Di Ginevra Lestingi
Seguendo la teoria che il coronavirus stesse circolando fuori dalla Cina già da ottobre 2019 sono stati svolti nuovi test su richiesta dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Dopo le ultime pressioni del presidente degli States Joe Biden, c’è una crescente pressione internazionale per saperne di più sulle origini della pandemia che ha ucciso più di 3 milioni di persone in tutto il mondo. Infatti, proprio il presidente degli Stati Uniti la scorsa settimana ha ordinato ai suoi aiutanti di trovare risposte.
L’OMS ha affermato venerdì che gli esperti stavano preparando una proposta sui prossimi studi da condurre sulle origini del virus, ma che non esisteva una tempistica fissa.
L’organismo delle Nazioni Unite ha reagito all’annuncio di Biden secondo cui le agenzie di intelligence stavano perseguendo teorie rivali, inclusa la possibilità di un incidente di laboratorio in Cina, dicendo che la ricerca era stata “avvelenata dalla politica”.
Il COVID-19 è stato identificato per la prima volta nella città di Wuhan, nella Cina centrale, nel dicembre 2019, mentre il primo paziente italiano è stato rilevato il 21 febbraio dello scorso anno in un piccolo centro in provincia di Lodi, a Codogno.
Tuttavia, uno studio pubblicato lo scorso anno ha suggerito che nel 2019 in Italia sono stati rilevati anticorpi contro il virus o una variante simile.
Ciò ha spinto i media statali cinesi a suggerire che il virus potrebbe non aver avuto origine in Cina, anche se i ricercatori italiani hanno sottolineato che i risultati hanno sollevato dubbi su quando il virus è emerso per la prima volta piuttosto che su dove.
“L’OMS ci ha chiesto se potevamo condividere il materiale biologico e se potevamo ripetere i test in un laboratorio indipendente. Abbiamo accettato”, ha detto Giovanni Apollone, direttore scientifico di una delle istituzioni leader, l’Istituto Tumori di Milano (INT. La richiesta dell’OMS non è stata precedentemente segnalata.
“L’OMS è in contatto con i ricercatori che hanno pubblicato il documento originale. È stata avviata una collaborazione con i laboratori partner per ulteriori test”, ha affermato un portavoce dell’OMS.
Il portavoce ha detto che l’OMS era consapevole che i ricercatori stanno pianificando di pubblicare un rapporto di follow-up “nel prossimo futuro”.
Ha detto che l’agenzia delle Nazioni Unite ha contattato tutti i ricercatori che hanno pubblicato o fornito informazioni sui campioni raccolti nel 2019 che sono risultati positivi al SARS-CoV-2, ma non hanno ancora l’interpretazione finale dei risultati.
I risultati dei ricercatori italiani, pubblicati dalla rivista scientifica dell’INT Tumori Journal, hanno mostrato anticorpi neutralizzanti contro SARS-CoV-2 nel sangue prelevato da volontari sani in Italia nell’ottobre 2019 durante uno studio di screening del cancro del polmone.
La maggior parte dei volontari proveniva dalla Lombardia, la regione settentrionale intorno a Milano, che è stata la prima e la più colpita dal virus in Italia.
“Nessuno degli studi pubblicati finora ha mai messo in dubbio l’origine geografica”, ha detto Apollone.
“Il dubbio crescente è che il virus, probabilmente meno potente rispetto ai mesi successivi, circolasse in Cina molto prima dei casi segnalati”, ha aggiunto Apollone.
PROVA OLANDESE
L’OMS ha scelto il laboratorio dell’Università Erasmus di Rotterdam per il re-test, ha detto Emanuele Montomoli, coautore dello studio originale e professore di Sanità Pubblica presso il Dipartimento di Medicina Molecolare dell’Università di Siena.
L’Università Erasmus non ha risposto alle richieste di commento.
I ricercatori italiani hanno inviato al team a Rotterdam 30 campioni biologici da ottobre a dicembre 2019 che avevano trovato positivi, 30 campioni dello stesso periodo in cui erano risultati negativi e 30 campioni dal lontano 2018, negativi.
“Li abbiamo inviati alla cieca, il che significa che i nostri colleghi non sapevano quali campioni erano positivi e quali negativi”, ha detto.
“Hanno ricontrollato i nostri campioni con test commerciali, che sono molto meno sensibili di quelli che abbiamo ideato e convalidato”, ha detto Montomoli.
Nonostante le differenze tra i due metodi di rilevazione, entrambi gli scienziati italiani si sono detti soddisfatti dei risultati, consegnati loro a fine febbraio, aggiungendo che non potevano commentare ulteriormente fino a quando il team di scienziati italiani e olandesi non avrà pubblicato le loro scoperte.
“Non abbiamo detto nel nostro studio che potremmo stabilire senza dubbio che il coronavirus, successivamente sequenziato a Wuhan, circolava già in Italia ad ottobre”, ha detto Montomoli.
“Abbiamo trovato solo la risposta al virus, ovvero gli anticorpi. Quindi possiamo dire che questo coronavirus o uno molto simile, forse una variante meno trasmissibile, circolava qui da noi già ad ottobre”, ha aggiunto.