Man mano che la temperatura si alza in Ucraina, le richieste del governo di Kiev aumentano in maniera costante.
L’escalation militare subisce un notevole picco dopo il nuovo invio da parte dell’Occidente.
Ma la risposta russa ad armi più tecnologiche e pericolose mette sempre più a rischio la popolazione civile ucraina, oramai allo stremo.
Il tentativo di sacrificarsi per una causa persa sta mettendo gli ucraini in una condizione sempre più precaria e misera. La popolazione è oramai fiaccata; rimasta senza acqua, gas e luce corrente per l’intero inverno.
Infatti, semmai grazie ad un miracolo il governo di Kiev dovesse vincere, si fa per dire, cosa rimarrebbe ai cittadini ucraini dopo questa guerra?
Quelli più fortunati che avranno salva la vita vedranno un Paese raso al suolo e da rifare completamente. Ma questo scenario si presenterebbe solo in caso di vittoria.
Nel frattempo però il governo di Kiev sa che i miracoli non sono in vendita e, non contenti dell’arrivo di carri armati occidentali, ora, chiedono altri armamenti all’occidente.
Con gli Abrams costruiti negli Stati Uniti e i Leopard di fabbricazione tedesca ora diretti in prima linea dopo mesi di litigi tra alleati occidentali, i pianificatori militari a Kiev stanno rivolgendo la loro attenzione a quello che vedono come il logico passo successivo nel loro tentativo di respingere gli invasori russi: le spedizioni dei moderni aerei da combattimento.
Conversazioni con più di una mezza dozzina di funzionari militari e diplomatici occidentali confermano che è già in corso un dibattito interno sulla fornitura di aerei da combattimento all’Ucraina, spinto da funzionari ucraini con il sostegno degli aggressivi stati baltici.
Il dibattito si rivelerà probabilmente ancora più controverso della lite sull’approvvigionamento di carri armati. In Europa, diversi funzionari e diplomatici hanno affermato che i loro governi non considerano più l’idea un fallimento, ma che i timori di un’escalation rimangono alti.
Washington ha detto a Kyiv che la fornitura di aerei non rientra nei piani ma, si sà, quando la Russia prenderà il sopravvento, nonostante i nuovi armamenti, l’Alleanza occidentale non potrà vedere infranti i propri investimenti e alzerà l’asticella. L’estate scorsa hanno ceduto sugli HIMARS [più lanciarazzi]. Poi i carri armati.
I ministri della difesa degli alleati dell’Ucraina dovrebbero tenere un altro vertice il mese prossimo presso la base militare statunitense di Ramstein, nel sud-ovest della Germania, dove l’aviazione e il supporto aereo dovrebbero essere al centro dell’attenzione.
Il ministro degli Esteri olandese Wopke Hoekstra ha dichiarato la scorsa settimana al parlamento olandese che il suo gabinetto esaminerà la fornitura di aerei da combattimento F-16, se Kyiv li richiederà. “Siamo di mentalità aperta, non ci sono tabù”, ha detto.
Ciò ha fatto seguito ai commenti del mese scorso del ministro degli Esteri slovacco Rastislav Káčer, che ha detto a Interfax-Ucraina che il suo governo era “pronto” a consegnare i caccia MiG-29 dell’era sovietica a Kiev, e stava parlando con i partner della NATO e il presidente ucraino Volodymyr Zelensky su come fare.
Altri politici di alto livello sono significativamente meno entusiasti. Mercoledì il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha escluso le consegne di aerei da combattimento, citando la necessità di prevenire un’ulteriore escalation militare.
“Non ci saranno consegne di aerei da combattimento in Ucraina”, ha detto. “Questo è stato chiarito molto presto, anche dal presidente degli Stati Uniti”.
Ma alcuni funzionari ritengono che la discussione del mese prossimo a Ramstein sarà quindi più incentrata sull’elaborazione di un piano di emergenza, nel caso in cui i caccia a reazione siano urgentemente necessari in futuro, piuttosto che sul raggiungimento di un accordo sulle consegne a breve termine.
Gli alleati europei dell’Ucraina prevedono un conflitto che potrebbe durare dai tre ai cinque anni, ma i leader d’Europa hanno già dimostrato di essere scarsi nelle previsioni. Infatti, fosse per loro la Russia non avrebbe mai invaso l’Ucraina.
L’Occidente è sempre più vicino ad innescare una risposta estrema da parte di Mosca.
Verso l’atomica
All’inizio dello scorso anno gli alleati occidentali hanno concordato una politica non scritta per non fornire all’Ucraina un pacchetto completo di armi subito dopo l’invasione, per paura di innescare una grande risposta dalla Russia.
L’idea era che l’Occidente dovesse fornire il proprio sostegno gradualmente, valutando ad ogni passo la risposta russa.
Molti paesi in Occidente pensano che se dovessimo fornire all’Ucraina tutto l’hardware che ci hanno chiesto per la prima fase della guerra, ci sarebbe una forte reazione russa, compreso il nucleare.
