Di Gaia Marino
Mentre le notti si fanno più buie, l’Europa si prepara ad affrontare un inverno molto duro.
In gioco non ci saranno solo le riserve di gas dell’UE, ma anche la sua determinazione politica a continuare a sostenere l’Ucraina nella sua lotta contro la Russia.
Nell’ultimo anno, Vladimir Putin ha ampiamente dimostrato la sua capacità di devastare i prezzi energetici europei attraverso un mix di minacce e tagli alle forniture, guidando un enorme spostamento verso nuovi fornitori, danneggiando gravemente le industrie assetate di potere e costringendo i governi a costosi interventi statali per aiutare i consumatori e le imprese a pagare le bollette energetiche.
Nelle ultime settimane, i poteri di determinazione dei prezzi del presidente russo sono diminuiti mentre i mercati si sono scrollati di dosso le dichiarazioni del Cremlino.
Ciò potrebbe cambiare quando le temperature iniziano a scendere. Il modo in cui si svolgerà la prossima fase della guerra energetica di Mosca dipende in gran parte da qualcosa che nessun politico può controllare: il tempo.
“Se avremo un po’ di fortuna con il tempo, avremo la possibilità di superare comodamente l’inverno”, ha affermato la scorsa settimana il ministro dell’Economia tedesco Robert Habeck. Il fatto che i leader più potenti d’Europa siano ora, di fatto, alla speranza degli “dei”, la dice lunga sulla lungimiranza europea sulla crisi nel quale ci siamo addentrati.
Un inverno molto freddo potrebbe vedere la crescita di disordini politici sul costo della vita e il costo del sostegno dell’Europa all’Ucraina aggravarsi se gli europei fossero costretti a sopportare le difficoltà dei blackout e della chiusura delle fabbriche.
Solo un inverno mite potrebbe razionalizzare le forniture di energia, secondo gli analisti, consentendo ai leader dell’UE di poter affermare di aver affrontato l’arma del gas di Putin e di aver vinto.
Raramente è dipeso così tanto dalle previsioni del tempo.
È ancora troppo presto per dire con certezza quali temperature possiamo aspettarci, o addirittura quante precipitazioni e vento ci saranno per alimentare la produzione di energia rinnovabile.
Carlo Buontempo, direttore del Copernicus Climate Change Service presso il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio raggio, ha affermato che i mercati energetici hanno storicamente prestato molta attenzione alle previsioni invernali che escono a novembre.
“A quel punto, la maggior parte dei fattori su larga scala che influenzano la temperatura sono in gioco, per così dire. A questo punto, è un po’ troppo presto per dirlo”, ha detto, anche se una ondata di freddo a novembre è attualmente “più probabile che solito”.
Per ora, c’è un’aria di cauta fiducia tra i diplomatici dell’UE che i preparativi per l’inverno saranno sufficienti per evitare lo scenario da incubo dei continui blackout.
Gli impianti di stoccaggio del gas in tutta l’UE sono già pieni all’86%, ben oltre l’obiettivo di raggiungere l’80% entro novembre.
L’ottimismo dell’UE ci dice che anche se Putin dovesse interrompere il restante 9% del gas dell’UE proveniente dalla Russia (in calo rispetto al 40% dell’anno scorso), il blocco potrebbe comunque evitare i blackout.
Nel frattempo, il prezzo del gas si è stabilizzato perché i governi hanno finito di immagazzinare gas e la Commissione europea elaborano misure per ridurre la domanda e persino razionare il consumo di energia.
Goldman Sachs ha dichiarato di recente di aspettarsi che i prezzi scendano al di sotto dei 100 euro per megawattora nei primi tre mesi del 2023, ben al di sotto del picco record di agosto di 346 euro.
I leader possono prendere coraggio dai segnali che la capacità di Putin di aumentare i prezzi del gas e dell’elettricità potrebbe aver appena raggiunto un tetto.
Questa sembrava essere la lezione quando, nella prima settimana di settembre, Gazprom ha annunciato quella che era effettivamente una chiusura a tempo indeterminato del gasdotto Nord Stream.
L’ultima escalation di Putin però – che la scorsa settimana ha annunciato una parziale mobilitazione nazionale – ha spostato a malapena il prezzo del gas, che è rimasto al di sotto dei 200 euro per MWh.
Aslak Berg, economista ed ex consigliere dell’Associazione europea di libero scambio e del governo norvegese, ha affermato che l’assalto della Russia all’approvvigionamento di gas dell’Europa ha causato notevoli danni economici. Ma, ha aggiunto Berg, “è il genere di cose che puoi fare solo una volta”.
“Sta causando dolore ora, ma l’effetto diminuisce con il tempo. L’economia si adatta, trovi altre fonti di gas, di energia, riduci i consumi”, ha detto Berg.
L’inverno di Putin
Ma il tempo potrebbe ancora avere voce in capitolo.
Se questo inverno è in linea con la media quinquennale, l’analisi della società di consulenza energetica Wood Mackenzie prevede che l’Europa potrebbe farcela con poco più di un quarto della sua capacità di stoccaggio del gas rimanente.
Se la Russia dovesse andare oltre e tagliare tutte le sue forniture, l’UE guarderebbe a circa il 15% di gas rimasto in deposito entro la fine dell’inverno.
“Forse il rischio più grande è una situazione estrema”, ha affermato Kateryna Filippenko, analista dei mercati del gas di Wood Mackenzie.
Se la Russia continua a tagliare le forniture e questo inverno è freddo, con un clima paragonabile al 2010-11, che ha visto il dicembre più freddo degli ultimi 100 anni nel Regno Unito e temperature al di sotto della media in tutto il Nord Europa, i prezzi del gas si alzerebbero inevitabilmente, richiedendo all’UE di andare oltre il suo obiettivo di ridurre la domanda di gas del 15 percento, ha affermato Filippenko.
Sarebbe una grande richiesta per i paesi già preoccupati per l’impatto del razionamento del gas. I consumatori domestici sarebbero probabilmente protetti il più a lungo possibile, ma le industrie ad alta intensità energetica temono arresti più diffusi e potenzialmente permanenti.
La produzione di metalli e cemento, così come i settori dei fertilizzanti e dei prodotti chimici sarebbero tra quelli a maggior rischio.
Entrando nel 2023, gli analisti prevedono che rifornire lo stoccaggio di gas nel nuovo anno sarà molto più difficile per l’UE rispetto al 2022, probabilmente facendo salire di nuovo i prezzi. Secondo la valutazione di Goldman Sachs, questo perché, a differenza di quest’anno, l’Europa sarà a un punto di partenza per un gas russo prossimo allo zero.
Ciò significa che anche se l’Europa supererà indenne questo inverno, potrebbe affrontare un altro anno di ansia energetica dall’altra parte.
La rapidità con cui l’UE sarà in grado di tornare a livelli sicuri di stoccaggio del gas nel 2023 dipenderà in parte dalla quantità di gas rimasta dall’inverno. E questo, come tante altre cose in questo momento, dipende dal tempo.