Lunedì i soccorritori indiani hanno cercato oltre 200 persone disperse dopo che una parte di un remoto ghiacciaio himalayano si è staccata, spazzando via ponti, rompendo dighe e inviando un torrente di acqua, rocce e detriti di costruzione giù per una valle di montagna.
Il disastro di domenica sotto il Nanda Devi, la seconda vetta più alta dell’India, ha spazzato via il piccolo progetto idroelettrico di Rishiganga e ne ha danneggiato uno più grande più a valle del fiume Dhauliganga, costruito dalla società statale NTPC. Finora sono stati recuperati diciotto corpi, hanno detto i funzionari.
La maggior parte dei dispersi erano persone che lavoravano ai due progetti, parte dei tanti che il governo ha costruito nelle profondità delle montagne dello stato di Uttarakhand come parte di una spinta allo sviluppo.
“Al momento, circa 203 persone sono scomparse”, ha detto il primo ministro Trivendra Singh Rawat. Mohd Farooq Azam, assistente professore, glaciologia e idrologia presso l’Indian Institute of Technology di Indore, ha detto che un ghiacciaio sospeso si è fratturato.
“La nostra ipotesi attuale è che l’acqua accumulata e bloccata nella neve detritica sotto il ghiacciaio sia stata rilasciata quando la massa rocciosa del ghiacciaio è caduta”, ha detto.
I video sui social media hanno mostrato l’acqua che scorreva attraverso un piccolo sito di dighe, spazzando via le attrezzature da costruzione e abbattendo piccoli ponti.
“Tutto è stato spazzato via, persone, bestiame e alberi”, ha detto ai media Sangram Singh Rawat, ex membro del consiglio del villaggio di Raini, il sito più vicino al progetto Rishiganga.
Gli esperti hanno detto che la scorsa settimana ha nevicato pesantemente nell’area di Nanda Devi ed è possibile che parte della neve abbia iniziato a sciogliersi e possa aver provocato una valanga.
Le squadre di soccorso si sono concentrate sulla perforazione attraverso un tunnel lungo 2,5 km presso il sito del progetto idroelettrico Tapovan Vishnugad che NTPC stava costruendo 5 km a valle dove si credeva che circa 30 lavoratori fossero intrappolati.
“Stiamo cercando di rompere il tunnel, è lungo, circa 2,5 km”, ha detto Ashok Kumar, capo della polizia di stato. Ha detto che i soccorritori erano entrati nel tunnel per 150 metri, ma detriti e fanghiglia stavano rallentando il progresso.
Non c’erano ancora stati contatti vocali con nessuno nel tunnel. Sono state impiegate attrezzature pesanti e una squadra di cani è arrivata sul sito. Domenica, 12 persone sono state salvate da un altro tunnel molto più piccolo.
Uttarakhand è incline a inondazioni improvvise e smottamenti e il disastro ha provocato le richieste degli ambientalisti per una revisione dei progetti energetici nelle montagne ecologicamente sensibili. Nel giugno 2013, le piogge monsoniche record hanno causato inondazioni devastanti che hanno ucciso quasi 6.000 persone.
I gruppi ambientalisti hanno accusato l’attività di costruzione in montagna. Himanshu Thakkar, coordinatore della Rete di dighe, fiumi e persone dell’Asia meridionale, ha affermato che c’erano chiare raccomandazioni del governo contro l’uso di esplosivi per scopi di costruzione. “Ci sono state violazioni”. Il disastro solleva anche interrogativi sulla forza delle dighe.
“Le dighe dovrebbero resistere a una forza molto maggiore. Non era un’alluvione monsonica, era molto più piccola”.