista assassinato Jamal Khashoggi nel 2018. Infatti, secondo l’intelligence statunitense, mentre gli Stati Uniti imponevano sanzioni ad alcune delle persone coinvolte erano accusati di risparmiare lo stesso principe ereditario nel tentativo di preservare i rapporti con il Regno.
Khashoggi, un residente negli Stati Uniti che ha scritto colonne di opinione per il Washington Post critiche delle politiche del principe ereditario Mohammed bin Salman, è stato ucciso e smembrato da una squadra di agenti legati al principe nel consolato del regno a Istanbul.
Il governo saudita, che ha negato qualsiasi coinvolgimento del principe ereditario, ha rilasciato una dichiarazione in cui respinge i risultati del rapporto degli Stati Uniti e ribadisce le sue precedenti dichiarazioni secondo cui l’omicidio di Khashoggi è stato un crimine odioso da parte di un gruppo di cani sciolti.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha cercato di chiarire che le uccisioni di oppositori politici non erano accettabili per gli Stati Uniti, preservando i legami con il 35enne principe ereditario, che potrebbe governare uno dei principali esportatori di petrolio del mondo per decenni ed essere un importante alleato contro il comune nemico dell’Iran.
In un’intervista televisiva venerdì, Biden ha detto di aver detto al re saudita Salman che l’Arabia Saudita deve affrontare le violazioni dei diritti umani come condizione preliminare per trattare con gli Stati Uniti.
“Gli ho chiarito che le regole stanno cambiando e annunceremo cambiamenti significativi oggi e lunedì”, ha detto Biden alla rete in lingua spagnola Univision.
Tra i passi punitivi che gli Stati Uniti hanno intrapreso venerdì, ha imposto il divieto di visto ad alcuni sauditi ritenuti coinvolti nell’omicidio di Khashoggi e ha imposto sanzioni ad altri, tra cui un ex vice capo dell’intelligence, che avrebbe congelato i loro beni statunitensi e in genere vietato agli americani con loro.
Funzionari statunitensi hanno anche affermato che stavano valutando la possibilità di annullare le vendite di armi all’Arabia Saudita che pongono preoccupazioni sui diritti umani e di limitare le vendite future ad armi “difensive”, poiché rivaluta il suo rapporto con il regno e il suo ruolo nella guerra dello Yemen.
“Riteniamo che il principe ereditario dell’Arabia Saudita Muhammad bin Salman abbia approvato un’operazione a Istanbul, in Turchia, per catturare o uccidere il giornalista saudita Jamal Khashoggi”, ha detto l’ufficio del direttore dell’intelligence nazionale degli Stati Uniti nel rapporto di quattro pagine.
L’agenzia di intelligence ha basato la sua valutazione sul controllo del processo decisionale del principe ereditario, sul coinvolgimento diretto di uno dei suoi consiglieri chiave e sui suoi dettagli protettivi, e sul suo “sostegno all’uso di misure violente per mettere a tacere i dissidenti all’estero, incluso Khashoggi”, ha aggiunto.
“Dal 2017, il principe ereditario ha il controllo assoluto delle organizzazioni di sicurezza e intelligence del Regno, rendendo altamente improbabile che i funzionari sauditi avrebbero effettuato un’operazione di questa natura senza la (sua) autorizzazione”, ha detto.
Nel declassificare il rapporto, Biden ha annullato il rifiuto del suo predecessore Donald Trump di rilasciarlo in barba a una legge del 2019, riflettendo una nuova volontà degli Stati Uniti di sfidare il regno su questioni dai diritti umani allo Yemen.
“Questo rapporto è rimasto lì, l’ultima amministrazione non lo avrebbe nemmeno rilasciato. Immediatamente, quando sono entrato, abbiamo archiviato il rapporto, lo abbiamo letto, ricevuto e pubblicato oggi. Ed è oltraggioso quello che è successo”, ha detto Biden su Univision.
Tuttavia, Biden sta percorrendo una linea sottile per preservare i legami con il regno mentre cerca di rilanciare l’accordo nucleare del 2015 con il suo rivale regionale Iran e di affrontare altre sfide, tra cui la lotta all’estremismo islamista e l’avanzamento dei legami arabo-israeliani.
