Di Mirko Fallacia
È l’istituzione dell’UE che continua a subire accuse su accuse – anni di abusi nei confronti del personale, spese eccessive, spietatezza “stile mafioso” e irrilevanza – ma guai a farlo cadere.
L’istituzione, formalmente chiamata Comitato economico e sociale europeo, o CESE, è una delle più antiche dell’UE, costituita nel 1958 come forum per sindacati, datori di lavoro e gruppi della società civile per offrire consulenza ai burocrati che creano il nascente mercato unico europeo.
Ma oltre mezzo secolo dopo, il CESE arranca in mezzo a quasi un decennio di rimproveri apparentemente da tutte le parti.
I membri del personale si sono lamentati delle molestie non affrontate, il Parlamento europeo mette in dubbio la spesa dell’istituzione e molti si chiedono se i suoi consigli offrano valore alle istituzioni dell’UE che ora dialogano separatamente con i membri del CESE.
Ora il CESE è pronto per un ulteriore e imbarazzante vicenda. Il 26 settembre la commissione per il controllo dei bilanci del Parlamento dovrebbe votare se approvare il bilancio dell’istituzione, che era di 150 milioni di euro nel 2021, prima di inviare la questione all’intero Parlamento.
I deputati al Parlamento europeo hanno precedentemente rifiutato l’approvazione del bilancio del CESE nel 2020 e l’hanno fatto di nuovo all’inizio di quest’anno, e stanno indicando che potrebbero farlo ancora una volta il mese prossimo.
Sebbene il Parlamento non possa necessariamente impedire al CESE di ottenere i suoi soldi, può rivolgere all’istituzione l’ennesimo rimprovero pubblico mentre spinge per ulteriori indagini e modifiche.
Ma il semplice fatto che il Parlamento non possa estinguere completamente il CESE fa parte del problema, hanno affermato i deputati critici.
“Qualcosa non va”, ha affermato l’eurodeputato Tomáš Zdechovský, vicepresidente della commissione e membro del gruppo del Partito popolare europeo di centro-destra, quando un “comitato zombi” costa all’UE decine di milioni.
“Non vedo alcun motivo per cui dovremmo mantenere in vita comitati ossificati la cui importanza è marginale”.
Sepolto da anni di richieste di soppressione, il CESE sostiene con vigore che dovrebbe continuare a respirare.
La presidente del CESE Christa Schweng ha detto che l’organizzazione è “vitale”, sostenendo che la sua “influenza è più di natura strategica” e difficile da quantificare, dato che l’organizzazione è essenzialmente “una rete di reti”.
L’istituzione, ha affermato Schweng, ha rafforzato il proprio codice di condotta e adottato una politica di “tolleranza zero” sulle molestie, una preoccupazione fondamentale per il Parlamento.
E, ha sottolineato Schweng, che gli eventuali ritardi nell’affrontare le denunce di molestie erano solo per aiutare meglio il personale.
“È vero che il processo ha richiesto tempo, ma c’è una ragione per questo, ovvero la ricerca delle migliori soluzioni per le vittime anche al di là dei puri obblighi legali”, ha aggiunto.
Nel corso degli anni, il CESE ha offerto riflessioni su tutto, dal salvataggio delle api, alla “gestione del traffico spaziale” fino all'”impatto geopolitico della transizione energetica”.
Le sue relazioni sono prodotte con il contributo di diverse centinaia di “membri” del CESE non retribuiti che rappresentano la società civile, i sindacati e i gruppi di datori di lavoro di tutta Europa.
Lo stesso CESE ospita anche 700 membri permanenti del personale che supportano i membri del CESE e il loro processo.
Ma almeno dal 2014 sono stati i comportamenti e le spese del CESE sul posto di lavoro, non il lavoro effettivo, ad attirare l’attenzione.
“Non ha alcun valore aggiunto”, ha affermato un ex membro del personale del CESE che se ne è andato dopo aver risolto un caso di molestie.
“Sia la Commissione [europea] che il Parlamento oggi sono in contatto diretto con la società civile e si consultano”, ha osservato l’ex membro dello staff.
“I pareri del CESE sono costosi, raramente tempestivi e con la loro metodologia di consenso non hanno nulla da aggiungere”.
Il comitato ha emesso 131 “pareri” non vincolanti nel 2020, anno in cui il suo budget era di 142,5 milioni di euro.
Un altro ex membro del personale ha detto che il CESE è considerato uno scherzo da altre istituzioni ed è diventato un’organizzazione “in stile mafioso” che premia la fedeltà con promozioni e punisce il personale che ha sollevato denunce di base.
