Analisi redatta dal CSIS (Central Strategic International Studies)
Oggi, il mondo intero è consumato dalla rapida diffusione di SARS-CoV-2, il virus che causa Covid-19. Diversi paesi asiatici, tra cui Cina, Singapore, Taiwan, Hong Kong e Corea del Sud, sono alle prese con contenimento e mitigazione all’estremità della coda delle loro curve epidemiologiche.
In gran parte dell’Europa e del Nord America, i paesi stanno affrontando focolai accelerati con rapidi picchi di casi e morti. Molti paesi, compresi gli Stati Uniti, rimangono a diverse settimane dolorose dal loro apice.
Nel mezzo di questa crisi sanitaria globale, è importante considerare come potrebbe apparire un mondo post-Covid-19 e quali percorsi distruttivi potrebbe seguire la pandemia. Questo commento è uno sforzo iniziale per catturare in modo succinto i principali fattori alla base della pandemia – sia naturale che politica – e di delineare tre possibili, ampi scenari su come la pandemia possa svolgersi negli Stati Uniti.
Traiettorie simili potrebbero svolgersi in tutto il Nord America e in Europa. Questa analisi si concentra principalmente sulle dimensioni della sicurezza sanitaria della pandemia di Covid-19 piuttosto che sulle sue dimensioni economiche. Costruisce il lavoro importante e in corso svolto da altri in questo settore. L’eccezionale velocità di trasmissione del virus è ora ampiamente riconosciuta. SARS-CoV-2 si diffonde principalmente attraverso le goccioline respiratorie (ad es. Tosse e starnuti) e può essere trasmesso da persone infette ma che non presentano ancora sintomi.
Si ritiene che un americano infetto infetti in media 2,5 persone (il tasso riproduttivo, R0). Per interrompere la trasmissione, è necessario sopprimere tale velocità al di sotto di 1,0 attraverso un aggressivo distanziamento sociale, test, tracciabilità dei contatti, isolamento e quarantena.
Il tasso di mortalità per caso di Covid-19 – la percentuale di persone infette che muoiono – è ampiamente ritenuto essere molto più alto dell’influenza stagionale. Tra il 3-11 percento della popolazione degli Stati Uniti si ammala di influenza ogni stagione e solo lo 0,1 percento di quelli muore. Il coronavirus può infettare il 40-70 percento della popolazione americana ed è probabile che abbia un tasso di mortalità nell’intervallo dell’1-2 percento. Focolai fuori controllo in Italia e Spagna stanno raggiungendo tassi di mortalità più vicini al 10 percento.
Quali sono i principali driver che informano i tre scenari?
Esistono diverse incognite che influenzeranno la traiettoria della pandemia e questi driver principali rientrano in tre categorie: il virus stesso, gli strumenti del governo e la tecnologia. Tutti sono in varia misura avvolti nell’incertezza, sia scientifica che politica.
Un driver vitale è la durata dell’immunità Covid-19. Ciò si riferisce al periodo di tempo in cui una persona mantiene l’immunità alla SARS-CoV-2 dopo il recupero dall’infezione. Al momento, sappiamo troppo poco in questo settore, poiché sono necessarie ulteriori ricerche longitudinali. Se teoricamente, una persona può mantenere l’immunità per un periodo prolungato (ad esempio, 12-24 mesi) dopo il recupero, potrebbe concepibilmente tornare in sicurezza negli spazi pubblici anche se il virus continua a circolare.
Alla fine, le popolazioni potrebbero raggiungere l’immunità del gregge, in cui una percentuale sufficientemente elevata della popolazione è immune al virus e si protrae poiché diventa sempre più difficile per il virus trovare un ospite sensibile. Inversamente, se l’immunità ha una vita molto breve, una persona che è stata infettata potrebbe presto essere nuovamente infettata.
Un secondo è la stagionalità. I coronavirus tendono a raggiungere il picco nei mesi invernali e calano in climi più caldi e più umidi. Due dei quattro coronavirus che causano l’abbattimento del raffreddore nei periodi caldi, ma SARS e MERS non hanno subito variazioni stagionali. A questo punto, non è ancora chiaro se la trasmissione Covid-19 rallenterà durante l’estate e l’autunno del 2020.
