Pubblicamente, l’Unione europea ha respinto la campagna globale di fornitura di vaccini contro il coronavirus della Russia come una trovata di propaganda da parte di un regime indesiderabile.
Dietro le quinte, il blocco si sta rivolgendo allo Sputnik V di Mosca mentre cerca di rimettere in carreggiata i suoi sforzi balbettanti per vaccinare i suoi 450 milioni di cittadini.
Un funzionario dell’UE che negozia con i produttori di vaccini per conto del blocco ha detto a Reuters che i governi dell’UE stavano prendendo in considerazione l’avvio di colloqui con gli sviluppatori di Sputnik V e sarebbero necessarie richieste da quattro stati dell’UE per avviare il processo.
L’Ungheria e la Slovacchia hanno già acquistato il vaccino russo, la Repubblica Ceca è interessata e il funzionario dell’UE ha detto che l’Italia sta valutando la possibilità di utilizzare il più grande bioreattore produttore di vaccini del paese in uno stabilimento ReiThera vicino a Roma per produrre Sputnik V.
Bruxelles è stata criticata per la lenta introduzione del vaccino da parte del blocco in un momento in cui l’ex membro della Gran Bretagna sta allentando le restrizioni mentre il suo programma di inoculazione aumenta il ritmo. L’Italia sta intensificando i blocchi, gli ospedali nella regione di Parigi stanno per essere sovraccaricati e la Germania ha avvertito di una terza ondata.
L’UE ha firmato accordi con sei produttori di vaccini occidentali e avviato colloqui con altri due. Finora ha approvato quattro vaccini, ma i problemi di produzione hanno rallentato la sua campagna di inoculazione e alcuni Stati membri stanno cercando le proprie soluzioni.
Se lo Sputnik V si unisse all’arsenale vaccinale dell’UE, sarebbe un trionfo diplomatico per la Russia, il cui commercio con il blocco è stato ostacolato da anni dalle sanzioni per l’annessione della Crimea e il suo intervento nell’Ucraina orientale.
Si rischierebbe anche di dividere il blocco tra quegli stati morti che si oppongono a dare a Mosca qualsiasi tipo di vittoria e quelli a favore di dimostrare che Bruxelles può cooperare con il Cremlino.
Un secondo funzionario dell’UE ha affermato che l’impianto di ReiThera è stato menzionato da funzionari italiani in un incontro come possibile sito per la produzione di vaccini COVID-19 realizzati da aziende diverse dall’azienda biotecnologica italiana.
ReiThera, che è al 30% di proprietà dello stato e sta sviluppando il proprio colpo COVID-19, ha rifiutato di commentare.
Una portavoce del ministero dell’industria italiano ha rifiutato di commentare i colloqui sul possibile utilizzo dell’impianto di ReiThera per produrre Sputnik V. Ha detto: “Produrremo tutti i vaccini autorizzati ove possibile”.
Un portavoce della Commissione europea, che coordina i colloqui con i produttori di vaccini, ha affermato che l’UE non è tenuta a lanciare colloqui con gli sviluppatori dello Sputnik V, anche se il regolatore dei farmaci del blocco approva il vaccino.
Non era chiaro se gli stati che hanno ordinato lo Sputnik V in accordi bilaterali sarebbero interessati ad un appalto congiunto dell’UE. I portavoce dei governi di Repubblica Ceca, Ungheria e Slovacchia non hanno risposto alle richieste di commento.
I negoziati con i produttori di vaccini sono durati in genere mesi prima che venissero concordati accordi di fornitura e il funzionario dell’UE ha affermato che non è stata ancora presa alcuna decisione sull’opportunità di rivolgersi agli sviluppatori dello Sputnik V a seguito di colloqui interni sulla questione.
Tuttavia, le discussioni tra i governi dell’UE mostrano un notevole cambiamento di rotta sul vaccino russo.
Per mesi, l’UE ha espresso dubbi sullo Sputnik V citando la mancanza di dati e definendo il vaccino uno strumento di propaganda della politica estera del Cremlino.
Il 17 febbraio, il capo della Commissione europea Ursula von der Leyen ha messo in dubbio le ragioni della Russia per esportare milioni di dosi nonostante un lento lancio a casa, dove meno persone sono state vaccinate proporzionalmente rispetto all’UE, sulla base di dati pubblici.
Anche la scorsa settimana, Charles Michel, che presiede i vertici dei leader dell’UE, ha nuovamente messo in dubbio le motivazioni della Russia per promuovere lo Sputnik V.
“Non dovremmo lasciarci ingannare da Cina e Russia, entrambi regimi con valori meno desiderabili dei nostri, poiché organizzano operazioni molto limitate ma ampiamente pubblicizzate per fornire vaccini ad altri”, ha detto. “L’Europa non utilizzerà i vaccini per scopi di propaganda”.
