Più di 800 sospetti criminali sono stati arrestati in tutto il mondo dopo essere stati indotti con l’inganno a utilizzare un’app di messaggistica crittografata gestita dall’FBI.
L’operazione, ideata congiuntamente dall’Australia e dall’FBI, ha visto dispositivi con l’app ANOM distribuiti segretamente tra i criminali, consentendo alla polizia di monitorare le loro chat sul traffico di droga, il riciclaggio di denaro e persino i complotti di omicidio. I funzionari lo hanno definito un momento spartiacque.
Gli obiettivi includevano bande di droga e persone con legami con la mafia.
Nell’operazione, condotta in più di una dozzina di paesi, sono stati sequestrati droga, armi, veicoli di lusso e denaro contante. Ciò includeva otto tonnellate di cocaina, 250 pistole e oltre 48 milioni di dollari in varie valute e criptovalute mondiali.
Il primo ministro australiano Scott Morrison ha affermato che l’operazione ha “inferto un duro colpo alla criminalità organizzata” in tutto il mondo.
L’agenzia di polizia dell’Unione europea Europol ha descritto l’operazione Trojan Shield/Greenlight come “la più grande operazione di applicazione della legge contro la comunicazione crittografata”.
Tutto comincia da una App
L’FBI ha iniziato a gestire una rete di dispositivi crittografati chiamata ANOM e ha distribuito di nascosto dispositivi con l’app di chat tra la malavita criminale tramite informatori.
L’idea dell’operazione è nata dopo che altre due piattaforme crittografate sono state rimosse dalle forze dell’ordine, lasciando le bande criminali nel mercato dei nuovi telefoni sicuri.
I dispositivi sono stati inizialmente utilizzati da presunte figure criminali di alto livello, dando ad altri criminali la sicurezza di utilizzare la piattaforma.
“Bisognava conoscere un criminale per entrare in possesso di uno di questi telefoni personalizzati. I telefoni non potevano squillare o inviare email. Si poteva comunicare solo con qualcuno sulla stessa piattaforma”, ha spiegato la polizia australiana.
Il fuggitivo australiano e presunto narcotrafficante Hakan Ayik è stato la chiave, avendo inconsapevolmente consigliato l’app a soci criminali dopo aver ricevuto un telefono da agenti sotto copertura.
Soprannominato il “gangster di Facebook” dai media australiani, Ayik è visto nelle fotografie dei social media con grandi tatuaggi e un fisico muscoloso. I media locali affermano che vive in Turchia da quando è sfuggito all’arresto, vivendo uno stile di vita lussuoso con una moglie olandese.
La polizia ha detto che era “meglio consegnarsi a noi” il prima possibile, poiché potrebbe essere lui stesso in pericolo, avendo inconsapevolmente aiutato l’FBI con la loro puntura.
In totale, circa 12.000 dispositivi crittografati sono stati utilizzati da circa 300 organizzazioni criminali in più di 100 paesi.
Cosa hanno scoperto le autorità?
Gli agenti sono stati in grado di leggere milioni di messaggi in “tempo reale” che descrivono trame di omicidi, piani di importazione di droga di massa e altri schemi.
“Tutto ciò di cui parlano è droga, violenza, aggressioni a vicenda, persone innocenti che verranno uccise, tutta una serie di cose”, ha detto il commissario della polizia federale australiana Reece Kershaw.
In totale, circa 9.000 agenti di polizia in tutto il mondo sono stati coinvolti nell’operazione.
Calvin Shivers, della Divisione investigativa criminale dell’FBI, ha affermato che l’operazione ha consentito alle agenzie di polizia di “invertire la rotta sulle organizzazioni criminali”, con informazioni raccolte per prevenire omicidi e una serie di altri crimini.
“Siamo stati effettivamente in grado di vedere le fotografie di centinaia di tonnellate di cocaina nascoste nelle spedizioni di frutta”, ha detto. Le dichiarazioni delle forze dell’ordine non hanno nominato nessuno degli arrestati.
In Australia, 224 persone sono state arrestate tra cui membri di bande di motociclisti fuorilegge, gruppi mafiosi, organizzazioni criminali asiatiche e gruppi di criminalità grave e organizzata.
La polizia ha affermato di aver anche sequestrato tre tonnellate di droga e 45 milioni di dollari australiani in contanti e beni, e ha agito su 20 “minacce di morte”, salvando potenzialmente la vita di un “numero significativo di passanti innocenti”.
Morrison ha affermato che la puntura, chiamata Operazione Ironside, è stata “un momento spartiacque nella storia delle forze dell’ordine australiane”.
La polizia neozelandese ha affermato che 35 persone nel paese sono state arrestate e che sono stati sequestrati circa 3,7 milioni di dollari neozelandesi.
“Riteniamo che la cessazione di queste operazioni avrà un impatto significativo sulla scena del crimine organizzato della Nuova Zelanda”, ha affermato il sovrintendente investigativo del direttore del National Organised Crime Group Greg Williams.
Il vicedirettore esecutivo di Europol, Jean-Philippe Lecouffe, ha descritto l’operazione come un “successo eccezionale”.
L’agenzia non ha analizzato gli arresti in ogni paese, ma i funzionari locali hanno affermato di includere 70 persone in Svezia e 49 nei Paesi Bassi.
Linda Staaf, capo dell’intelligence della polizia svedese, ha affermato che l’operazione ha aiutato a prevenire più di 10 omicidi pianificati in Svezia. L’FBI dovrebbe presentare maggiori dettagli martedì.