Di Eugenio Magnoli
Nella notte fredda e nevosa del 5 marzo 1770, una folla di coloni americani si riunisce alla Customs House di Boston e inizia a schernire i soldati britannici a guardia dell’edificio. I manifestanti, che si facevano chiamare Patriots, protestavano contro l’occupazione della loro città da parte delle truppe britanniche, che furono inviate a Boston nel 1768 per far rispettare le misure fiscali impopolari approvate da un parlamento britannico privo di rappresentanza americana.
Il capitano britannico Thomas Preston, comandante della dogana, ordinò ai suoi uomini di riparare le baionette e di unirsi alla guardia fuori dall’edificio. I coloni risposero lanciando palle di neve e altri oggetti contro i soldati britannici, e il soldato Hugh Montgomery venne colpito, portandolo a scaricare il suo fucile contro la folla.
Gli altri soldati iniziarono a sparare un attimo dopo, e quando il fumo si diradò, cinque coloni erano morti o morenti – Crispus Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick e James Caldwell – e altri tre rimasero feriti. Sebbene non sia chiaro se Crispus Attucks, un afroamericano, sia stato il primo a cadere come si crede comunemente, le morti dei cinque uomini sono considerate da alcuni storici come le prime vittime della guerra rivoluzionaria americana.
I soldati britannici furono processati e i patrioti John Adams e Josiah Quincy accettarono di difendere i soldati in una dimostrazione di sostegno al sistema di giustizia coloniale. Quando il processo terminò nel dicembre 1770, due soldati britannici furono giudicati colpevoli di omicidio colposo e furono contrassegnati con una “M” per l’omicidio come punizione.
I Figli della Libertà, un gruppo di patrioti formato nel 1765 per opporsi allo Stamp Act, pubblicizzarono il “Massacro di Boston” come una battaglia per la libertà americana e giusta causa per la rimozione delle truppe britanniche da Boston. Il patriota Paul Revere ha realizzato un’incisione provocatoria dell’incidente, raffigurante i soldati britannici in fila come un esercito organizzato per sopprimere una rappresentazione idealizzata della rivolta dei coloni. Copie dell’incisione furono distribuite in tutte le colonie e contribuirono a rafforzare i sentimenti americani negativi sul dominio britannico.
Nell’aprile 1775, la rivoluzione americana iniziò quando le truppe britanniche di Boston si scontrarono con i miliziani americani nelle battaglie di Lexington e Concord. Le truppe britanniche avevano l’ordine di catturare i leader dei patrioti Samuel Adams e John Hancock a Lexington e di confiscare l’arsenale dei patrioti a Concord. Nessuna delle due missioni fu portata a termine a causa di Paul Revere e William Dawes, che cavalcarono davanti agli inglesi, avvertendo Adams e Hancock e risvegliando i minutemen Patriot.
Undici mesi dopo, nel marzo 1776, le forze britanniche dovettero evacuare Boston in seguito al riuscito posizionamento di fortificazioni e cannoni del generale americano George Washington su Dorchester Heights. Questa liberazione incruenta di Boston pose fine all’odiata occupazione britannica della città durata otto anni.
Per la vittoria, il generale Washington, comandante dell’esercito continentale, è stata premiata con la prima medaglia mai assegnata dal Congresso continentale. Sarebbero passati più di cinque anni prima che la guerra rivoluzionaria finisse con la resa del generale britannico Charles Cornwallis a Washington a Yorktown, in Virginia.