Di Eugenio Magnoli
Il 3 marzo 1918, nella città di Brest-Litovsk, situata nell’odierna Bielorussia vicino al confine polacco, la Russia firma un trattato con le potenze centrali che pone fine alla sua partecipazione alla prima guerra mondiale.
Il coinvolgimento della Russia nella prima guerra mondiale insieme ai suoi alleati, Francia e Gran Bretagna, aveva provocato una serie di pesanti perdite contro la Germania, compensate solo in parte da vittorie consistenti contro l’Austria-Ungheria. La sconfitta sul campo di battaglia ha alimentato il crescente malcontento tra la maggior parte della popolazione russa, in particolare i lavoratori e i contadini colpiti dalla povertà, e la sua ostilità verso il regime imperiale, guidato dall’inefficace zar Nicola II.
Questo malcontento rafforzò la causa dei bolscevichi, un gruppo socialista radicale guidato da Vladimir Lenin che stava lavorando per imbrigliare l’opposizione allo zar e trasformarla in una rivoluzione radicale che sarebbe iniziata in Russia e in seguito, sperava, si sarebbe diffusa nel resto del mondo.
La Rivoluzione di febbraio scoppiò all’inizio di marzo 1917 (o febbraio, secondo il calendario giuliano, che i russi usavano all’epoca); Nicholas abdicò più tardi quel mese. Dopo il ritorno di Lenin dall’esilio (aiutato dai tedeschi) a metà aprile, lui ei suoi compagni bolscevichi lavorarono rapidamente per prendere il potere dal governo provvisorio, guidato da Alexander Kerensky, ministro della guerra russo.
Il 6 novembre, aiutati dai militari russi, hanno avuto successo. Una delle prime azioni di Lenin come leader è stata quella di porre fine alla partecipazione russa alla guerra.
All’inizio di dicembre 1917 fu raggiunto un armistizio e il 15 dicembre fu dichiarato un cessate il fuoco formale, ma determinare i termini di pace tra la Russia e le potenze centrali si rivelò molto più complicato. I negoziati iniziarono a Brest-Litovsk il 22 dicembre. Alla guida delle rispettive delegazioni c’erano i ministri degli esteri Leon Trotsky della Russia, il barone Richard von Kuhlmann della Germania e il conte Ottokar Czernin dell’Austria.
A metà febbraio, i colloqui si sono interrotti quando un arrabbiato Trotsky ha ritenuto i termini delle potenze centrali troppo duri e le loro richieste di territorio inaccettabili. I combattimenti ripresero brevemente sul fronte orientale, ma gli eserciti tedeschi avanzarono rapidamente, e sia Lenin che Trotsky ben presto si resero conto che la Russia, nel suo stato indebolito, sarebbe stata costretta a cedere alle condizioni nemiche. I negoziati ripresero alla fine di quel mese e il trattato finale fu firmato il 3 marzo.
In base ai termini del trattato di Brest-Litovsk, la Russia ha riconosciuto l’indipendenza di Ucraina, Georgia e Finlandia; cedette la Polonia e gli Stati baltici di Lituania, Lettonia ed Estonia alla Germania e all’Austria-Ungheria; e cedette Kars, Ardahan e Batum alla Turchia. Le perdite totali costituivano 1 milione di miglia quadrate dell’ex territorio della Russia; un terzo della sua popolazione o 55 milioni di persone; la maggior parte dei suoi depositi di carbone, petrolio e ferro; e gran parte della sua industria.
Lenin, che definì con amarezza l’insediamento quell’abisso di sconfitta, smembramento, schiavitù e umiliazione, fu costretto a sperare che il dilagare della rivoluzione mondiale – il suo più grande sogno – alla fine avrebbe rimediato ai torti commessi a Brest-Litovsk.