La variante del coronavirus scoperta in Sud Africa può “sopraffare” il vaccino COVID-19 di Pfizer / BioNTech in una certa misura, ha scoperto uno studio di dati del mondo reale in Israele, sebbene la sua prevalenza nel paese sia bassa e la ricerca non sia stata sottoposta a peer review.
Lo studio, pubblicato sabato, ha confrontato quasi 400 persone che erano risultate positive al COVID-19, 14 giorni o più dopo aver ricevuto una o due dosi del vaccino, contro lo stesso numero di pazienti non vaccinati con la malattia. Corrispondeva all’età e al sesso, tra le altre caratteristiche.
Si è scoperto che la variante sudafricana, B.1.351, rappresenta circa l’1% di tutti i casi di COVID-19 in tutte le persone studiate, secondo lo studio dell’Università di Tel Aviv e del più grande operatore sanitario israeliano, Clalit.
Ma tra i pazienti che avevano ricevuto due dosi del vaccino, il tasso di prevalenza della variante era otto volte superiore a quelli non vaccinati – 5,4% contro 0,7%.
Ciò suggerisce che il vaccino è meno efficace contro la variante sudafricana, rispetto al coronavirus originale e una variante identificata per la prima volta in Gran Bretagna che è arrivata a comprendere quasi tutti i casi di COVID-19 in Israele, hanno detto i ricercatori.
“Abbiamo riscontrato un tasso sproporzionatamente più alto della variante sudafricana tra le persone vaccinate con una seconda dose, rispetto al gruppo non vaccinato. Ciò significa che la variante sudafricana è in grado, in una certa misura, di rompere la protezione del vaccino”, ha detto Adi Stern dell’Università di Tel Aviv.
I ricercatori hanno avvertito, tuttavia, che lo studio aveva solo una piccola dimensione del campione di persone infettate dalla variante sudafricana a causa della sua rarità in Israele.
Hanno anche affermato che la ricerca non intendeva dedurre l’efficacia complessiva del vaccino contro alcuna variante, poiché ha esaminato solo le persone che erano già risultate positive al COVID-19, non i tassi di infezione complessivi.
Non vi è stato alcun commento da parte di Pfizer e BioNTech. Le aziende hanno affermato il 1° aprile che il loro vaccino era efficace intorno al 91% nel prevenire COVID-19, citando i dati di prova aggiornati che includevano partecipanti inoculati per un massimo di sei mesi.
Per quanto riguarda la variante sudafricana, hanno affermato che tra un gruppo di 800 volontari dello studio in Sud Africa, dove B.1.351 è diffuso, c’erano nove casi di COVID-19, tutti verificatisi tra i partecipanti che hanno ricevuto il placebo. Di questi nove casi, sei erano tra individui infettati dalla variante sudafricana.
Alcuni studi precedenti hanno indicato che il vaccino Pfizer / BioNTech era meno potente contro la variante B.1.351 rispetto ad altre varianti del coronavirus, ma offriva comunque una solida difesa.
Sebbene i risultati dello studio possano destare preoccupazione, la bassa prevalenza del ceppo sudafricano è stata incoraggiante, secondo Stern.
“Anche se la variante sudafricana infrange la protezione del vaccino, non si è diffusa ampiamente tra la popolazione”, ha detto Stern, aggiungendo che la variante britannica potrebbe “bloccare” la diffusione del ceppo sudafricano.
Quasi il 53% dei 9,3 milioni di israeliani ha ricevuto entrambe le dosi di Pfizer. Israele ha in gran parte riaperto la sua economia nelle ultime settimane mentre la pandemia sembra diminuire, con tassi di infezione, malattie gravi e ricoveri in forte calo. Circa un terzo degli israeliani ha meno di 16 anni, il che significa che non sono ancora idonei per il vaccino.