Di Ginevra Lestingi
Il trafficante di droga più ricercato della Colombia e il leader della più grande banda criminale del paese è stato catturato.
Dairo Antonio Úsuga, meglio noto come Otoniel, è stato sequestrato sabato dopo un’operazione congiunta di esercito, aviazione e polizia.
Il governo aveva offerto una ricompensa di $ 800.000 per informazioni su dove si trovasse, mentre gli Stati Uniti avevano messo una taglia di $ 5 milioni sulla sua testa. Il presidente Iván Duque ha salutato la cattura di Otoniel in un videomessaggio televisivo.
“Questo è il colpo più grande contro il traffico di droga nel nostro paese in questo secolo”, ha detto. “Questo colpo è paragonabile solo alla caduta di Pablo Escobar negli anni ’90”.
Otoniel è stato catturato nel suo nascondiglio rurale nella provincia di Antioquia, nel nord-ovest della Colombia, vicino al confine con Panama.
L’operazione ha coinvolto 500 soldati supportati da 22 elicotteri. Un agente di polizia è stato ucciso.
Otoniel aveva usato una rete di rifugi rurali per spostarsi ed eludere le autorità, e non usava un telefono, affidandosi invece a corrieri per la comunicazione.
Ma la sua posizione al momento della sua cattura è stata individuata due settimane fa, ha detto il quotidiano El Tiempo.
Il capo della polizia Jorge Vargas ha affermato che i suoi movimenti sono stati tracciati da oltre 50 esperti di intelligence del segnale utilizzando immagini satellitari. Le agenzie statunitensi e britanniche sono state coinvolte nella ricerca.
Duque, citato dall’agenzia di stampa Afp, ha descritto l’operazione come “la più grande penetrazione nella giungla mai vista nella storia militare del nostro Paese”.
Le forze armate colombiane hanno successivamente rilasciato una foto che mostra i suoi soldati a guardia di Otoniel, che era in manette e indossava stivali di gomma.
Negli ultimi anni ci sono state diverse enormi operazioni che hanno coinvolto migliaia di ufficiali per catturare il cinquantenne, ma fino ad ora nessuna ha avuto successo.
Quanto è potente il Clan del Golfo?
Otoniel diventa il capo del Gulf Clan, precedentemente noto come Usuga Clan, dopo che il suo precedente leader – suo fratello – è stato ucciso dalla polizia in un raid a una festa di Capodanno quasi 10 anni fa.
Le forze di sicurezza colombiane hanno etichettato la banda come l’organizzazione criminale più potente del paese, mentre le autorità statunitensi la descrivono come “pesantemente armata [ed] estremamente violenta”.
La banda, che opera in molte province e ha ampi collegamenti internazionali, è impegnata nel traffico di droga e di persone, nell’estrazione illegale di oro e nell’estorsione.
Si ritiene che abbia circa 1.800 membri armati, reclutati principalmente da gruppi paramilitari di estrema destra. Membri sono stati arrestati in Argentina, Brasile, Honduras, Perù e Spagna.
La banda controlla molte delle rotte utilizzate per il contrabbando di droga dalla Colombia agli Stati Uniti e fino alla Russia.
Il governo colombiano, tuttavia, ritiene di aver decimato il proprio numero negli ultimi anni, costringendo molti membri di spicco a nascondersi in regioni remote della giungla.
Otoniel ora deve affrontare una serie di accuse, tra cui l’invio di spedizioni di cocaina negli Stati Uniti, l’uccisione di agenti di polizia e il reclutamento di bambini.
È stato incriminato negli Stati Uniti nel 2009 e deve affrontare un procedimento di estradizione, che potrebbe vederlo comparire in tribunale a New York.