“KHASHOGGI BAN”
Annunciando la decisione di vietare l’ingresso a 76 sauditi in base a una nuova politica chiamata “Khashoggi Ban”, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha affermato che non tollererà coloro che minacciano o aggrediscono attivisti, dissidenti e giornalisti per conto di governi stranieri.
Il Dipartimento del Tesoro ha imposto sanzioni ad Ahmed Hassan Mohammed al-Asiri, ex vice capo della presidenza dell’intelligence generale dell’Arabia Saudita, e alla Forza di intervento rapido (RIF) dell’Arabia Saudita in relazione all’omicidio di Khashoggi.
Il Tesoro ha accusato Asiri di essere il capobanda dell’operazione Khashoggi e ha detto che diversi membri della squadra di assassini inviati per intercettare il giornalista facevano parte del RIF, un sottoinsieme della Guardia reale saudita che risponde solo al principe ereditario.
Il rapporto dell’intelligence statunitense ha ritenuto che i membri del RIF non avrebbero agito senza l’approvazione del principe ereditario.
Prima degli annunci, i funzionari statunitensi hanno affermato che le sanzioni e il divieto di visto non avrebbero preso di mira il principe ereditario.
“Quello che abbiamo fatto … non è rompere il rapporto, ma ricalibrare per essere più in linea con i nostri interessi e i nostri valori”, ha detto in seguito ai giornalisti il Segretario di Stato Antony Blinken.
Chas Freeman, un ex ambasciatore degli Stati Uniti a Riyadh, ha affermato che, nonostante il rapporto schiacciante, l’amministrazione Biden dovrà trattare abilmente con il principe ereditario perché “non c’è modo di aggirarlo” come “amministratore delegato” del regno.
Alcuni dei colleghi democratici di Biden hanno chiesto che facesse di più per ritenere il principe ereditario responsabile.
“L’amministrazione Biden dovrebbe esplorare modi per garantire che le ripercussioni per il brutale omicidio del signor Khashoggi vadano oltre coloro che lo hanno compiuto, a colui che lo ha ordinato – lo stesso principe ereditario”, ha detto il rappresentante Adam Schiff, presidente dell’intelligence della Camera. “Ha sangue sulle mani e quel sangue apparteneva a un residente e giornalista americano”, dice il Comitato.
Biden non dovrebbe incontrare o parlare con il principe ereditario, noto ad alcuni in Occidente come MbS, e dovrebbe prendere in considerazione “sanzioni sui beni del Fondo saudita per gli investimenti pubblici che controlla che hanno qualche collegamento con il crimine”, ha detto Schiff.
L’Eurobond 2060 dell’Arabia Saudita è aumentato dopo che il principe ereditario è stato risparmiato dalle sanzioni statunitensi, anche se il debito a breve termine e un paniere di azioni saudite sono terminati in ribasso.
Khashoggi, 59 anni, era un giornalista saudita che viveva in esilio autoimposto in Virginia.
Il 2 ottobre 2018 è stato attirato al consolato saudita a Istanbul con la promessa di un documento di cui aveva bisogno per sposare la sua fidanzata turca. Gli agenti legati a MbS lo hanno ucciso lì e hanno smembrato il suo corpo. I suoi resti non sono stati trovati.
Riyadh inizialmente ha pubblicato storie contrastanti sulla sua scomparsa, ma alla fine ha ammesso che Khashoggi è stato ucciso in quella che viene definita un’operazione di estradizione “canaglia” andata male.
Ventuno uomini sono stati arrestati nell’omicidio e cinque alti funzionari, tra cui Asiri e l’assistente senior dell’MBS Saud al-Qahtani, sono stati licenziati.
Il rapporto ha rilevato che alcune delle persone coinvolte provenivano dal Centro saudita per gli studi e gli affari dei media, quindi guidato da Qahtani, “che ha affermato pubblicamente a metà del 2018 di non aver preso decisioni senza l’approvazione del principe ereditario”.
Nel gennaio 2019, 11 persone sono state processate a porte chiuse. Cinque sono state condannate a morte, che sono state commutate in 20 anni di prigione dopo essere state perdonate dalla famiglia di Khashoggi, mentre altre tre sono state condannate al carcere. Asiri è stato assolto “per insufficienza di prove” mentre Qahtani è stato indagato ma non incriminato.