Di Gaia Marino
Le riserve di gas naturale dell’Unione Europea sono ben al di sotto dei livelli normali – e se non si riempiono entro ottobre, il blocco potrebbe affrontare una compressione dei prezzi se si ripetesse il freddo dell’inverno scorso, avvertono gli analisti.
“Entrando nell’inverno in corso con meno scorte, l’Europa sta camminando sul filo del rasoio – e non ci vorrebbe un’enorme raffica di vento per metterci fuori gioco”, ha detto Jack Sharples, ricercatore presso l’Oxford Institute for Energy Studies.
“Tutto ciò che servirebbe è che alcuni progetti [di gas naturale liquefatto] attualmente offline non tornino, o qualche manutenzione non pianificata su un gasdotto che porta il gas in Europa, o solo un altro inverno freddo”.
Secondo Gas Infrastructure Europe, l’UE ha la capacità di immagazzinare oltre 117 miliardi di metri cubi di gas naturale, ovvero circa un quinto del suo consumo annuo.
Quelle riserve erano piene un anno fa, il che ha permesso al blocco di resistere comodamente a un inverno insolitamente lungo che ha fatto salire alle stelle i prezzi globali del gas a gennaio.
L’Europa “è riuscita a superare lo scorso inverno relativamente indenne, poiché all’inizio avevamo scorte di stoccaggio elevate”, ha affermato James Huckstepp, analista del gas presso S&P Global Platts.
Attualmente, gli impianti di stoccaggio dell’UE sono pieni solo del 60% della capacità, o poco meno di 70 miliardi di metri cubi di gas. Ciò deve arrivare ad almeno 80 bcm entro il 1 ottobre per garantire un adeguato buffer contro le fluttuazioni del mercato durante l’inverno, ha affermato Sharples.
Ma parte del motivo per cui le riserve erano così piene nel 2020 era che la pandemia aveva bloccato l’economia, creando un enorme eccesso di offerta che aveva fatto crollare i prezzi fino a 3 dollari di gas per milione di British Thermal Units (mmBTU). Nel marzo 2020, l’Europa è stata inondata di gas a basso costo e ha cancellato i vettori statunitensi di gas naturale liquefatto (GNL) portando più del blocco necessario.
I prezzi spot del gas stanno attualmente salendo sopra i $ 15 sull’hub olandese TTF di riferimento.
Parte di tale aumento dei prezzi è dovuta a un mercato globale ristretto causato dall’aumento della produzione industriale di quest’anno e da fattori imprevisti come disastri naturali e interruzioni, ha affermato Mike Fulwood, ricercatore senior presso l’Oxford Institute.
“In Sud America, la siccità in Brasile ha esaurito la loro energia idroelettrica, quindi stanno importando più GNL, così come l’Argentina, e la domanda europea sembra che quest’anno sarà più alta rispetto al 2019, il che è inaspettato, quindi abbiamo ha ottenuto molti fattori che aumentano la domanda”, ha detto Fulwood.
In Europa, il giacimento di gas Troll in Norvegia, il più grande d’Europa, è stato interrotto per manutenzione non pianificata il 27 luglio, spingendo l’operatore Equinor ad avviare la produzione in altri siti per cercare di compensare i volumi ridotti.
Il 6 agosto, anche la Gazprom, di proprietà statale russa, ha drasticamente ridotto le spedizioni attraverso l’oleodotto Yamal, che attraversa la Bielorussia e la Polonia, citando un incendio in un impianto di lavorazione del gas nella Siberia occidentale.
La società ha invece iniziato a ritirare le sue riserve di gas situate nell’UE per soddisfare le consegne contrattuali, aggravando ulteriormente il problema dello stoccaggio.
Anche i prezzi sono aumentati questa settimana dopo che Gazprom ha prenotato solo una piccola frazione della capacità di transito offerta dall’Ucraina per settembre.
Fulwood ha affermato che Gazprom potrebbe trattenere gli impegni di prenotazione attraverso l’Ucraina nella speranza che i regolatori tedeschi approvino il gasdotto Nord Stream 2 entro la fine dell’anno.