Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha avvertito giovedì che c’era una minaccia “molto alta” che la Russia avrebbe lanciato un’invasione dell’Ucraina “entro pochi giorni” poiché il Cremlino ha inviato a Washington un promemoria lamentando amaramente che le sue richieste di garanzie di sicurezza venivano ignorate, e ancora una volta minacciando una risposta “tecnico-militare”.
Biden, parlando a Washington, ha contraddetto categoricamente le affermazioni di Mosca degli ultimi giorni secondo cui aveva iniziato a ritirare le forze dai confini dell’Ucraina. Ha detto che la formazione militare russa continua e che ora si aspetta un attacco basato su una provocazione inventata.
“Non hanno spostato nessuna delle loro truppe”, ha detto Biden. “Hanno spostato più truppe, numero uno. Numero due, abbiamo motivo di credere che siano coinvolti in un’operazione sotto falsa bandiera per avere una scusa per entrare”.
Nel frattempo la Russia, nella sua lettera agli Stati Uniti, ha ribadito le sue richieste di nuovi impegni vincolanti, tra cui che l’Ucraina non si unirà mai alla NATO, che i missili non saranno dispiegati vicino ai confini della Russia e che la NATO ritirerà tutte le sue forze dall’Europa orientale.
“In assenza della disponibilità della parte americana a concordare garanzie solide e giuridicamente vincolanti per garantire la nostra sicurezza dagli Stati Uniti e dai suoi alleati”, si legge nella lettera, “la Russia sarà costretta a rispondere, anche attuando misure di un natura tecnico-militare”.
I rinnovati avvertimenti e minacce sono arrivati in una giornata di eventi in rapido movimento che includevano nuove violazioni del cessate il fuoco nella regione ucraina orientale del Donbass, compreso il bombardamento di quartieri nelle aree controllate da Kiev della regione di Luhansk che hanno danneggiato case e scuole.
Il governo filo-occidentale dell’Ucraina ha accusato gli attacchi di artiglieria dei separatisti filo-russi che hanno condotto la guerra nella regione negli ultimi otto anni.
A New York, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite si è riunito per discutere la situazione in Ucraina, con la Russia che ha utilizzato la sua attuale presidenza dell’organismo per cercare di ritrarre l’Ucraina come riluttante ad attuare gli accordi di pace di Minsk, a lungo in stallo. I funzionari statunitensi, tuttavia, hanno utilizzato la sessione per ribadire i loro avvertimenti.
E a Bruxelles, i ministri della Difesa della NATO hanno concluso una riunione di due giorni in cui hanno chiesto ai comandanti militari di sviluppare piani per aumentare la presenza delle forze dell’alleanza lungo il fianco orientale, potenzialmente con quattro nuovi gruppi tattici in Bulgaria, Romania, Ungheria e Slovacchia.
Una mossa del genere significherebbe che Mosca ha raggiunto l’opposto del suo obiettivo dichiarato di convincere la NATO a ritirare le sue truppe dai paesi che hanno aderito all’alleanza dopo il 1997.
Sempre giovedì, i capi di Stato e di governo dell’UE si sono riuniti in una riunione organizzata frettolosamente per discutere della continua minaccia proveniente dalla Russia e dei loro piani per imporre pesanti sanzioni economiche in caso di attacco.
L’incontro includeva i resoconti del presidente francese Emmanuel Macron e del cancelliere tedesco Olaf Scholz sui loro recenti viaggi per incontrare il presidente russo Vladimir Putin e i funzionari hanno citato un ampio consenso sulla risposta alla belligeranza di Mosca di concerto con Stati Uniti, Regno Unito, Canada e altri alleati.
“Ogni leader che è andato a Mosca ha mantenuto la stessa linea”, ha detto a il primo ministro estone Kaja Kallas in un’intervista dopo il raduno, che ha avuto luogo prima di un importante vertice dei leader europei e africani.
“La Russia è negativamente sorpresa perché anche [mentre] stanno avendo riunioni separate, anche a porte chiuse, i punti di discussione sono sempre gli stessi”.
Ma se il messaggio dell’Occidente è stato sorprendentemente coerente, lo sono anche le richieste della Russia, che ha intrapreso un gigantesco accumulo di truppe, equipaggiamento militare e armi avanzate – comprese capacità terrestri, marittime e aeree – che ora quasi circondano l’Ucraina.
Funzionari russi hanno insistito sul fatto che l’ammassamento delle forze era semplicemente un’esercitazione, comprese manovre congiunte sul territorio della Bielorussia, e negli ultimi giorni alti funzionari hanno affermato che alcune di queste esercitazioni stavano finendo e le forze cominciavano a ritirarsi.
Alcuni funzionari russi hanno anche ridicolizzato i precedenti avvertimenti dei leader occidentali, incluso Biden, che aveva detto agli alleati che un attacco potrebbe iniziare non appena il 16 febbraio. L’ambasciatore russo presso l’UE, Vladimir Chizhov, ha detto sarcasticamente al quotidiano tedesco Die Welt: “Le guerre in Europa raramente iniziano di mercoledì”.