Se ne è andato giovedì all’età di 82 anni Pelé, il leggendario calciatore brasiliano che ha portato la Selecao sul tetto del mondo. Il suo passaggio dalla povertà assoluta al tetto del mondo è stato d’ispirazione a molti grandi che hanno provato ad emularlo ma nessuno è mai stato come lui.
L’ospedale Albert Einstein di San Paolo, dove Pelé era in cura, ha detto che “O Rey” è morto alle 15:27. “a causa di molteplici problemi derivanti dalla progressione del cancro al colon associato alla sua precedente condizione medica”.
La morte dell’unico uomo ad aver vinto tre volte la Coppa del Mondo da giocatore è stata confermata sul suo account Instagram.
“L’ispirazione e l’amore hanno segnato il viaggio del re Pelé, che è morto pacificamente oggi”, si legge, aggiungendo che aveva “incantato il mondo con il suo genio nello sport, fermato una guerra, realizzato opere sociali in tutto il mondo e diffuso ciò che ha la maggior parte crede di essere la cura per tutti i nostri problemi: l’amore”.
Si perché è proprio l’amore per la vita e per quel pallone che da piccolo si confezionava con i calzini usati che lo hanno reso così grande.
Sono arrivati tributi da tutto il mondo dello sport, della politica e della cultura popolare per una figura che ha incarnato il dominio del Brasile e del bel gioco.
Il governo del presidente Jair Bolsonaro, che lascerà l’incarico domenica, ha dichiarato tre giorni di lutto e ha affermato in un comunicato che Pelé era “un grande cittadino e patriota, che innalzava il nome del Brasile ovunque andasse”.
Il successore di Bolsonaro, il presidente eletto Luiz Inacio Lula da Silva, ha scritto su Twitter che “pochi brasiliani hanno portato il nome del nostro paese così lontano come lui”.
Pelé era stato sottoposto a chemioterapia da quando gli era stato rimosso un tumore dal colon nel settembre 2021.
Ha anche avuto difficoltà a camminare senza aiuto da un’operazione all’anca fallita nel 2012. Nel febbraio 2020, alla vigilia della pandemia di coronavirus, suo figlio Edinho ha detto che lo stato fisico malato di Pelé lo aveva lasciato depresso.
Lunedì si terrà una veglia di 24 ore per Pelé al centro del campo allo stadio del Santos, il club della sua città natale dove ha iniziato a giocare da adolescente e dove rapidamente è diventato famoso.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dichiarato sul suo Twitter che l’ascesa di Pelé da umili origini a leggenda del calcio è stata una storia di “ciò che è possibile”.
Pelé, il cui nome di battesimo era Edson Arantes do Nascimento, si unì al Santos nel 1956 e trasformò il piccolo club costiero in uno dei nomi più famosi del calcio.
Oltre a una serie di titoli regionali e nazionali, Pelé ha vinto due Copa Libertadores, l’equivalente sudamericano della Champions League, e due Coppe Intercontinentali, il torneo annuale che si tiene tra le migliori squadre di Europa e Sud America.
Ha portato a casa tre medaglie di vincitore della Coppa del Mondo, la prima volta a 17 anni in Svezia nel 1958, la seconda in Cile quattro anni dopo – anche se ha saltato la maggior parte del torneo per infortunio – e la terza in Messico nel 1970, quando ha guidato quella che è considerata una delle più grandi squadre di sempre a giocare.
Si ritirò dal Santos nel 1974, ma un anno dopo fece un ritorno a sorpresa firmando un lucroso accordo per unirsi al New York Cosmos nell’allora nascente North American Soccer League.
Nella sua gloriosa carriera di 21 anni ha segnato 1.278 gol, record inarrivabile.
Pelé, però, ha trasceso il calcio, come nessun giocatore prima o dopo, ed è diventato una delle prime icone globali del 20° secolo.
Con il suo sorriso vincente e un’incredibile umiltà che ha affascinato legioni di fan, era conosciuto molto meglio di molte star, papi o presidenti.
Pelé ha attribuito il suo mix unico di talento, genio creativo e abilità tecnica al suo passato che lo hanno portato a giocare a pick-up in una piccola città brasiliana, spesso usando pompelmi o stracci imbottiti perché la sua famiglia non poteva permettersi una vera palla.
Pelé è stato nominato “Atleta del secolo” dal Comitato olimpico internazionale, co-“Giocatore di calcio del secolo” dall’ente calcistico mondiale FIFA e “tesoro nazionale” dal governo brasiliano.
La sua celebrità era spesso travolgente. Gli adulti cresciuti scoppiavano a piangere in sua presenza con regolarità. Quando era un giocatore, i fan in cerca di souvenir si precipitavano in campo dopo le partite e gli strappavano pantaloncini, calze e persino biancheria intima.
La sua casa in Brasile era a meno di un miglio da una spiaggia, ma non ci andò per circa vent’anni per paura della folla.
Eppure, anche nei momenti indifesi tra amici, raramente si lamentava. Credeva che il suo talento fosse un dono divino, e ha parlato in modo commovente di come il calcio gli abbia permesso di viaggiare per il mondo, portare allegria ai malati di cancro e ai sopravvissuti a guerre e carestie, e provvedere a una famiglia che, crescendo, spesso non conosceva la fonte del loro prossimo pasto.
“Dio mi ha dato questa capacità per un motivo: rendere felici le persone”, disse durante un’intervista. “Non importa quello che ho fatto, ho cercato di non dimenticarlo”.
La federazione calcistica brasiliana CBF ha dichiarato: “Pelé era molto più del più grande sportivo di tutti i tempi … Il re del calcio è stato l’ultimo esponente di un Brasile vittorioso”.
Anche Kylian Mbappé, la stella francese che molti considerano l’attuale miglior calciatore del mondo, ha espresso le sue condoglianze.
“Il re del calcio ci ha lasciato, ma la sua eredità non sarà mai dimenticata”, ha scritto su Twitter. “RIP RE”.