La Cina sta costruendo la sua forza militare a un ritmo rapidissimo. I suoi progressi nella tecnologia missilistica, nelle armi nucleari e nell’intelligenza artificiale hanno suscitato seria preoccupazione per gli osservatori occidentali, i quali ritengono che sia in corso un profondo cambiamento nell’equilibrio globale del potere militare.
Il presidente Xi Jinping ha ordinato alle forze armate cinesi di modernizzarsi entro il 2035. Dovrebbero, afferma, diventare una potenza militare di “classe mondiale”, in grado di “combattere e vincere guerre” entro il 2049.
La Cina è stata criticata da alcuni esperti internazionali per una “mancanza di trasparenza” su quanto spende per la difesa, e una “incoerente segnalazione di cifre”.
Pechino pubblica dati ufficiali sulla spesa, ma le stime occidentali sul sostegno finanziario della Cina alle sue forze armate sono spesso significativamente più alte.
È opinione diffusa che attualmente la Cina spenda più per le sue forze armate di qualsiasi altro paese eccetto gli Stati Uniti.
La crescita del budget militare cinese ha superato la sua crescita economica complessiva per almeno un decennio, secondo il Center for Strategic and International Studies di Washington.
A novembre, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha previsto che la Cina avrebbe quadruplicato le sue scorte nucleari entro la fine del decennio in corso. La Cina, ha affermato lo Zio Sam, “probabilmente intende avere almeno 1.000 testate entro il 2030”.
I media statali cinesi hanno definito l’affermazione “speculazione selvaggia e di parte”, aggiungendo che le forze nucleari sono state mantenute a un “livello minimo”.
Tuttavia, gli esperti dello Stockholm International Peace Research Institute, che pubblicano valutazioni annuali delle scorte globali, affermano che la Cina ha aumentato il numero delle sue testate negli ultimi anni.
La Cina è ancora molto lontana dalle scorte statunitensi di 5.550 testate, ma il suo accumulo nucleare è visto come una delle più grandi minacce alla supremazia militare occidentale.
“Le armi nucleari cinesi sono la questione più importante”, secondo Veerle Nouwens, del Royal United Services Institute di Londra.
“C’è un’enorme mancanza di fiducia da entrambe le parti e il dialogo non è affatto vicino al livello necessario. Ci sono grandi rischi e le rampe d’uscita sono difficili da vedere”.
I missili ipersonici viaggiano a più di cinque volte la velocità del suono. Non sono veloci come i missili balistici intercontinentali, ma sono così difficili da rilevare in volo da rendere inutili alcune difese aeree.
I cinesi capiscono di essere molto indietro, quindi stanno cercando di fare grandi passi avanti per scavalcare gli avversari. Lo sviluppo di missili ipersonici è uno dei modi in cui stanno cercando di farlo.
La Cina ha negato di aver testato missili ipersonici, ma gli esperti occidentali ritengono che due lanci di razzi la scorsa estate hanno indicato che le sue forze armate sono sulla buona strada per acquisirli. Non è chiaro esattamente quali sistemi stia sviluppando la Cina.
Ci sono due tipi principali:
- I missili plananti ipersonici rimangono all’interno dell’atmosfera terrestre
- I sistemi di bombardamento orbitale frazionario (FOBS) volano in orbita bassa prima di accelerare verso un bersaglio
È possibile che la Cina sia riuscita a combinare i due sistemi, sparando un missile ipersonico da un’astronave manovrabile FOBS.
Mentre i missili ipersonici potrebbero non essere – da soli – un punto di svolta, renderanno alcuni bersagli altamente vulnerabili agli attacchi.
I missili ipersonici rendono le portaerei in particolare molto più difficili da difendere. Tuttavia, anche la minaccia dei missili ipersonici cinesi potrebbe essere stata sopravvalutata da alcuni funzionari occidentali, desiderosi di sostenere il più forte possibile il finanziamento della tecnologia spaziale militare.
La Cina è ora pienamente impegnata nello sviluppo di una guerra “intelligente” o di futuri metodi militari basati su tecnologie dirompenti, in particolare l’intelligenza artificiale, secondo il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
L’Accademia cinese di scienze militari ha ricevuto mandato per assicurarsi che ciò avvenga, attraverso la “fusione civile-militare”, in altre parole unendo le aziende tecnologiche del settore privato cinese con le industrie della difesa del Paese.
I rapporti suggeriscono che la Cina potrebbe già utilizzare l’intelligenza artificiale nella robotica militare e nei sistemi di guida missilistica, nonché nei veicoli aerei senza equipaggio e nelle navi militari senza equipaggio.
A luglio il Regno Unito, gli Stati Uniti e l’UE hanno accusato la Cina di aver effettuato un grave attacco informatico contro i server Microsoft Exchange.
Si ritiene che l’attacco abbia colpito almeno 30.000 organizzazioni in tutto il mondo e mirasse a consentire lo spionaggio su larga scala, compresa l’acquisizione di informazioni personali e proprietà intellettuale.
La Cina inoltre ha superato gli Stati Uniti diventando la più grande marina del mondo, ma gli esperti sottolineano che un semplice confronto dei numeri delle navi lascia fuori numerosi fattori che determinano le capacità di una marina.
Per ora, gli Stati Uniti mantengono un forte vantaggio in molte capacità navali, con 11 portaerei per le due cinesi e più sottomarini, incrociatori e cacciatorpediniere a propulsione nucleare o navi da guerra più grandi.
Ma la Cina dovrebbe espandere ulteriormente la sua marina. L’ex colonnello dell’Esercito di liberazione popolare Zhou Bo, dell’Università Tsinghua di Pechino, afferma di ritenere che sia “criticamente importante” per la Cina rafforzare la sua marina per contrastare le minacce marittime che deve affrontare.
In particolare, dice: “Il problema più importante che dobbiamo affrontare è quella che percepiamo come una provocazione americana nelle acque cinesi”.
Per ora, l’approccio cinese è ancora vincere senza combattere e difficilmente potrebbe cambiare questa strategia in futuro. Ma diventare una potenza navale completamente modernizzata potrebbe cambiare l’approccio della Cina e gli equilibri mondiali, mettendo la superpotenza nella giusta condizione per far crescere la propria arroganza in futuro.
Ma il colonnello anziano Zhou insiste che i timori occidentali sono infondati.
“La Cina non ha intenzione di sorvegliare il mondo, a differenza degli Stati Uniti”, dice. “Anche se un giorno la Cina diventerà molto più forte, manterrà le sue politiche di base”.
La Cina non ha combattuto una guerra dal 1979, quando è entrata in battaglia con il Vietnam, quindi gran parte delle sue capacità militari sono completamente non testate. Molti, sia in Occidente che in Cina, sperano che rimanga così.
La minaccia è possibile. Tuttavia, è molto probabile che questo argomento venga enfatizzato dagli Usa per incutere timori inutili e tensioni ingiustificate, che con il tempo si trasformano in odio, il tutto per accumulare, in tempi di pandemia e di crisi climatica, del vil denaro per degli stupidi armamenti.