Il principe ereditario Mohammed bin Salman ospiterà il leader cinese questa settimana in un momento delicato nei rapporti tra Stati Uniti e Arabia Saudita, segnalando la determinazione di Riyadh a navigare in un ordine globale polarizzato indipendentemente dai desideri dei suoi alleati occidentali.
Il sovrano del gigante petrolifero è tornato sulla scena mondiale dopo l’assassinio di Jamal Khashoggi nel 2018, che ha gettato il rapporto ai minimi storici. Rapporto che era stato recuperato dagli Usa per via della guerra in Ucraina.
Ma l’Arabia Saudita ha deciso di non ributtarsi subito tra le braccia degli americani e, ad oggi, è sempre più vicino a Cina e Russia.
L’atteggiamento provocatorio di fronte all’ira degli Usa sulla politica energetica del regno e alle forte pressioni per aiutare ad isolare la Russia hanno spinto Bin Salman tra le braccia dei cinesi.
In una dimostrazione di forza come aspirante leader del mondo arabo, il principe Mohammed riunirà anche governanti da tutto il Medio Oriente e Nord Africa per un vertice arabo-cinese durante la visita del presidente Xi Jinping che dovrebbe iniziare martedì.
“Riyadh sta lavorando secondo calcoli strategici che deve accogliere Pechino, poiché ora è un partner economico indispensabile”, ha affermato Ayham Kamel, capo del Medio Oriente e Nord Africa presso Eurasia Group.
Sebbene gli Stati Uniti rimangano partner privilegiati per gli stati del Golfo che dipendono da loro per la loro sicurezza, Riyadh sta tracciando una politica estera che serve alla sua trasformazione economica nazionale mentre il mondo si allontana dagli idrocarburi, la linfa vitale dell’Arabia Saudita.
La visita di Xi arriva in un momento in cui i legami USA-Arabia Saudita sono al punto più basso, l’incertezza pesa sui mercati globali dell’energia con l’Occidente che impone un tetto massimo al prezzo del petrolio russo e mentre Washington osserva con diffidenza la crescente influenza della Cina in Medio Oriente.
Il governo saudita non ha risposto alle richieste di commento sulla visita di Xi e sul suo programma.
In segno di irritazione per le critiche statunitensi alla situazione dei diritti umani di Riyadh, il principe Mohammed ha dichiarato a marzo alla rivista The Atlantic che non gli importava se il presidente degli Stati Uniti Joe Biden avesse frainteso le cose su di lui, dicendo che Biden avrebbe dovuto concentrarsi sugli interessi dell’America.
Ha anche suggerito nelle osservazioni riportate dall’agenzia di stampa statale saudita SPA quello stesso mese che mentre Riyadh mirava a rafforzare i suoi legami con Washington, potrebbe anche scegliere di ridurre i “nostri interessi” – gli investimenti sauditi – negli Stati Uniti.
L’Arabia Saudita sta rafforzando i legami economici con la Cina. È il principale fornitore di petrolio della Cina, sebbene la Russia, collega produttore OPEC+, abbia aumentato la sua quota di mercato cinese con carburante a basso prezzo.
Pechino ha anche fatto pressioni per l’uso della sua valuta yuan nel commercio invece del dollaro USA.
Riyadh aveva precedentemente minacciato di abbandonare alcuni scambi di petrolio in dollari per affrontare la possibile legislazione statunitense che esponesse i membri dell’OPEC a cause antitrust.
I legami tra Stati Uniti e Arabia Saudita sotto l’amministrazione di Biden, già tesi sui diritti umani e sulla guerra nello Yemen in cui Riyadh guida una coalizione militare, si sono ulteriormente logorati a causa della guerra in Ucraina e della politica petrolifera dell’OPEC+.
I diplomatici nella regione hanno affermato che Xi avrebbe ricevuto un’accoglienza sontuosa simile a quella mostrata all’allora presidente Donald Trump quando visitò il regno nel 2017, e in contrasto con la goffa visita di Biden a luglio che aveva lo scopo di ricucire i legami con Riyadh.
Trump è stato accolto da re Salman all’aeroporto tra fanfare mentre si aggiudicava contratti per oltre 100 miliardi di dollari per l’industria militare statunitense.
Biden, che una volta aveva promesso di fare di Riyadh “un paria” per l’uccisione di Khashoggi, aveva minimizzato i suoi incontri con il principe Mohammed, al quale aveva dato un pugno piuttosto che una stretta di mano.
La delegazione cinese dovrebbe firmare dozzine di accordi con l’Arabia Saudita e altri stati arabi in materia di energia, sicurezza e investimenti.
Il principe Mohammed è concentrato sulla realizzazione del suo piano di diversificazione, Vision 2030, per svezzare l’economia dal petrolio creando nuove industrie, tra cui la produzione di automobili e armi, nonché la logistica, sebbene gli investimenti diretti esteri siano stati lenti.
Il regno sta investendo pesantemente in nuove infrastrutture e megaprogetti nel turismo e in iniziative come la zona NEOM da 500 miliardi di dollari, un vantaggio per le imprese edili cinesi.
L’Arabia Saudita e i suoi alleati del Golfo hanno affermato che continueranno a diversificare le partnership per servire interessi economici e di sicurezza, nonostante le riserve degli Stati Uniti sui loro legami sia con la Russia che con la Cina.
Il principe Mohammed vuole dimostrare al proprio collegio elettorale che il regno è importante per molte potenze globali e il segnale inviato agli Usa non prevede una collaborazione esclusiva.