Nella decisione del Parlamento di non sbloccare il bilancio del CESE all’inizio di quest’anno, i deputati hanno chiesto un’indagine esterna sulla gestione da parte del CESE di diverse denunce di molestie che hanno portato a indagini nel 2018 e nel 2019 dall’Ufficio per la lotta antifrode dell’UE, noto come OLAF.
Una delle quattro donne che si sono lamentate del loro trattamento presso il CESE ha detto che la questione rimane ancora irrisolta nonostante la richiesta di “compensazione non finanziaria”, compresa un’indagine sulle cause profonde della cattiva gestione sistemica del CESE.
Un punto controverso è Jacek Krawczyk, finisto sotto inchiesta per bullismo sul posto di lavoro.
Schweng, presidente del CESE, ha affermato di non poterlo rimuovere dal suo ruolo perché i membri sono incaricati politici controllati dai membri dell’UE.
Krawczyk era una volta il candidato principale per essere il prossimo presidente del CESE, ma la dirigenza dell’istituzione gli ha chiesto di ritirare la sua candidatura dopo che un’indagine sul suo comportamento ha verificato che con le sue urla sminuiva e criticava maliziosamente il personale, causando problemi di salute mentale.
Krawczyk, che ha negato tutto, ha affermato di essere stato l’obiettivo di una campagna orchestrata per minare la sua candidatura presidenziale al CESE. I pubblici ministeri belgi alla fine hanno aperto un’indagine penale sul suo comportamento.
Eppure Krawczyk rimane uno dei membri ufficiali del CESE. Krawczyk non ha risposto ai numerosi sforzi per raggiungerlo tramite Lewiatan, un’organizzazione commerciale e datoriale polacca che rappresenta come vicepresidente.
Il segretario generale del CESE Gianluca Brunetti, che era il direttore delle risorse umane dell’istituzione al momento delle denunce di bullismo, ha detto che l’organizzazione ha risposto “prontamente” e in conformità con le normative dell’UE.
Tuttavia, la promozione di Brunetti a segretario generale ha inasprito i critici del CESE. Zdechovský, vicepresidente della commissione per il bilancio del Parlamento, ha definito la promozione “discutibile”, considerando i costi di risarcimento e il danno reputazionale causati dalla gestione delle denunce da parte del CESE.
“Mi sarei aspettato un’indagine adeguata sull’intera questione, non una spazzata sotto il tappeto”, ha detto.
Brunetti ha respinto l’affermazione, descrivendo l’assunzione del segretario generale come “aperta sia a candidati interni che esterni”, osservando che è stata pubblicata sulla Gazzetta ufficiale dell’UE.
Una pandemia che vale milioni
Il Parlamento ha anche espresso preoccupazione per la spesa del CESE durante la pandemia quando in precedenza si era rifiutato di sbloccare il bilancio dell’istituzione.
Il CESE ha storicamente concesso ai suoi membri un’indennità giornaliera per i giorni in cui partecipano alle riunioni del CESE.
I fondi possono essere utilizzati per vitto, alloggio e trasporto locale (i viaggi interurbani vengono rimborsati separatamente).
Controverso, il CESE ha deciso di offrire ancora una diaria ridotta ai suoi 329 membri durante la pandemia, anche se le riunioni si sono tenute online. L’istituto ha infine speso 2,3 milioni di euro al giorno per la pandemia nel 2020.
I deputati hanno anche segnalato quasi 1,5 milioni di euro che il CESE ha speso in indennità per i suoi membri più attivi per effettuare aggiornamenti informatici durante la pandemia ed hanno espresso preoccupazione per il fatto che le indennità superiori alla media siano state distribuite come importo forfettario e non basate su effettivi spese.
Schweng, presidente del CESE, ha osservato che le indennità dei membri erano in linea con gli standard dell’UE.
“Respingo anche vigorosamente l’accusa non specificata e imprecisa che ci siano” vantaggi “offerti al personale”, ha detto.
Isabel García Muñoz, un’eurodeputata socialista spagnola, si prepara a presentare alla commissione per il bilancio del Parlamento il 5 settembre una relazione in cui precisa se il CESE ha apportato miglioramenti sufficienti per giustificare l’approvazione del suo bilancio.
L’eurodeputato ha affermato che “progressi concreti” sono stati compiuti presso l’istituzione.
“La commissione deve aumentare e snellire la cooperazione con il Parlamento, oltre a rendere ancora più visibile il suo ruolo importante, e quindi le sue opinioni”, ha affermato.