Non ci sono state reazioni ufficiali da Mosca e Pechino ai commenti di Michel, anche se la Russia ha precedentemente accusato l’UE di politicizzare la questione dei vaccini COVID-19.
FATTORE DI DRAGHI
Tuttavia, la narrativa sullo Sputnik all’interno dell’UE aveva già iniziato a cambiare dopo che i dati degli studi peer-reviewed pubblicati il 2 febbraio hanno mostrato che era efficace al 92%, superiore al vaccino dell’Università di Oxford / AstraZeneca e vicino ai vaccini Pfizer / BioNTech e Moderna .
C’è stata una nuova svolta il 25 febbraio, quando Mario Draghi ha fatto il suo debutto a un vertice dell’UE come nuovo primo ministro italiano.
L’ex capo della Banca centrale europea, che è molto apprezzato a Bruxelles per aver salvato l’euro dalla sua peggiore crisi anni prima, ha preso una posizione assertiva sui vaccini per accelerare il ritmo sia delle vaccinazioni che della produzione in Europa.
Ha detto ai colleghi leader che l’UE deve acquistare più dosi, anche dall’esterno del blocco, ed espandere la produzione di vaccini.
L’Italia, tradizionalmente favorevole a una posizione più morbida su Mosca, sta ora spingendo i governi dell’UE a prendere in considerazione lo Sputnik V. Mercoledì scorso, in una riunione dei diplomatici dell’UE, il rappresentante dell’Italia ha esortato l’UE ad ampliare la sua offerta di vaccini, anche con il colpo russo, un funzionario chi ha partecipato alla riunione ha detto.
Un portavoce della rappresentanza italiana presso l’Ue ha rifiutato di commentare.
Alla domanda sullo Sputnik V, il ministro della Salute italiano ha detto all’inizio di marzo: “Se un vaccino funziona e le autorità di regolamentazione ci dicono che è sicuro, la nazionalità è di scarso interesse per me. L’Italia è pronta a collaborare con il governo russo ”.
Le aperture italiane seguono la nomina di Draghi alla guida di un governo sostenuto dal partito di destra della Lega e da Forza Italia di centrodestra di Silvio Berlusconi, che da tempo chiedono che le sanzioni dell’UE contro Mosca vengano gradualmente eliminate.
I funzionari dell’UE, tuttavia, hanno affermato che le dosi sono disperatamente necessarie ora e lo Sputnik V potrebbe arrivare troppo tardi per essere utile per il blocco quando si prevede che le consegne degli 1,3 miliardi di dosi che ha già ordinato accelereranno entro la fine dell’anno.
Tuttavia, qualsiasi riluttanza dell’UE a lanciare colloqui con gli sviluppatori di Sputnik V potrebbe indebolirsi se l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) approva il vaccino.
Il 4 marzo, l’EMA ha lanciato una revisione progressiva dello Sputnik V, il primo passo di un processo che potrebbe portare alla sua approvazione in tutta l’UE. Un funzionario dell’UE che ha familiarità con il processo ha affermato che una decisione su un’eventuale autorizzazione potrebbe arrivare già a maggio.
Sul fronte della produzione, la scorsa settimana il fondo sovrano russo RDIF ha firmato un accordo con la società farmaceutica svizzera Adienne per produrre piccole quantità di Sputnik V in Italia, sebbene Roma non fosse coinvolta nell’accordo.
Ma se Roma fosse d’accordo con ReiThera, sarebbe l’approvazione più significativa dello Sputnik V, eclissando gli accordi che Mosca ha siglato con altri paesi, tra cui Brasile, Argentina e India.
Berlino ha anche espresso interesse per la produzione dello Sputnik V in Germania, mentre RDIF ha detto che stava discutendo accordi di produzione con diversi paesi dell’UE.
RDIF ha rifiutato di commentare accordi specifici con le aziende per la produzione di Sputnik V all’interno dell’UE, o su qualsiasi possibile cambiamento di posizione del blocco nei confronti del vaccino.
Di ritorno a Bruxelles, un diplomatico dell’UE ha affermato che se l’EMA approva lo Sputnik V, il blocco probabilmente si dividerà tra quei membri a favore della cooperazione con la Russia e quelli contrari.
I legami tra Russia e Occidente, già ai minimi del dopo guerra fredda, sono stati recentemente oggetto di rinnovate pressioni per il trattamento del critico del Cremlino Alexei Navalny, la cui prigionia ha spinto Bruxelles e Washington a imporre sanzioni a Mosca.
“Cadremo nella solita divisione: ‘è russo, va male’ contro ‘beh, andiamo, dobbiamo lavorare insieme a quelle persone'”, ha detto il diplomatico.
“Ci sono alcuni che non vorranno dare (alla Russia) questa vittoria propagandistica, e ci sono altri che vedranno questa come un’opportunità per dimostrare effettivamente che stiamo collaborando”.