Il mondo è ora alla disperata ricerca di modi per rallentare la diffusione del nuovo coronavirus e per trovare trattamenti efficaci. A partire dal 6 aprile, oltre 200 studi clinici su trattamenti o vaccini COVID-19 in corso o in fase di reclutamento di pazienti. Nuovi pazienti vengono aggiunti ogni giorno, poiché il caso conta negli Stati Uniti (e globalmente) un forte aumento. Qui, diamo uno sguardo ad alcuni dei trattamenti che i medici sperano possano aiutare a combattere COVID-19.
Antiviral EIDD-2801
Un farmaco orale chiamato EIDD-2801 ha mostrato risultati promettenti negli esperimenti in provetta con cellule polmonari e delle vie respiratorie umane, gli scienziati hanno riportato online il 6 aprile sulla rivista Science Translational Medicine. Il farmaco potrebbe persino essere più efficace nel bloccare il nuovo coronavirus, SARS-CoV-2, rispetto a remdesivir, un farmaco in fase di test contro COVID-19 negli studi clinici iniziati a marzo. Mentre remdesivir impedisce al nuovo coronavirus di replicarsi completamente, EIDD-2801 introduce mutazioni genetiche nell’RNA del virus. Mentre l’RNA fa le sue copie, si accumulano così tante mutazioni dannose che il virus non è più in grado di infettare le cellule, ha riferito Scientific American. Il farmaco sembra anche funzionare contro diversi virus RNA e, come tale, i ricercatori hanno detto che potrebbe essere un antivirale multiuso.
E a differenza di remdesivir, che deve essere somministrato per via endovenosa, questo farmaco potrebbe essere ingerito come una pillola. “EIDD-2801 è un farmaco orale che potrebbe essere somministrato a casa, subito dopo la diagnosi”, ha detto in una nota del giornale l’autore principale dello studio Timothy Sheahan, del Dipartimento di Epidemiologia dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. “Questo ha il potenziale per essere onnipresente come Tamiflu in futuro, purché si dimostri sicuro ed efficace nelle persone”.
La ricerca è stata completata dagli scienziati della Emory University, dell’UNC Chapel Hill e del Vanderbilt University Medical Center di Nashville. Ridgeback Biotherapeutics, con sede a Miami, in Florida, ha concesso in licenza il farmaco e gli è stato appena concesso il permesso dalla Food and Drug Administration di avviare prove umane del farmaco nei prossimi mesi, ha dichiarato la società in una nota.
Farmaco influenzale dal Giappone
Un farmaco sviluppato da Fujifilm Toyama Chemical in Giappone sta mostrando risultati promettenti nel trattamento di casi almeno lievi o moderati di COVID-19, come riportato in precedenza da Live Science.
Il farmaco antivirale, chiamato Favipiravir o Avigan, è stato usato in Giappone per curare l’influenza e il mese scorso il farmaco è stato approvato come trattamento sperimentale per le infezioni da COVID-19, secondo quanto riportato da Pharmaceutical Technology.
Finora, i rapporti suggeriscono che il farmaco è stato testato in 340 persone a Wuhan e Shenzhen. “Ha un alto grado di sicurezza ed è chiaramente efficace nel trattamento”, ha detto il Guardian Zhang Xinmin, del ministero cinese della scienza e della tecnologia.
Il farmaco, che agisce impedendo la replicazione di alcuni virus, sembrava ridurre la durata del virus e migliorare le condizioni polmonari (come osservato ai raggi X) nei pazienti testati, sebbene la ricerca non sia ancora stata pubblicata in un peer- rivista scientifica rivista.
Clorochina e idrossiclorochina
La clorochina e l’idrossiclorochina sono state approvate dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento della malaria, del lupus e dell’artrite reumatoide, ma la ricerca preliminare su cellule umane e primate suggerisce che i farmaci potrebbero trattare efficacemente COVID-19.
Uno studio del 2005 ha scoperto che la clorochina potrebbe placare la diffusione della SARS-CoV quando applicata a cellule umane infette in coltura. SARS-CoV è strettamente correlato al nuovo coronavirus, SARS-CoV-2, e nel 2002 ha causato un focolaio di grave sindrome respiratoria acuta. La clorochina interrompe la capacità del virus SARS-CoV di entrare e replicarsi nelle cellule umane, precedentemente Live Science segnalati. Gli studi sulle colture cellulari di SARS-CoV-2 hanno rivelato che il farmaco e il suo derivato idrossiclorochina minano la replicazione del nuovo virus in modo simile.
Medici in Cina, Corea del Sud, Francia e Stati Uniti stanno attualmente somministrando il farmaco ad alcuni pazienti con COVID-19 con risultati promettenti, anche se aneddotici, finora. La FDA sta organizzando una sperimentazione clinica formale del farmaco.
Al 23 febbraio, sette studi clinici erano stati registrati nel registro di sperimentazione clinica cinese per verificare se le infezioni da COVID-19 potevano essere trattate con idrossiclorochina. Inoltre, l’Università del Minnesota sta studiando se l’assunzione di idrossiclorochina può proteggere le persone che vivono con pazienti affetti da COVID-19 infetti dal virus stesso.
In uno studio fortemente referenziato, condotto in Francia, un piccolo numero di pazienti con COVID-19 ha ricevuto solo idrossiclorochina o idrossiclorochina in combinazione con un antibiotico chiamato azitromicina. Gli autori hanno riferito che le concentrazioni rilevabili di SARS-CoV-2 sono diminuite significativamente più rapidamente nei partecipanti allo studio rispetto ai pazienti con coronavirus di altri ospedali francesi che non hanno ricevuto alcun farmaco. In sei pazienti trattati anche con azitromicina, questo promettente effetto sembrava essere amplificato.
