Le Nazioni Unite hanno dichiarato di essere “gravemente preoccupati” per le informazioni ricevute su un account WhatsApp appartenente al principe ereditario saudita Mohammed bin Salman: pare sia stato utilizzato per consegnare spyware al telefono cellulare del CEO di Amazon, Jeff Bezos.
“Le informazioni che abbiamo ricevuto suggeriscono il possibile coinvolgimento del principe ereditario nella sorveglianza di Bezos, nel tentativo di influenzare il rapporto del Washington Post sull’Arabia Saudita”. La dichiarazione è stata rilasciata dal relatore speciale delle Nazioni Unite, Agnes Callamard, specializzato in omicidi extragiudiziali, il quale ha condotto un’inchiesta sull’omicidio del giornalista del Washington Post, Jamal Khashoggi, insieme a David Kaye, un relatore speciale delle Nazioni Unite incentrato sulla libertà di espressione. La coppia ha chiesto un’indagine sulle accuse.
Gli esperti delle Nazioni Unite hanno rilasciato la loro dichiarazione dopo che i media hanno riferito che un team forense assunto da Bezos aveva concluso che il cellulare del CEO era stato compromesso e che l’hack era nato da un account controllato da bin Salman. Una fonte ha riferito che il team forense ha raggiunto la sua conclusione con fiducia “medio-alta”. La storia è stata raccontata per la prima volta da The Guardian.
L’Arabia Saudita ha negato martedì di essere responsabile di tale hack. L’ambasciata saudita a Washington ha scritto su Twitter che “i recenti resoconti dei media che suggeriscono che il Regno sia alla base di una violazione del telefono del signor Jeff Bezos sono assurdi. Chiediamo un’indagine su queste affermazioni in modo da poter chiarire tutto”.
Gli esperti delle Nazioni Unite hanno sostenuto di essere “recentemente venuti a conoscenza” di un’analisi forense del telefono di Bezos, infiltrato il 1° maggio 2018 con un file video inviato da un account WhatsApp utilizzato personalmente da bin Salman.
Secondo la valutazione degli esperti delle Nazioni Unite, una quantità “enorme” di informazioni è stata esportata dal telefono di Bezos a partire da poche ore dall’invio del video. Il picco di dati è continuato inosservato per alcuni mesi e complessivamente sono stati rubati più di 6 gigabyte di dati, secondo il sommario degli esperti del rapporto.
“L’analisi forense ha valutato che l’intrusione è stata probabilmente effettuata attraverso l’uso di un importante prodotto spyware identificato in altri casi di sorveglianza saudita”, hanno affermato gli esperti delle Nazioni Unite.
Martedì sera, prima che gli esperti delle Nazioni Unite rilasciassero la loro dichiarazione, Bezos ha rifiutato tramite un rappresentante di commentare la storia del Guardian sulla CNN Business. Anche Amazon (AMZN) ha rifiutato di commentare. Così come Facebook (FB), che possiede WhatsApp, non ha immediatamente risposto.
La rivelazione getta una nuova ombra sul futuro re, i cui sforzi per revisionare l’economia dell’Arabia Saudita e attrarre investimenti stranieri sono stati frustrati dalla preoccupazione globale per il suo presunto ruolo nell’assassinio di Khashoggi nel consolato del paese a Istanbul, in Turchia. Fonti hanno precedentemente riferito che la Cia ha concluso che bin Salman ha personalmente ordinato l’omicidio, ma lui ha costantemente negato.
Al momento della sua morte, nell’ottobre 2018, Khashoggi lavorava come editorialista per il Washington Post, un giornale di proprietà di Bezos. Khashoggi era un dissidente che aveva criticato il governo saudita.
Bezos ha spiegato, in un post online pubblicato nel febbraio 2019, di essere diventato un nemico dell’Arabia Saudita a causa della copertura dell’omicidio. E gli esperti delle Nazioni Unite hanno fatto eco a tale accusa mercoledì. Secondo Callamard e Kaye, “in un’epoca in cui l’Arabia Saudita stava indagando sull’omicidio del signor Khashoggi e perseguendo coloro che riteneva responsabili, stava clandestinamente conducendo una massiccia campagna online contro Bezos e Amazon, puntando principalmente sul proprietario del Washington Post”.
Bezos ha anche suggerito che l’attacco telefonico faceva parte di un piano che consentiva al National Enquirer, un tabloid americano, di accedere a testi privati dopo aver pagato 200.000 dollari per i messaggi “scottanti” scambiati tra il patron di Amazon e la sua amante allora segreta, Lauren Sanchez. Un portavoce della casa editrice del National Enquirer in precedenza aveva affermato: “I media americani non hanno, né abbiamo mai avuto, legami editoriali o finanziari con l’Arabia Saudita”.
Un avvocato del CEO di American Media David Pecker, Elkan Abramowitz, ha dichiarato a febbraio che la fonte della storia del tabloid “non era l’Arabia Saudita”.
Il fratello di Lauren Sanchez, Michael Sanchez, ha negato al Washington Post di aver avuto un ruolo nel svelare i dettagli della relazione e ha detto alla CNN Business: “Mi è stato detto che l’indagine di Amazon ha determinato che non ero coinvolto nella fuga delle foto perché non ho mai avuto accesso a nessuna di queste”.
Gavin de Becker, un consulente per la sicurezza che lavora per Bezos, aveva precedentemente suggerito che l’Arabia Saudita avesse avuto un ruolo nell’attacco al telefono del CEO. “I nostri investigatori e diversi esperti hanno concluso con grande fiducia che i sauditi avevano accesso al telefono di Bezos e hanno ottenuto informazioni private”, ha scritto de Becker in un articolo pubblicato dal Daily Beast a marzo 2019.
L’Arabia Saudita ha condannato a morte cinque persone per l’omicidio di Khashoggi a dicembre mentre Callamard aveva precedentemente trovato “prove credibili sufficienti” che chiedevano che il principe ereditario saudita venisse indagato.