Di Ginevra Lestingi
La Commissione Europea ha detto lunedì di aver avviato un’azione legale contro AstraZeneca per non aver rispettato il contratto per la fornitura di vaccini COVID-19 e per non avere un piano “affidabile” per garantire consegne tempestive.
AstraZeneca ha affermato in risposta che l’azione legale da parte dell’UE è stata priva di merito e si è impegnata a difendersi fermamente in tribunale.
In base al contratto, la società anglo-svedese si era impegnata a compiere i “migliori sforzi ragionevoli” per fornire 180 milioni di dosi di vaccino all’UE nel secondo trimestre di quest’anno, per un totale di 300 milioni nel periodo da dicembre a giugno.
Ma AstraZeneca ha detto in una dichiarazione del 12 marzo che mirerebbe a consegnare solo un terzo di quello entro la fine di giugno, di cui circa 70 milioni nel secondo trimestre. Una settimana dopo, la Commissione ha inviato una lettera legale alla società nella prima fase di una procedura formale per risolvere le controversie.
I ritardi di AstraZeneca hanno contribuito a ostacolare la spinta alla vaccinazione del blocco, poiché il vaccino sviluppato dall’Università di Oxford inizialmente doveva essere il principale in un’implementazione dell’UE nella prima metà di quest’anno. Dopo ripetuti tagli alle forniture, il blocco ha cambiato i suoi piani e ora fa affidamento principalmente sul vaccino Pfizer-BioNTech.
La Commissione ha avviato venerdì scorso un’azione legale contro AstraZeneca sottolineando che tutti i 27 stati dell’UE hanno sostenuto la mossa.
“Alcuni termini del contratto non sono stati rispettati e la società non è stata in grado di elaborare una strategia affidabile per garantire la consegna tempestiva delle dosi”, ha detto il portavoce, spiegando cosa ha innescato la mossa.
“AstraZeneca ha rispettato pienamente l’accordo di acquisto anticipato con la Commissione europea e si difenderà con forza in tribunale. Riteniamo che qualsiasi controversia sia senza merito e accogliamo con favore questa opportunità di risolvere questa controversia il prima possibile”, ha affermato AstraZeneca. In base al contratto, il caso dovrà essere risolto dai tribunali belgi.
“Vogliamo assicurarci che ci sia una rapida consegna di un numero sufficiente di dosi a cui hanno diritto i cittadini europei e che sono state promesse sulla base del contratto”, ha detto il portavoce.
I funzionari dell’UE hanno confermato che lo scopo dell’azione legale era quello di garantire più forniture di quanto la società ha dichiarato di voler fornire.
La mossa segue mesi di litigi con la società su problemi di fornitura e tra le preoccupazioni sull’efficacia e la sicurezza del vaccino. Tuttavia, sebbene l’iniezione sia stata collegata a casi molto rari di coaguli di sangue, il regolatore dei farmaci dell’UE ne ha raccomandato l’uso per contenere la diffusione di COVID-19.
“Abbiamo dovuto inviare un messaggio a (Pascal) Soriot”, ha detto un funzionario dell’UE, riferendosi all’amministratore delegato di AstraZeneca.
Germania, Francia e Ungheria erano tra gli stati dell’UE che inizialmente erano reticenti a citare in giudizio la società, principalmente perché la mossa potrebbe non accelerare le consegne, hanno detto i diplomatici, ma alla fine l’hanno sostenuta.
Dopo l’annuncio dell’azione legale, AstraZeneca ha detto che era in procinto di erogare quasi 50 milioni di dosi entro la fine di aprile, un obiettivo in linea con l’obiettivo rivisto al ribasso di fornire solo 100 milioni di colpi entro la fine del trimestre.
L’UE vuole che AstraZeneca fornisca il maggior numero possibile delle 300 milioni di dosi promesse, ma si accontenterà di 130 milioni di vaccini entro la fine di giugno, aggiungendo che l’UE ha avviato una procedura legale urgente e invocava sanzioni pecuniarie in caso di mancato rispetto.
A ulteriore segno della sua irritazione nei confronti dell’azienda, ha già rinunciato ad altri 100 milioni di vaccini che aveva l’opzione di acquistare in base al contratto firmato ad agosto.
Il battibecco con AstraZeneca ha anche alimentato una disputa sulle forniture con l’ex membro dell’UE, la Gran Bretagna. AstraZeneca ha affermato che le è stato impedito di esportare dosi dalle fabbriche del Regno Unito per compensare alcune delle carenze nell’UE, hanno detto i funzionari dell’UE. Ora l’UE si oppone all’esportazione di colpi di AstraZeneca in Gran Bretagna da una fabbrica nei Paesi Bassi.