Di Ginevra Lestingi
La variante del coronavirus trovata per la prima volta nel Kent potrebbe diventare il ceppo dominante nel mondo, ha previsto il capo del programma di sorveglianza genetica del Regno Unito.
La professoressa Sharon Peacock ha dichiarato che la nuova variante ha “spazzato via il paese” e “con ogni probabilità spazzerà il mondo”.
Ha detto che il suo lavoro di sequenziamento delle varianti del virus potrebbe essere richiesto per almeno 10 anni. La variante Kent è già stata rilevata in più di 50 paesi.
È stato rilevato per la prima volta nel settembre 2020 nel sud-est dell’Inghilterra e la sua rapida diffusione nei mesi successivi è stata citata come motivo dell’introduzione di nuove regole di blocco in tutto il Regno Unito a gennaio.
Il prof Peacock, direttore del consorzio Covid-19 Genomics UK, ha dichiarato: “Ciò che ci ha veramente colpito in questo momento è la trasmissibilità”.
Ha aggiunto: “Una volta che siamo in cima [al virus] o si muta da solo per essere virulento – causando malattie – allora possiamo smettere di preoccuparcene. Ma penso che, guardando al futuro, lo faremo per anni. Lo faremo ancora per 10 anni su tutta la linea, a mio avviso”.
Gli attuali vaccini sono stati progettati attorno alle versioni precedenti del coronavirus, ma gli scienziati ritengono che dovrebbero ancora funzionare contro i nuovi, anche se forse non altrettanto bene.
Il professor Peacock ha detto che i vaccini approvati per l’uso nel Regno Unito sembrano funzionare bene contro le varianti esistenti del virus nel paese.
Il Covid-19 Genomics UK Consortium è una rete di enti e laboratori di sanità pubblica e attualmente analizza quasi 30.000 test positivi al giorno.
Nelle ultime settimane, è stato spiegato che circa il 5-10% dei test positivi viene selezionato casualmente per essere inviato per ulteriori analisi del genoma, ma il consorzio afferma che ha l’obiettivo di vagliare geneticamente ogni test positivo sul coronavirus.
Il prof Peacock ha detto a Newscast che mentre è normale vedere varianti solo un numero molto piccolo ha “caratteristiche speciali”. Questi possono renderli più trasmissibili, evitare la risposta immunitaria e influenzare la vaccinazione o avere il potenziale di causare malattie più gravi.
“Queste sono le cose che stiamo cercando. Direi che accade raramente, ma dobbiamo stare attenti”, ha detto l’esperto, che in precedenza era direttore del Servizio nazionale per le infezioni.