Un presunto ufficiale dell’intelligence russa si è dichiarato non colpevole negli Stati Uniti per le accuse di violazione delle sanzioni, controlli sulle esportazioni statunitensi e riciclaggio di denaro per il contrabbando di elettronica e munizioni di origine statunitense alla Russia per aiutarla nella sua guerra contro l’Ucraina.
Il cittadino russo Vadim Konoshchenok, che è stato estradato giovedì dall’Estonia negli Stati Uniti, ha presentato la richiesta in un’udienza presso il tribunale federale di Brooklyn, New York, venerdì.
Il giudice magistrato statunitense Ramon Reyes ha ordinato a Konoshchenok di essere detenuto in attesa del processo dopo che i pubblici ministeri lo hanno definito a rischio di fuga.
Sabrina Shroff, un avvocato con sede negli Stati Uniti per Konoshchenok, ha rifiutato di commentare e l’ambasciata russa a Washington non ha risposto a una richiesta di commento.
Konoshchenok, 48 anni, è stato arrestato dalle autorità estoni nell’ottobre 2022 mentre tentava di entrare in Russia trasportando 35 tipi di semiconduttori e componenti elettronici, alcuni dei quali erano soggetti ai controlli sulle esportazioni statunitensi.
Il russo è stato anche accusato di contrabbando di munizioni fabbricate negli Stati Uniti comunemente usate per i fucili di precisione, secondo le accuse mosse contro di lui.
“Konoshchenok è stato anche ripetutamente fermato dai funzionari di frontiera estoni che tentavano di contrabbandare centinaia di migliaia di proiettili fabbricati in America e controllati per l’esportazione in Russia, inclusi proiettili magnum da 6,5 mm, 7 mm, .338 e .308, che sono comunemente usati dai cecchini , così come proiettili .223 di livello militare “, ha dichiarato in una nota l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York.
“Ad oggi, oltre mezza tonnellata di munizioni di livello militare legate a Konoshchenok è stata recuperata o interdetta prima di essere contrabbandata in Russia”, ha aggiunto la dichiarazione.
Konoshchenok era presumibilmente una figura centrale in un giro di contrabbando di sette persone, che comprendeva cinque russi e due americani che operavano “sotto la direzione dei servizi segreti russi” per ottenere elettronica statunitense e altri beni soggetti a controlli sulle esportazioni statunitensi.
L’agente rischia fino a 30 anni di carcere per associazione a delinquere, violazione dei controlli sulle esportazioni, contrabbando e riciclaggio di denaro. Ma grazie alla diplomazia, probabilmente non si farà neanche un anno di carcere.
Andrew Adams del dipartimento di giustizia degli Stati Uniti ha affermato che Konoshchenok “presumibilmente ha fornito tecnologie e munizioni all’avanguardia sviluppate dagli americani alla Russia da utilizzare nella loro invasione illegale e non provocata dell’Ucraina”.
Secondo i pubblici ministeri, il sospettato ha detto ai suoi cospiratori nelle comunicazioni elettroniche di aver addebitato una commissione del 10% per il commercio di articoli controllati.
“Non posso fare di meno. Sanzioni”, ha scritto, secondo i pubblici ministeri.
Scambio di prigionieri
Come già anticipato in precedenza, il russo colto con le mani nel sacco non si farà molti giorni in gattabuia, infatti, l’estradizione di Konoshchenok negli Stati Uniti arriva mentre Washington cerca di negoziare il ritorno dei cittadini statunitensi detenuti da Mosca.
Includono Paul Whelan, un funzionario della sicurezza aziendale condannato in un tribunale russo per spionaggio, e il giornalista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, che è accusato di spionaggio.
Gli Stati Uniti negano di essere stati coinvolti nello spionaggio, ma sono stati in trattative per vedere se potevano essere scambiati con i russi che detengono.
Lo scorso dicembre, Washington ha scambiato il contrabbandiere di armi russo Viktor Bout con la star del basket statunitense Brittney Griner, che era stata incarcerata in Russia mesi prima con l’accusa di droga.
Nell’aprile 2022, la Russia ha rilasciato Trevor Reed, un ex marine imprigionato due anni prima per aver aggredito agenti di polizia russi.
Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno liberato un pilota russo incarcerato per traffico di droga.
Gli Stati Uniti detengono anche Alexander Vinnik, un riciclatore di denaro russo estradato dalla Grecia lo scorso anno, e Vladimir Dunaev, un hacker di malware e ransomware estradato dalla Corea del Sud nel 2021.
E Washington chiede l’estradizione dal Brasile di Sergey Cherkasov, una presunta spia russa che ha frequentato la scuola di specializzazione a Washington sotto copertura.
L’accusa di Konoshchenok arriva mentre le autorità statunitensi cercano di intensificare l’applicazione dei controlli sulle esportazioni e delle sanzioni progettate per ostacolare la guerra di Mosca in Ucraina.
La sua prossima comparizione in tribunale è prevista per il 31 luglio.
I russi armati dall’occidente
Ma mentre i russi acquistano armi statunitensi al mercato nero, nel bilancio delle perdite ci sono anche equipaggiamenti inviati dall’Occidente stesso come segno di solidarietà nei confronti del popolo invaso.
Il bottino fruttato alla Russia, in termini di armamenti occidentali, comprende carri armati Leopard e veicoli corazzati, su cui gli ucraini contavano per respingere l’avanzata della Russia, e richiesti su ogni tavolo internazionale in modo incessante, dal presidente Zelensky: “Kiev ha perso il 20% delle armi, nei primi giorni della controffensiva contro la Russia”, parole come pietre quelle del quotidiano americano New York Times, che – se confermate – rendono l’aiuto a Kiev quasi controproducente.
Si tratterebbe – secondo quanto scrive il Times – delle “prime due settimane della controffensiva”, decisive per distruggere una parte consistente delle risorse belliche ucraine, a riferirlo funzionari americani ed europei.
Perdite diminute con un “cambio di tattica”
“Ora le perdite – continua il Nyt – sono diminuite a circa il 10% anche grazie al fatto che l’Ucraina ha cambiato tattica, puntando maggiormente su artiglieria e missili a lungo raggio”.
Secondo lo Stato Maggiore ucraino, solo ieri ci sono stati quasi 40 scontri di combattimento, in corso “feroci battaglie” su tutto il fronte dell’Est. “Gli invasori russi hanno concentrato i loro sforzi principali sulle direzioni Kupyansky, Limansky, Bakhmutsky, Avdeevsky e Maryinsky. Nell’ultima giornata si sono verificati in totale 39 scontri”.
Sempre secondo il quotidiano newyorkese, sulla base di fughe di notizie e informazioni dal “progetto Oryx”, l’esercito ucraino ha perso 28 dei 99 veicoli da combattimento di fanteria Bradley (IFV) ricevuti dai paesi occidentali. La maggior parte di queste perdite si è verificata nelle battaglie nella regione di Zaporizha l’8 e il 9 giugno.
Secondo le forze armate ucraine, nelle direzioni Seversky e Slobozhansky, “il nemico ha lanciato attacchi aerei nelle aree di Volfiny, regione di Sumy e Ustinovka, regione di Kharkov, ha effettuato attacchi di mortaio e artiglieria su più di 20 insediamenti, in particolare a Karpovichi”.