La strategia è stata una lenta ma costante tendenza al rialzo del sostegno occidentale, dai giavellotti anticarro e dai sistemi di difesa aerea portatili come gli Stinger, agli HIMARS e, più recentemente, ai missili Patriot terra-aria, ai carri armati e ai veicoli corazzati.
La consegna degli aerei è quindi solo una questione di quando. La settimana scorsa il ministro degli Esteri britannico James Cleverly ha incontrato alti funzionari statunitensi a Washington per discutere di un ulteriore sostegno militare all’Ucraina, oltre alla fornitura di carri armati.
Parlando in seguito, Cleverly ha rifiutato di dire se quelle conversazioni riguardassero la fornitura di aerei da combattimento, bombe a grappolo o missili a lungo raggio.
“Non ho intenzione di speculare su quale sarebbe la natura del futuro sostegno militare”, ha detto. “Il nostro supporto si è evoluto con l’evoluzione della battaglia e con l’evoluzione delle esigenze degli ucraini”.
In quanto nazione insulare, tuttavia, la Gran Bretagna sarebbe più riluttante a inviare aerei in Ucraina piuttosto che a inviare carri armati e altre attrezzature militari terrestri, affermano funzionari britannici. Ci sono anche preoccupazioni che il sostegno pubblico possa diminuire a causa di un’ulteriore escalation.
I diplomatici europei concordano sul fatto che l’Occidente vorrà prima esaurire tutte le altre opzioni per il supporto aereo, inclusi più droni d’attacco e possibilmente missili a lungo raggio.
Washington ha anche recentemente approvato una spedizione di razzi Zuni non guidati dell’era della Guerra Fredda che l’esercito ucraino potrebbe lanciare dai suoi aerei MiG dell’era sovietica.
Ma questi inviati hanno anche indicato le recenti decisioni degli Stati Uniti come prova che Washington si sta preparando per una discussione sugli aerei.
A luglio, la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato 100 milioni di dollari per addestrare gli ucraini a pilotare aerei da combattimento statunitensi, e in ottobre l’Ucraina ha annunciato che un gruppo di diverse dozzine di piloti era stato selezionato per l’addestramento su aerei da combattimento occidentali.
Ad agosto, Colin Kahl, sottosegretario alla politica della difesa, ha detto ai giornalisti che “non è inconcepibile che lungo la strada, gli aerei occidentali possano far parte del mix” di armi fornite all’Ucraina.
Yuriy Sak, consigliere del ministro della Difesa ucraino Oleksii Reznikov, ha affermato che la priorità di Kiev dopo i carri armati è quella di proteggere gli aerei a reazione e che le “scuse” dei suoi alleati non sono insormontabili. È convinto che l’Occidente sia ormai persuaso della necessità di aumentare attentamente ma costantemente la raffinatezza delle sue donazioni militari.
Ha detto che le forze aeree ucraine hanno messo gli occhi sugli aerei americani F-16 e F-15, ma sono aperte anche ad altri. La maggior parte degli F-15 e F-16 di proprietà degli Stati Uniti sono schierati in altre regioni, incluso l’Indo-Pacifico.
“Ci sono quasi 50 paesi che attualmente utilizzano gli F-15”, ha detto Sak. “Non credo per un secondo che l’Ucraina non meriti aerei da combattimento”.
Logistica
Tuttavia, l’invio di aerei sarebbe una seria impresa logistica per gli alleati dell’Ucraina.
Gli F-15 e gli F-16 richiedono piste lunghe e di alta qualità, che mancano all’Ucraina. Gli esperti dicono che sarebbe facile per la Russia individuare qualsiasi tentativo di costruire basi operative e colpirle.
I caccia F-18 americani o i Gripen di fabbricazione svedese sarebbero più appropriati, ha affermato Justin Bronk, ricercatore senior per la potenza aerea presso il think tank britannico RUSI, in quanto possono decollare da piste di atterraggio più corte e richiedono meno manutenzione. Ma entrambi i jet scarseggiano relativamente.
Altri jet da combattimento, come i Rafales di fabbricazione francese, potrebbero richiedere un numero significativo di civili occidentali a terra in Ucraina per riparare l’aereo e prepararlo per i voli. Queste persone diventerebbero automaticamente bersagli per gli attacchi russi.
Ma alla domanda se la donazione di jet costituirebbe un’escalation, un funzionario del governo francese ha sottolineato che l’Ucraina ha già ricevuto armi “super violente” dall’Occidente, come i cannoni Caesar.
“Diciamo che tutto ciò che inviamo deve essere a scopo difensivo, ma una volta che l’equipaggiamento è stato consegnato, è nelle loro mani”, ha detto il funzionario. “L’argomento [che avresti avuto bisogno di ufficiali della NATO in Ucraina] era lo stesso per i Patriot. Li abbiamo ancora inviati.