Migliaia di persone sabato hanno organizzato la più grande protesta di sempre contro il presidente guatemalteco Alejandro Giammattei, dando fuoco al Congresso, alimentato dalla rabbia per i tagli al bilancio 2021 proprio mentre il paese vacilla tra le tempeste.
Sventolando bandiere guatemalteche e cartelli in cui si dichiara “Giammattei, dimettiti”, i manifestanti hanno chiesto a Giammattei di porre il veto al bilancio, che i legislatori hanno approvato mercoledì scorso all’alba, anche se l’uragano Iota stava piegando parti del paese centroamericano ancora alle prese con la distruzione di una precedente tempesta.
Con 99,7 miliardi di quetzal (12,9 miliardi di dollari), il budget ha aumentato il debito pubblico tagliando i finanziamenti per l’assistenza sanitaria, l’istruzione, i diritti umani e il sistema giudiziario, indignando le persone dagli studenti ai leader aziendali in un anno segnato dalla crisi economica della pandemia di coronavirus.
“Il Congresso ha stanziato più soldi per i propri pasti e non ha stanziato soldi per i poveri”, ha detto Diego Herrera, 25 anni, studente.
Mentre la maggior parte dei manifestanti si è riunita pacificamente nella piazza principale, altri hanno sfondato le finestre del palazzo del Congresso e hanno appiccato il fuoco all’interno, provocando colonne di fiamme arancioni, come mostrano i social media e le immagini. Una nuvola di fumo grigio poteva essere vista a isolati di distanza.
Una portavoce del San Juan de Dios General Hospital, uno dei più grandi ospedali della capitale, ha detto che stava curando 14 persone per ferite multiple e avvelenamento da gas lacrimogeni, dopo gli scontri con la polizia in tenuta antisommossa che ha usato gas lacrimogeni per disperdere la folla. Ventidue persone sono state arrestate, ha detto un portavoce del tribunale.
Erika Guevara Rosas, direttrice per le Americhe di Amnesty International, ha sollecitato indagini sulle detenzioni, che i video dei social media hanno mostrato come violente.
“Molteplici denunce di maltrattamenti, uso eccessivo della forza, uso indiscriminato di gas lacrimogeni da parte della polizia guatemalteca”, ha scritto su Twitter.
Giammattei aveva detto venerdì alla televisione nazionale che avrebbe incontrato “chiunque fosse necessario” per spiegare il bilancio. Mentre le proteste aumentavano sabato, ha detto su Twitter che si stava incontrando con vari settori per analizzare le modifiche al budget. Non ha fornito dettagli.
Lo stesso vice presidente di Giammattei, Guillermo Castillo, si è opposto al piano di bilancio e ha suggerito a entrambi gli uomini di dimettersi.
Giammattei si è insediato a gennaio, poco prima della pandemia, imponendo misure di blocco che hanno aggraffato la già debole economia.
A novembre, due violenti uragani – Eta seguita solo due settimane dopo da Iota – uccisero 60 persone con molti altri dispersi e distrussero raccolti che avevano sostenuto decine di migliaia di famiglie.