Sarah Gilbert è professore di vaccinologia all’Università di Oxford e guida un team di ricercatori nello sviluppo di un vaccino per il coronavirus, che finora ha infettato oltre 1,7 milioni in tutto il mondo.
Il bilancio delle vittime globale di Covid-19 ha superato le 100.000 venerdì, secondo i dati della John Hopkins University.
La professoressa Gilbert ha dichiarato al Times di essere “sicura all’80%” del fatto che il vaccino sviluppato dalla sua squadra avrebbe avuto successo nel proteggere le persone dalla malattia.
È stata citata dicendo: “Penso che ci sia un’alta probabilità che funzionerà sulla base di altre cose che abbiamo fatto con questo tipo di vaccino. Non è solo un sospetto e, come ogni settimana che passa, abbiamo più dati da guardare”.
La maggior parte degli esperti ha affermato che un vaccino contro il coronavirus potrebbe richiedere fino a 18 mesi per essere sviluppato e distribuito a livello globale, ma la professoressa Gilbert vuole accelerare il processo di sperimentazione clinica lasciando che i volontari vengano infettati naturalmente il più presto possibile.
Ha detto che i volontari provenienti da luoghi che non hanno imposto misure di blocco avrebbero prodotto risultati più efficienti.
“Se uno di quei (luoghi) risulta avere un alto tasso di trasmissione del virus, otterremo i nostri risultati di efficacia molto rapidamente, quindi questa è una strategia per ridurre i tempi”.
“I blocchi totali rendono più difficile”, ha ammesso. “Ma non vogliamo neanche l’immunità da gregge. Vogliamo che siano sensibili ed esposti per le prove puramente per testare l’efficacia”.
Lo sviluppo di un vaccino funzionante entro settembre è “quasi possibile se tutto andasse alla perfezione”, ha aggiunto la professoressa Gilbert, ma ha avvertito che nessuno poteva promettere che avrebbe funzionato.
Il governo britannico è pronto a spendere milioni di sterline per un vaccino praticabile per averlo pronto per l’uso e il team è in trattative con il governo sull’avvio della produzione del vaccino prima che i risultati finali siano disponibili.
La professoressa Gilbert ha dichiarato: “Non vogliamo arrivare entro la fine dell’anno e scoprire che abbiamo un vaccino altamente efficace”.
Altri esperti hanno espresso fiducia nell’affermazione della professoressa Gilbert e hanno affermato che il team di Oxford è molto avanzato.
Il professore di patogenesi microbica alla London School of Hygiene and Tropical Medicine, Brendan Wren, ha dichiarato: “Il gruppo di vaccini di Oxford è tra i gruppi più avanzati al mondo e ha lavorato sulla preparazione dei vaccini per diversi anni.
“Ciò significa che possono testare e valutare rapidamente i candidati al vaccino Covid-19 (anche nei volontari umani). Un candidato al vaccino forte disponibile entro settembre non sarebbe sorprendente”.
Tuttavia, il professor Brendan ha avvertito che, poiché il Regno Unito non dispone di capacità produttive, potrebbe essere “in coda” se dipende da altri paesi con capacità produttiva, come Germania, Belgio e Francia.
“I tempi disperati richiedono misure disperate, pertanto l’upscaling e la produzione sarebbero giustificati prima che i dati siano completamente noti”, ha affermato.
“Anche se il vaccino non si dimostrasse efficace, questo sarebbe un utile ciclo di prova per la produzione di vaccini e vaccini Covid-19 alternativi contro altre malattie virali e batteriche”.