Il continuo potenziamento del vaccino contro il coronavirus è una strategia insostenibile, affermano gli esperti, ma è improbabile che impedisca ai paesi ricchi di tentare di tornare alla normalità.
A gennaio, Israele ha iniziato a offrire una quarta dose di coronavirus ad alcuni cittadini, seguita lunedì dal Cile. La Grecia offrirà un quarto vaccino alle persone con sistema immunitario indebolito dopo che il comitato di vaccinazione del paese ha approvato il piano martedì.
La Germania sta valutando la mossa e anche il Regno Unito ha valutato la possibilità, sebbene i suoi esperti abbiano per ora bocciato l’idea.
Sebbene le prove scientifiche non supportino ancora il continuo aumento, c’è un altro argomento contro la pratica: è improbabile che fermi la pandemia globale.
“Un richiamo dopo l’altro in un piccolo numero di paesi non porrà fine alla pandemia mentre miliardi di persone rimarranno completamente non protetti”, ha affermato il direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Gli esperti delle nazioni ricche e più povere sostengono che i booster regolari e ripetuti ogni pochi mesi non equivalgono a una strategia che funzionerà per il mondo, anche se alcune nazioni stanno portando avanti l’idea.
La scarsa copertura della prima e della seconda dose in alcuni paesi e l’offerta limitata rendono la strategia debole alla luce di una questione più fondamentale: se concentrarsi meno sulla prevenzione delle infezioni e più sulla limitazione delle malattie gravi. “Non è “sostenibile”
L’emergere del ceppo Omicron del coronavirus, rilevato per la prima volta in Botswana e in Sud Africa – dove la copertura vaccinale è solo una frazione di quella di molti paesi dell’UE – illustra il mantra ripetuto dal capo dell’OMS durante la pandemia: “Nessuno è al sicuro finché tutti non sono al sicuro”.
Esperti come Shabir Madhi, che sta consigliando il governo sudafricano sulla vaccinazione, affermano che questo messaggio non è ancora arrivato ai paesi che stanno valutando ulteriori richiami.
“È completamente miope”, ha detto dei piani per il quarto o più vaccini contro il coronavirus.
“Davvero non credo che i paesi che stanno adottando quelle dosi di richiamo aggiuntive a livello di popolazione di massa abbiano un obiettivo chiaro, a meno che non credano veramente di poter in qualche modo eliminare il virus e quindi mantenere i loro confini chiusi al resto del mondo per impedire l’importazione di ulteriori varianti”.
Nel Regno Unito, il presidente del comitato consultivo sulla vaccinazione Andrew Pollard ha affermato che non è “economico [o] sostenibile” vaccinare tutti sul pianeta ogni quattro o sei mesi. “Non siamo nemmeno riusciti a vaccinare tutti in Africa con una dose, quindi non arriveremo certamente al punto in cui la quarta dose per tutti è gestibile”, ha detto Pollard.
Mentre i produttori di vaccini stanno aumentando la capacità di produzione, la disponibilità limitata di jab ha fatto sì che l’obiettivo di far vaccinare il 40% della popolazione mondiale entro la fine del 2021 fosse mancato.
L’Independent Allocation of Vaccines Group, istituito dall’OMS, prevede che entro la metà del 2022 ci saranno abbastanza vaccini per colpire il 70% della popolazione mondiale con tre dosi. Tuttavia, le quarte dosi potrebbero gettare una chiave inglese.
Anche la Germania ha espresso timori per una carenza di vaccini nel 2022, con il ministro della Salute Karl Lauterbach che si affretta a garantire dosi extra da Moderna dopo aver avvertito che non erano disponibili abbastanza vaccini per la sua campagna di richiamo.
Come giustificazione per la sua quarta dose, Israele ha citato i dati provvisori di uno studio locale che indica un aumento significativo degli anticorpi dopo un quarto vaccino BioNTech/Pfizer.
Ma Richard Lessells, un medico in malattie infettive presso l’Università del KwaZulu-Natal, afferma che, in Sud Africa, il potenziamento continuo “non sarà una strategia efficace in termini di prevenzione delle infezioni”.
Nel Regno Unito, il gruppo consultivo di vaccinazione del governo ha affermato che “non è necessario introdurre immediatamente una seconda dose di richiamo, o un quarto vaccino, al massimo vulnerabile”.
L’immunologo virale David Martinez, che è stato coinvolto nello sviluppo preclinico dei vaccini Johnson & Johnson e Moderna. fa eco a questo. I vaccini “proteggono ancora molto bene dalle malattie gravi, che è l’obiettivo dei vaccini per cominciare”, ha affermato.
Mentre sarebbe utile se i vaccini fossero in grado di frenare la trasmissione, Martinez osserva che “poiché il virus è mutato, diventa più difficile per gli anticorpi provocati dal vaccino frenare la trasmissione”.
Per quanto riguarda la frequenza con cui sarà necessario il potenziamento, “nessuno ha una sfera di cristallo”, ha detto.
“Dovremmo lasciare che i dati guidino quelle decisioni e, in base a ciò che abbiamo visto finora, i vaccini sembrano resistere abbastanza bene, anche contro Omicron”.
La grande domanda che affligge i governi è se la diffusione incontrollabile di Omicron e il fatto che i vaccini proteggano ancora da malattie gravi richiedano un cambiamento nell’approccio al modo in cui il mondo gestisce il virus.
“Quello che [il virus] sembra fare è andare verso questo finale di un virus endemico, dove probabilmente diventerebbe più simile a un’epidemia stagionale”, ha affermato Marc Mendelson, capo della divisione di malattie infettive e medicina dell’HIV al Groote Schuur Hospital, Università di Città del Capo.
Attualmente, il ruolo principale dei booster è aumentare i livelli di anticorpi neutralizzanti, ha affermato Mendelson, che è ciò che riduce la malattia lieve e la trasmissione piuttosto che la malattia grave.
Mendelson e altri esperti pensano che una seconda generazione di vaccini avrebbe più senso che continuare ad aumentare usando i jab esistenti.
“Se hai intenzione di aggiungere un’altra dose dopo tre, aspetterei sicuramente una a base di Omicron”, ha detto al New York Times Ali Ellebedy, immunologo alla Washington University di St. Louis.
Ma la domanda più immediata per i paesi ricchi che tentano di sopprimere l’infezione attraverso i booster è che pensino globalmente piuttosto che localmente.
In effetti, Mendelson ha affermato di aver solo bisogno di guardare Omicron, che probabilmente è emerso nell’Africa meridionale e ha avuto un enorme impatto sul resto del mondo.
“Ma, sfortunatamente, le persone hanno ancora gli occhi più centrati sul proprio problema piuttosto che rendersi conto che si tratta di un problema globale”, ha affermato.
Fino a quando il diritto di far profitto si anteporrà al diritto alla Salute, non verrà trasmessa alcuna volontà di fuoriuscire al più presto da questa pandemia.