Tuttavia, il CDC ha osservato che il piccolo studio non randomizzato “non ha valutato i benefici clinici” associati al trattamento; in altre parole, lo studio non ha valutato se i pazienti trattati avevano maggiori probabilità di guarire e sopravvivere alla loro malattia. Inoltre, l’agenzia ha suggerito che i medici dovrebbero essere cauti quando somministrano entrambi i farmaci a pazienti con malattie croniche, come insufficienza renale, e in particolare quelli “che stanno ricevendo farmaci che potrebbero interagire per causare aritmie”.
Una droga di Ebola fallita
Un farmaco di Gilead Sciences che è stato originariamente testato nelle persone con Ebola, remdesivir, viene riproposto per vedere se è in grado di trattare efficacemente COVID-19.
Il farmaco non è risultato efficace in Ebola, ma in studi di laboratorio si è dimostrato efficace nell’inibire la crescita di virus simili, sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS). In una capsula di Petri, remdesivir può impedire alle cellule umane di contrarre SARS-CoV-2, secondo una lettera pubblicata sulla rivista Nature a febbraio.
La Food and Drug Administration ha attualmente approvato l’uso di remdesivir per uso compassionevole, il che significa che solo i pazienti con grave malattia COVID-19 possono essere approvati per il trattamento. In altri paesi, i requisiti per ricevere remdesivir possono essere meno rigorosi.
Cinque studi clinici in Cina e negli Stati Uniti stanno attualmente valutando se remdesevir può ridurre le complicanze o abbreviare il decorso della malattia in pazienti COVID-19, secondo quanto riportato dal sito di notizie mediche STAT.
Molti medici sono entusiasti del potenziale del farmaco.
“Al momento esiste un solo farmaco che riteniamo possa avere una reale efficacia”, ha dichiarato Bruce Aylward dell’Organizzazione mondiale della sanità il mese scorso, come riportato da STAT. “E questo è remdesivir.”
George Thompson, uno specialista in malattie infettive presso l’UC Davis Medical Center che ha curato un caso precoce e grave di COVID-19, ha dichiarato che i loro pazienti sono migliorati dopo aver ricevuto il farmaco, circa 36 ore dopo la diagnosi. Inizialmente i medici pensavano che il paziente sarebbe morto, ha detto Thompson.
Tuttavia, tale evidenza aneddotica non può dimostrare l’efficacia e il laboratorio deve ancora analizzare i campioni di sangue per dimostrare che il miglioramento clinico del paziente in seguito alla somministrazione di remdesivir è coinciso con una caduta della carica virale (concentrazione di particelle virali). D’altro canto, uno studio pubblicato nel database di prestampa medRXiv ha esaminato tre pazienti trattati con remdesivir. Lo studio, che non è stato sottoposto a revisione paritaria, non ha trovato una chiara relazione dipendente dal tempo tra l’assunzione del farmaco e il miglioramento dei sintomi. I pazienti hanno anche manifestato sanguinamento rettale, elevati enzimi epatici, vomito e nausea, che potrebbero essere potenzialmente legati al farmaco.
Un altro dilemma è che i farmaci antivirali generalmente funzionano meglio se i pazienti precedenti li ottengono, ma poiché remdesivir non è approvato dalla FDA per l’uso generale, solo i pazienti con la malattia più grave e in fase avanzata possono qualificarsi per l’uso negli studi clinici.
Domenica (22 marzo), Gilead Sciences ha annunciato che stavano temporaneamente bloccando l’uso compassionevole di remdesivir, a causa della “domanda schiacciante”. Invece, si stanno concentrando sull’approvazione delle richieste precedentemente presentate e sulla razionalizzazione del processo, mentre indirizzano le persone a iscriversi agli studi clinici, ha riferito STAT.
Un farmaco per la pressione sanguigna
Losartan è un farmaco generico per la pressione sanguigna che alcuni scienziati sperano possa aiutare i pazienti con COVID-19. L’Università del Minnesota ha avviato due studi clinici utilizzando il farmaco generico economico. Il primo avrebbe valutato se il losartan potesse prevenire l’insufficienza multiorgano in quelli ospedalizzati con polmonite COVID-19. Il secondo avrebbe valutato se il farmaco potesse prevenire i ricoveri in primo luogo, secondo quanto riferito da Reuters.
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Losartan agisce bloccando un recettore o una porta nelle cellule che la sostanza chimica chiamata angiotensina II utilizza per entrare nelle cellule e aumentare la pressione sanguigna. Il SARS-CoV-2 si lega al recettore dell’enzima 2 di conversione dell’angiotensina (ACE2) ed è possibile, secondo il pensiero, che poiché il losartan potrebbe bloccare quei recettori, potrebbe impedire al virus di infettare le cellule.
Cose complicate, un articolo pubblicato l’11 marzo sulla rivista The Lancet ha sollevato la possibilità che i comuni farmaci per l’ipertensione, come gli ACE-inibitori e i cosiddetti bloccanti del recettore dell’angiotensina II (ARB), che includono il losartan, possano effettivamente stimolare il corpo a produrre più ACE2, aumentando così la capacità del virus di infiltrarsi nelle cellule. Un recente studio condotto su 355 pazienti COVID-19 in Italia (studio in italiano) ha rilevato che tre quarti dei pazienti deceduti avevano ipertensione e gli autori propongono che questo sia uno dei motivi della loro maggiore suscettibilità.