Di Raimondo Pastellato
L’imprenditore miliardario Richard Branson viaggerà ai confini dello spazio con il volo di prova di Virgin Galactic l’11 luglio, ha dichiarato giovedì l’azienda di turismo spaziale di Branson, battendo il collega aspirante astronauta miliardario Jeff Bezos.
Un volo riuscito di Branson a bordo dell’aereo spaziale VSS Unity della Virgin segnerebbe una pietra miliare nella corsa per inaugurare una nuova era di viaggi spaziali commerciali privati.
Significherebbe anche che Branson viaggerebbe oltre l’atmosfera terrestre prima di Bezos, il fondatore dell’impresa rivale di turismo spaziale Blue Origin.
Bezos, che ha fondato il gigante della vendita al dettaglio Amazon, dovrebbe volare nello spazio il 20 luglio insieme a suo fratello Mark, la pilota pioniera Wally Funk e una persona finora non identificata che ha speso 28 milioni di dollari per unirsi al giro suborbitale.
Il mese Branson stava prendendo in considerazione una missione per rubare lo spettacolo pochi giorni prima del viaggio pianificato da Bezos.
La gara, che include anche l’amministratore delegato di SpaceX Elon Musk, è sostenuta dall’ottimismo che i viaggi spaziali diventeranno mainstream man mano che la tecnologia nascente sarà dimostrata e i costi diminuiranno, alimentando quello che secondo le stime UBS potrebbe essere un mercato turistico annuale da 3 miliardi di dollari entro il 2030. Musk non ha fissato una data per il suo volo spaziale.
“Virgin Galactic è all’avanguardia di una nuova industria spaziale commerciale, che è destinata ad aprire lo spazio all’umanità e a cambiare il mondo per sempre”, ha detto Branson in una dichiarazione che accompagna l’annuncio di Virgin.
La missione dell’11 luglio di Branson sarà il ventiduesimo test di volo per VSS Unity e il quarto volo spaziale con equipaggio della compagnia, ha detto Virgin.
Ma sarà il primo a trasportare un equipaggio completo di due piloti e quattro “specialisti di missione”, incluso Branson.
Sono previsti due voli di prova aggiuntivi prima che Virgin preveda di iniziare il servizio commerciale nel 2022, ha affermato Virgin. Alla faccia del Green!