Le milizie ucraine si sono aggrappate alla loro ultima resistenza nella città di Mariupol, venerdì, dopo che il presidente russo Vladimir Putin ha rivendicato la vittoria nella più grande battaglia della guerra dichiarando la città portuale “liberata” dopo settimane di incessanti bombardamenti.
Gli Stati Uniti, tuttavia, hanno contestato l’affermazione di Putin e hanno affermato di ritenere che le forze ucraine stiano resistendo ancora in città.
Putin ha ordinato alle sue truppe di assediare una gigantesca acciaieria dove gli ucraini stanno resistendo, avendo rifiutato un ultimatum: arrendersi o morire.
L’Ucraina ha detto che Putin voleva evitare uno scontro finale con le sue forze a Mariupol. Ma i funzionari ucraini hanno anche chiesto aiuto per evacuare civili e soldati feriti.
In un incontro televisivo al Cremlino, Putin si è congratulato con il suo ministro della Difesa e le truppe russe per lo “sforzo di combattimento per liberare Mariupol” e ha affermato che non era necessario assaltare la zona industriale contenente l’acciaieria Azovstal.
“Non c’è bisogno di arrampicarsi in queste catacombe e strisciare sottoterra attraverso queste strutture industriali … Bloccare questa zona industriale in modo che nemmeno una mosca possa attraversarla”, ha detto Putin.
Mariupol, un importante porto nella regione orientale del Donbas, in Ucraina, si trova tra le aree detenute dai separatisti russi e la Crimea, la penisola del Mar Nero sequestrata da Mosca nel 2014. La cattura della città consentirebbe alla Russia di collegare le due aree.
In un discorso a tarda notte, il presidente dell’Ucraina Volodymyr Zelenskiy ha affermato che la Russia sta facendo tutto il possibile per “parlare almeno di alcune vittorie”, inclusa la mobilitazione di nuovi gruppi tattici di battaglione.
“Possono solo rimandare l’inevitabile: il momento in cui gli invasori dovranno lasciare il nostro territorio, anche da Mariupol, una città che continua a resistere alla Russia indipendentemente da ciò che dicono gli occupanti”, ha detto Zelenskiy.
Il complesso siderurgico è una delle più grandi strutture metallurgiche d’Europa, copre 11 kmq con enormi edifici, bunker sotterranei e tunnel.
L’intelligence militare britannica ha affermato che un assalto russo completo all’impianto significherebbe probabilmente pesanti perdite russe e la decisione di Putin di bloccarlo libererebbe forze per altrove nell’est.
Questa settimana la Russia ha intensificato i suoi attacchi nell’Ucraina orientale e ha effettuato attacchi a lunga distanza contro altri obiettivi, tra cui Kiev e la città occidentale di Leopoli.
Lo stato maggiore dell’Ucraina ha affermato che le forze russe hanno aumentato gli attacchi lungo l’intera linea del fronte a est e stanno cercando di organizzare un’offensiva nella regione di Kharkiv, nel nord-est.
L’intelligence militare britannica ha anche riferito di pesanti combattimenti nell’est mentre le forze russe hanno cercato di avanzare verso gli insediamenti.
La Russia definisce la sua invasione una “operazione militare speciale” per smilitarizzare e “denazificare” l’Ucraina. Kiev e i suoi alleati occidentali lo respingono come falso pretesto per una guerra che ha ucciso migliaia di persone e sradicato un quarto della popolazione ucraina.
Giovedì gli Stati Uniti hanno autorizzato altri 800 milioni di dollari in aiuti militari per l’Ucraina, inclusa l’artiglieria pesante e i droni “Ghost” appena scoperti che vengono distrutti dopo aver attaccato i loro obiettivi.
“Siamo in una finestra temporale critica in cui prepareranno le basi per la prossima fase di questa guerra”, ha affermato il presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
Alla domanda sulla dichiarazione di vittoria di Putin a Mariupol, il portavoce del Dipartimento di Stato Ned Price ha detto che si trattava di “disinformazione dal loro consunto playbook”.
Mariupol, una volta casa di 400.000 persone, ha assistito non solo alla battaglia più intensa della guerra iniziata quando le forze russe hanno invaso il 24 febbraio, ma anche alla sua peggiore catastrofe umanitaria.
L’Ucraina stima che decine di migliaia di civili siano morti lì. Le Nazioni Unite e la Croce Rossa affermano che il bilancio dei civili è almeno nell’ordine delle migliaia.
I giornalisti che hanno raggiunto Mariupol durante l’assedio hanno trovato strade disseminate di cadaveri, quasi tutti gli edifici distrutti e residenti rannicchiati nelle cantine, avventurandosi a cucinare avanzi o seppellire i corpi nei giardini.
Il sindaco di Mariupol, Vadym Boichenko, ha detto che Putin da solo potrebbe decidere il destino dei 100.000 civili intrappolati nella città.
“Le vite che sono ancora lì, sono nelle mani di una sola persona: Vladimir Putin. E tutte le morti che accadranno dopo ora saranno nelle sue mani”, ha detto Boichenko in un’intervista.
Il vice primo ministro ucraino Iryna Vereshchuk ha affermato che 1.000 civili e 500 soldati feriti devono essere portati fuori immediatamente dall’impianto, incolpando le forze russe per la mancata creazione di un corridoio sicuro che, secondo lei, era stato concordato.
La Russia afferma di aver accolto 140.000 civili da Mariupol in evacuazioni umanitarie. L’Ucraina afferma che alcuni sono stati deportati con la forza, in quello che costituirebbe un crimine di guerra.