L’elevata trasmissibilità e l’estrema velocità di questo virus significano che è molto probabile che circoli rapidamente e senza ostacoli. Ma se siamo fortunati e SARS-CoV-2 si rivela stagionale, potremmo usare quella pausa temporanea per accumulare forniture mediche e sviluppare le nostre capacità di test e di laboratorio, rafforzando le nostre difese contro le successive ondate di Covid-19 (inverno 2020- 2021, inverno 2021-2022).
Un terzo è la mutazione virale. Gli esperti ritengono che SARS-CoV-2 sia relativamente stabile e meno soggetto a mutazioni regolari e rapide. Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche per confermarlo. Se fosse vero, ciò significherebbe che l’immunità potrebbe essere più prevedibile e duratura.
Poiché tutti i virus mutano in una certa misura, le successive mutazioni SARS-CoV-2 potrebbero avere diversi esiti divergenti. Potrebbe mutare e estinguersi; questo è quello che è successo con SARS e MERS. Potrebbe mutare in risposta a terapie efficaci, rendendolo più resistente, potenzialmente più persistente e grave. Le mutazioni potrebbero anche ridurre la durata dell’immunità, come nel caso dell’influenza stagionale.
Il primo ampio set di strumenti governativi sono gli interventi non farmaceutici (NPI). Si tratta di misure di allontanamento sociale, tra cui chiusure scolastiche, requisiti di telelavoro per tutte le attività non essenziali, divieti di riunioni di gruppi superiori a 10 e ordini di “riparo sul posto”. Questi sono gli unici meccanismi esistenti per fermare la diffusione del virus.
Attualmente, le linee guida federali statunitensi incoraggiano l’adozione di queste misure fino al 30 aprile, ma le linee guida federali non impongono un blocco nazionale e al massimo aggressivo in tutto il paese. La realtà attuale è un mosaico di politiche altamente variabili di vari gradi di intensità e flessibilità tra stati, territori e comuni.
Se le misure di allontanamento sociale fossero attuate con la massima aggressività per 8-10 settimane, come si è visto in Cina, potrebbero interrompere in modo significativo la trasmissione e rallentare la diffusione del virus, acquistando il tempo del paese per rifornire gli ospedali di forniture mediche chiave [ad esempio, dispositivi di protezione individuale (DPI), ventilatori, letti di terapia intensiva (ICU)].
Ciò impedirebbe agli ospedali di essere travolti, il che migliorerebbe gli esiti sanitari e abbasserebbe i tassi di mortalità, appiattendo la curva ed estendendo la linea temporale per l’epidemia. Ciò richiederebbe un livello di coercizione senza precedenti che susciterebbe probabilmente opposizione.
Il secondo set di strumenti riguarda la capacità di test. Singapore, Corea del Sud, Taiwan e Hong Kong sono riuscite a controllare le loro epidemie attraverso test precoci e altamente aggressivi, tracciabilità dei contatti, isolamento e quarantena, senza imporre severi requisiti di distanza sociale. Una capacità di prova migliorata e uniforme è alla base di ogni fase della risposta e del recupero di Covid-19.
Un test Covid-19 ideale fornirebbe risultati in pochi minuti, anziché in giorni e minimizzerebbe l’esposizione agli operatori sanitari. In Danimarca, il governo prevede di distribuire kit di auto-test in modo che i cittadini danesi possano determinare lo stato di infezione a casa e cercare assistenza medica solo in caso di malattia grave.
Negli Stati Uniti, le società private svolgono un ruolo più centrale nello sviluppo di nuovi sistemi diagnostici; Abbott Laboratories sta attualmente implementando un test point-of-care che può determinare se una persona è positiva in soli cinque minuti. Il test sierologico per gli anticorpi è un altro strumento fondamentale che misura l’esposizione e può essere utilizzato per determinare chi all’interno di una determinata popolazione ha sviluppato l’immunità a Covid-19, anche senza mostrare i sintomi. Diversi paesi, tra cui Cina e Germania, hanno istituito sistemi di certificazione dell’immunità in modo tale che coloro che si dimostrano immuni possano rientrare in sicurezza in un sistema scolastico o in un ambiente di lavoro.
