Di Eugenio Magnoli
Nelson Mandela, leader del movimento per porre fine all’apartheid, viene rilasciato dopo 27 anni l’11 febbraio 1990.
Nel 1944, Mandela, un avvocato, si unì all’African National Congress (ANC), la più antica organizzazione politica nera in Sud Africa, dove divenne un leader dell’ala giovanile dell’ANC di Johannesburg. Nel 1952, divenne vicepresidente nazionale dell’ANC, sostenendo la resistenza non violenta all’apartheid, il sistema istituzionalizzato del Sud Africa di supremazia bianca e segregazione razziale.
Tuttavia, dopo il massacro di pacifici manifestanti neri a Sharpeville nel 1960, Nelson ha contribuito a organizzare un ramo paramilitare dell’ANC per impegnarsi nella guerriglia contro il governo della minoranza bianca.
Nel 1961 fu arrestato per tradimento e, sebbene assolto, fu nuovamente arrestato nel 1962 per aver lasciato illegalmente il paese. Condannato a cinque anni nella prigione di Robben Island, fu nuovamente processato nel 1964 con l’accusa di sabotaggio. Nel giugno 1964 fu condannato insieme a diversi altri leader dell’ANC e condannato all’ergastolo.
Mandela ha trascorso i primi 18 dei suoi 27 anni in prigione nella brutale prigione di Robben Island. Confinato in una piccola cella senza letto né impianto idraulico, fu costretto a fare lavori pesanti in una cava. Poteva scrivere e ricevere una lettera una volta ogni sei mesi e una volta all’anno gli era permesso di incontrare un visitatore per 30 minuti. Tuttavia, la determinazione di Mandela è rimasta ininterrotta e, pur rimanendo il leader simbolico del movimento anti-apartheid, ha guidato un movimento di disobbedienza civile nella prigione che ha costretto i funzionari sudafricani a migliorare drasticamente le condizioni a Robben Island. Successivamente è stato trasferito in un altro luogo, dove ha vissuto agli arresti domiciliari.
Nel 1989 F.W. de Klerk divenne presidente sudafricano e iniziò a smantellare l’apartheid. De Klerk revocò il divieto all’ANC, sospese le esecuzioni e nel febbraio 1990 ordinò il rilascio di Nelson Mandela.
Mandela successivamente guidò l’ANC nei suoi negoziati con il governo di minoranza per la fine dell’apartheid e l’istituzione di un governo multirazziale. Nel 1993, Mandela e de Klerk sono stati insigniti congiuntamente del Premio Nobel per la Pace. Un anno dopo, l’ANC ha ottenuto la maggioranza elettorale nelle prime elezioni libere del paese e Mandela è stato eletto presidente del Sud Africa.
Mandela si è ritirato dalla politica nel 1999, ma è rimasto un sostenitore globale della pace e della giustizia sociale fino alla sua morte nel dicembre 2013.