Di Ginevra Lestingi
Il quotidiano pro-democrazia di Hong Kong, l’Apple Daily, ha dichiarato che pubblicherà la sua ultima edizione giovedì dopo un anno burrascoso in cui è stato perquisito dalla polizia e il suo proprietario magnate e altro personale sono stati arrestati in base a una nuova legge sulla sicurezza nazionale.
La chiusura del popolare tabloid, che mescola opinioni a favore della democrazia con pettegolezzi sulle celebrità e indagini su coloro che sono al potere, segna la fine di un’era per la libertà dei media nella città governata dalla Cina, affermano i critici.
“Grazie a tutti i lettori, gli abbonati, i clienti pubblicitari e gli abitanti di Hong Kong per 26 anni di immenso amore e supporto. Qui ci salutiamo, abbi cura di te”, ha detto Apple Daily in un articolo online.
Il sostegno di Apple Daily per i diritti e le libertà democratiche l’ha resa una spina nel fianco di Pechino da quando il proprietario Jimmy Lai, un magnate che si è fatto da sé che è stato contrabbandato dalla Cina continentale a Hong Kong su un peschereccio all’età di 12 anni, l’ha avviata nel 1995.
Ha scosso il panorama dei media in lingua cinese della regione ed è diventato un campione di democrazia ai margini della Cina comunista. La sua scomparsa lascia solo una manciata di piccoli punti vendita online da quel lato della politica, tra cui Stand News e Citizen News.
I sindacati del personale di Citizen News e altri sei gruppi di media hanno dichiarato che giovedì si vestiranno di nero per protestare contro quello che hanno descritto come “il colpo del governo contro la libertà di stampa”.
DISSIDENTI
Sebbene visti a volte come pacchiani da alcuni dei suoi critici, i sostenitori hanno sostenuto l’Apple Daily come un faro di libertà dei media nel mondo di lingua cinese. Viene letto da dissidenti e da una diaspora cinese più liberale, che sfida ripetutamente l’autoritarismo di Pechino.
Lai, i cui beni sono stati congelati, è in carcere da dicembre con l’accusa di aver partecipato ad assemblee non autorizzate, derivanti da proteste a favore della democrazia.
Alcuni gruppi per i diritti, organizzazioni dei media e governi occidentali hanno criticato l’azione contro il giornale.
“Eserciterà molta pressione su tutti coloro che scrivono rapporti o editoriali”, ha affermato Ronson Chan, capo dell’Associazione dei giornalisti di Hong Kong. “Semplicemente non sappiamo quale sia la linea rossa”.
Il leader di Hong Kong Carrie Lam ha detto martedì che le critiche al raid sul giornale sono state tentativi di “abbellire” atti che hanno messo in pericolo la sicurezza nazionale. Funzionari cinesi hanno denunciato le critiche come interferenze.
I funzionari di Hong Kong e della Cina continentale hanno ripetutamente affermato che le libertà dei media sono rispettate ma non assolute.
Apple Daily, che è pubblicato da Next Digital (0282.HK) e impiega centinaia di giornalisti, ha affermato nel suo articolo online che la decisione di chiudere è stata “basata su considerazioni sulla sicurezza dei dipendenti e sulla manodopera”.
Da quando è stato perquisito dalla polizia, il giornale ha subito dimissioni di massa e interi dipartimenti hanno dovuto chiudere.
Non è stato possibile raggiungere il management di Apple Daily e Next Digital per commentare ulteriormente.
In un’intervista, un consulente di Lai ha detto lunedì che il giornale si chiuderà “nel giro di pochi giorni” poiché le autorità hanno congelato i beni dell’azienda, rendendola incapace di pagare il personale o di operare.
“SICUREZZA DEI DIPENDENTI”
Circa 200 poliziotti hanno fatto irruzione nella redazione del giornale nell’agosto dello scorso anno, quando Lai è stato arrestato con l’accusa di collusione con le forze straniere, e ancora la scorsa settimana, da 500 poliziotti, quando altri cinque dirigenti sono stati arrestati.
In entrambe le occasioni, il giornale ha affermato di aver aumentato la tiratura a 500.000 copie il giorno successivo dai soliti 80.000, e che i residenti della città di 7,5 milioni di persone hanno fatto la fila alle edicole per acquistarlo per mostrare la loro rabbia per la repressione.
Apple Daily, la cui versione online smetterà di aggiornarsi, ha detto che dovrebbe stampare un milione di copie giovedì.
“Gli arresti dello staff di Apple Daily, il sequestro di materiale giornalistico e il congelamento dei suoi beni faranno venire i brividi lungo la schiena di tutti i media che operano a Hong Kong”, ha affermato Yamini Mishra, direttore regionale per l’Asia-Pacifico di Amnesty International.
L’azione della polizia è stata vista come l’attacco più diretto ai media a ruota libera di Hong Kong da quando Pechino ha ripreso il controllo della città nel 1997.
Le autorità di Hong Kong hanno affermato che le mosse contro l’Apple Daily non hanno preso di mira l’industria dei media o la libertà di stampa.
La legge sulla sicurezza imposta alla città lo scorso anno è stata la prima grande mossa di Pechino per portare Hong Kong su un percorso più autoritario.
Il leader di Hong Kong Lam e altri funzionari pro-Pechino hanno affermato di aver ripristinato la stabilità dopo mesi di proteste a favore della democrazia spesso violente.
BANNER
Il braccio taiwanese dell’Apple Daily ha dichiarato che continuerà a pubblicare online date le sue finanze indipendenti.
L’Apple Daily è stato sottoposto a crescenti pressioni da quando Lai è stato arrestato lo scorso anno in base alla legislazione sulla sicurezza.
La scorsa settimana la polizia ha congelato i beni delle società collegate al giornale e ha arrestato cinque dirigenti, soffocandone di fatto le operazioni. Mercoledì, la polizia ha arrestato un editorialista con l’accusa di aver cospirato per colludere con forze straniere.
Le autorità hanno affermato che dozzine di articoli dell’Apple Daily potrebbero aver violato la legge sulla sicurezza, il primo esempio di autorità che prendono di mira i resoconti dei media ai sensi della legislazione.
Next Digital è stata tenuta a galla dai prestiti di Lai. A maggio, ha riferito che il capo della sicurezza di Hong Kong aveva inviato lettere alle filiali di HSBC e Citibank minacciando fino a sette anni di carcere per qualsiasi transazione con i conti del miliardario in città.
Una manciata di sostenitori di Pechino ha celebrato la scomparsa del giornale con champagne e uno striscione “Fake News” davanti alla sua sede.
E’ un giorno triste per la democrazia! Ricorderemo l’Apple Daily come l’ultimo baluardo posto a difesa della libertà di Stampa che ha combattuto “quasi sola” contro l’oppressione e la tirannia di Pechino.