La terapia è la prima grande categoria di driver tecnologici. Attualmente, sono in corso numerosi studi per identificare le terapie che potrebbero abbassare i tassi di mortalità Covid-19 e accelerare il recupero. Una terapia efficace — un ponte prima che un vaccino diventi disponibile — migliorerebbe i risultati sanitari e potrebbe potenzialmente mitigare la necessità di attrezzature mediche come ventilatori e letti di terapia intensiva, liberandoli per i casi più gravi e generalmente abbassando l’onere per ospedali e operatori sanitari.
È possibile che una terapia sicura ed efficace possa essere sviluppata entro i prossimi sei mesi. Il fattore tecnologico più cruciale è la produzione di vaccini. Un vaccino sicuro ed efficace è l’unico intervento che può porre definitivamente fine alla pandemia di coronavirus. Il primo provato potrebbe essere distribuito è probabilmente l’autunno del 2021, anche se recenti rapporti suggeriscono che un vaccino potrebbe diventare disponibile all’inizio del 2021. È del tutto possibile, tuttavia, che ci vorrà molto più tempo di quello – anche 3, 5 o 10 anni: per dimostrare l’efficacia e la sicurezza del vaccino. Gli sforzi aggressivi per accelerare il finanziamento, la produzione e la distribuzione dei vaccini potrebbero abbreviare i tempi per porre fine alla pandemia.
Le misure di allontanamento sociale sono attuate e applicate in modo frammentato e inefficace negli Stati Uniti e in Europa . Il governo federale non riesce a implementare un sistema nazionale di test e contatti di tracciamento e a coordinare la consegna di forniture mediche critiche ai punti caldi urbani.
La carenza cronica di DPI persiste mentre la pandemia peggiora a livello globale, causando un aumento della domanda mentre l’offerta rimane bassa. Ciò porta a infezioni e tassi di mortalità eccezionalmente elevati e sostenuti tra gli operatori sanitari, imponendo danni profondi e duraturi al sistema sanitario e paralizzando la risposta nazionale per diversi mesi.
Non vengono scoperte terapie efficaci, i sistemi sanitari vengono sopraffatti mentre il virus continua a diffondersi e la fornitura di attrezzature mediche critiche (ad es. DPI, ventilatori e letti in terapia intensiva) non riesce a tenere il passo con la domanda.
Gli ospedali sopraffatti falliscono, peggiorando i risultati sanitari sia per i pazienti Covid-19 che per altri pazienti ospedalieri (ad es. Infarto, cancro, ictus, incidenti stradali) e aumentando i tassi di mortalità su tutta la linea.
Il numero totale di decessi Covid-19 negli Stati Uniti varia tra 1,5 e 2,2 milioni entro la fine del 2021.
Grandi segmenti del mondo non sono in grado di controllare il virus per periodi prolungati e gli Stati Uniti rimangono vulnerabili alla reintroduzione del virus, costringendo il governo degli Stati Uniti a tenere saldamente chiusi i propri confini e gli ostacoli agli scambi e ai viaggi elevati.
Un vaccino sicuro ed efficace rimane sfuggente, distante 5-10 anni. L’immunità naturale non dura a lungo, rendendo coloro che guariscono suscettibili alla reinfezione e impedendo un ritorno sicuro al lavoro e alle scuole in gran parte del paese. I pacchetti di stimoli sono insufficienti per evitare danni profondi e duraturi all’economia. Interi settori dell’economia americana sono nazionalizzati.
Mentre i tassi di mortalità aumentano e la crisi economica si approfondisce, il disordine violento diffuso si intensifica, richiedendo un significativo dispiegamento delle forze armate statunitensi.
Il momento di agire è adesso!
Le pandemie cambiano la storia trasformando popolazioni, stati, società, economie, norme e strutture di governo. Le scelte politiche contano profondamente nel determinare i risultati. Sappiamo cosa è necessario: un’azione tempestiva, rapida e aggressiva. Un arresto il più universale possibile per 4-8 settimane. Una struttura di comando centralizzata che razionalizza il mercato e supporta gli stati nella protezione delle forniture mediche critiche. Un sistema di sorveglianza nazionale Covid-19 che coordina test estesi e tracciabilità dei contatti a livello locale. Investimento in nuove terapie e vaccini. Misure economiche che forniscono una rete di sicurezza sociale. Il momento di agire è adesso.