La pandemia COVID-19 è una sfida senza precedenti. Mentre i paesi con sistemi sanitari avanzati lottano nella lotta contro COVID-19, i suoi effetti sui paesi con sistemi sanitari più deboli, tra cui la Liberia e altre parti dell’Africa in cui i casi stanno crescendo, saranno significativi. L’epidemia ha causato la morte di oltre 11.000 persone e ha provocato enormi perdite economiche in tutta l’Africa occidentale.
L’Ebola ci ha insegnato lezioni dolorose ma preziose. Oggi, mentre i leader politici e sanitari di tutto il mondo affrontano COVID-19, condividiamo queste lezioni e cinque raccomandazioni per rafforzare la risposta.
Rallenta il virus – agisci rapidamente per vietare temporaneamente le riunioni pubbliche, chiudere le scuole e chiedere ai tuoi residenti di rimanere a casa.
Per rallentare la diffusione dell’Ebola, a luglio 2014, il governo della Liberia ha imposto un coprifuoco per ridurre i movimenti e la trasmissione del virus. Le prove dimostrano che le misure per tenere separate le persone (ovvero il “distanziamento sociale”) come la chiusura temporanea di bar e ristoranti e il divieto di incontri pubblici possono rallentare anche il coronavirus. La Cina ha ridotto drasticamente i suoi casi quotidiani attuando tali azioni. Un’analisi mostra che se tali azioni fossero state intraprese anche 1-3 settimane dopo, ci sarebbe stato un aumento da 3 a 18 volte dei casi in tutta la Cina. Nel considerare tali misure, le preoccupazioni di essere criticate per una reazione eccessiva ostacolano una risposta rapida. Ma quando è in gioco la sicurezza della loro gente, i leader devono superare le loro paure e agire senza rimpianti. Lodiamo il Presidente Akufo-Addo del Ghana e il Primo Ministro Abiy dell’Etiopia, che in pochi giorni dopo aver confermato i casi COVID19 dei loro paesi, hanno chiuso le scuole e messo al bando tutti gli incontri pubblici come conferenze, funerali e festival.
Test, test, test: scala rapidamente i test e avvicinali il più vicino possibile alle case dei tuoi residenti.
Cercare un virus senza un test è come cercare un ago in un pagliaio con gli occhi bendati. All’inizio dell’epidemia di Ebola in Liberia, i test non erano disponibili nel paese. I campioni sono stati spediti ai laboratori di riferimento in altre parti della regione. Ciò ha creato ritardi nel rilevare la diffusione dell’Ebola. La risposta dell’Ebola nella Repubblica Democratica del Congo è stata aiutata dall’implementazione di test rapidi il più vicino possibile alla comunità. I centri di test drive-through della Repubblica di Corea hanno aiutato il paese a rilevare quelli con coronavirus e isolarli per ridurne la diffusione. Man mano che saranno disponibili kit di test rapidi per coronavirus, gli infermieri e gli operatori sanitari della comunità possono essere formati – e dotati di dispositivi di protezione – per testare i pazienti presso o vicino alle loro case; nel frattempo possono educare i residenti sui sintomi di COVID19, raccogliere campioni da quelli con malattia, riportare i risultati dei test e monitorare e indirizzare coloro che si ammalano negli ospedali.
L’ebola ha ucciso quasi 1 su 10 degli operatori sanitari della Liberia. Nella regione Lombardia, il tasso di infezione è del 12% per gli operatori sanitari, contro l’1% per la popolazione generale. Contrarre la malattia non riduce solo il numero di lavoratori disponibili per combattere il virus, ma frantuma gli spiriti di coloro che sono rimasti in prima linea. Gli operatori sanitari, si ammalano quando mancano di equipaggiamento protettivo come guanti, abiti, maschere. Un’operatore sanitario senza maschera è come un soldato senza elmo, non ha alcuna possibilità contro il proprio nemico. Nella lotta COVID-19, tuttavia, i paesi ricchi stanno accumulando dispositivi di protezione individuale, riducendo le loro esportazioni e peggiorando la carenza globale.
Il coronavirus è una minaccia per le persone ovunque. Il Fondo di risposta alla solidarietà COVID-19 dell’Organizzazione mondiale della sanità sta lavorando per garantire a medici, infermieri e operatori sanitari della comunità nei paesi a basso reddito le attrezzature e la formazione necessarie per mantenere la sicurezza e continuare a servire. Incoraggiamo aziende, filantropie e privati a sostenerlo.
Riutilizzare le armi del governo, compresi i militari, per sostenere la risposta epidemica.
Al culmine dell’epidemia di Ebola in Liberia, centinaia di persone si ammalavano ogni settimana. Gli ospedali di Monrovia furono sopraffatti e finirono i letti di cura. Per aumentare rapidamente la disponibilità dei letti d’ospedale, abbiamo utilizzato un approccio non convenzionale. Il governo ha incaricato i militari di collaborare con i militari statunitensi per costruire centri di trattamento per l’Ebola aumentando notevolmente la capacità del nostro letto d’ospedale. Allo stesso modo, le risorse logistiche e tecniche di altri rami del governo dovrebbero essere sfruttate per supportare i ministeri della salute nella risposta COVID-19.
L’epidemia di Ebola del 2014-16 è costata $ 53 miliardi in perdite sociali ed economiche nell’Africa occidentale. Per questo motivo, la Liberia ha iniziato a pianificare il recupero post-ebola durante la crisi. In risposta a COVID-19, gli Stati Uniti hanno annunciato che forniranno miliardi di dollari in aiuti economici per fornire sostegno ai proprietari di piccole imprese e ai lavoratori che perderanno reddito durante questa pandemia. Ma molti paesi a basso reddito non avranno semplicemente la capacità di attutire il colpo economico della pandemia. Le Nazioni Unite e i partner dovrebbero prendere in seria considerazione un’iniziativa di ripresa economica per sostenere i più vulnerabili in questi paesi.
Quando le epidemie colpiscono, la paura, l’ansia e la disperazione possono essere angoscianti. Ma come abbiamo appreso durante l’epidemia di Ebola in Liberia, non siamo definiti dalle condizioni che affrontiamo, per quanto sembri senza speranza: siamo definiti da come rispondiamo a loro. Una leadership politica decisa e una cooperazione globale – insieme a ognuno di noi che farà la nostra parte – determineranno se vinceremo la guerra contro questo nemico invisibile.