Il presidente Donald Trump e il presidente russo Vladimir Putin sembrano aver avuto contatti più sostenuti tra loro nelle ultime due settimane rispetto al 2016.
Il Cremlino cerca di usare la pandemia di coronavirus e stretti legami personali tra i due leader per normalizzare a lungo strette relazioni con Washington.
Le letture ufficiali delle loro conversazioni indicano che i leader hanno discusso della pandemia di coronavirus e di una guerra dei prezzi che ha destabilizzato il mercato petrolifero.
Le chiamate hanno avuto luogo mentre Trump e Putin affrontano sfide politiche interne e offrono ai leader combattuti un modo per ottenere vittorie. Ma analisti come Weiss avvertono che la diffusione di Putin comporta rischi per gli Stati Uniti.
Le relazioni USA-Russia sono state complesse da quando Trump è diventato presidente. Sebbene il suo rapporto con Putin sia caloroso, Washington ha schiaffeggiato Mosca con severe sanzioni per la sua invasione dell’Ucraina, interferenze nelle elezioni del 2016, altre attività informatiche dannose, violazioni dei diritti umani, uso di armi chimiche, proliferazione di armi, commercio illecito con il Nord Corea e il suo sostegno a Siria e Venezuela.
La tensione ha impedito la cooperazione su una serie di fronti, compresi eventuali progressi sugli americani detenuti dai russi e l’estensione dell’ultimo trattato sul controllo degli armamenti nucleari rimasto, New START, che scade nel febbraio 2021.
Venerdì, il segretario di Stato Mike Pompeo ha dichiarato al ministro degli Esteri russo Lavrov che qualsiasi rinnovo del nuovo Trattato START dovrà includere la Cina, una condizione che è ampiamente vista come un modo per concludere l’affare e dare la colpa a Pechino.
La Cina ha un arsenale nucleare molto più piccolo degli Stati Uniti o della Russia e non ha alcun incentivo a sottoscrivere un patto che limita il suo arsenale a livelli molto inferiori ai suoi rivali geopolitici.
E il Congresso ora sta preparando ancora più sanzioni, tra cui un disegno di legge che mira al settore petrolifero russo e altre leggi intese a punire le interferenze elettorali in corso e future.
Ma la posizione di Trump nei confronti di Mosca è stata molto meno ostile di quella del Congresso e di alcuni membri della sua amministrazione.
Putin ha sostanzialmente dimostrato al resto del governo degli Stati Uniti che le loro opinioni sulla Russia non contano, che ha accesso diretto al presidente degli Stati Uniti.
Questo è stato caratteristico di Trump e Putin i tempi in cui si sono incontrati. Non sappiamo ancora di cosa abbiano discusso in Finlandia durante il vertice di luglio 2018 in Finlandia in cui Trump e Putin si sono incontrati da soli solo con traduttori, una violazione molto insolita della pratica standard.
Matt Rojansky, direttore del Kennan Institute presso il Wilson Center, sottolinea che questa dinamica è probabilmente guidata dalla sfiducia di Trump nei confronti della burocrazia statunitense.
Riferendosi alle indagini penali sul fatto che Trump o i suoi collaboratori della campagna abbiano cospirato con il Cremlino per vincere le elezioni presidenziali del 2016, Rojansky ha dichiarato: “Abbiamo un presidente che non si fida di parti sostanziali della propria amministrazione a causa dell’intera esperienza di Russiagate e impeachment. Che più di ogni altra cosa “sta influenzando il modo in cui i due leader interagiscono, ha detto. I normali focolai di un processo politico non funzioneranno necessariamente qui”, ha affermato Rojansky.
Trump non ha mai avuto contatti così regolari e divulgati pubblicamente con l’uomo forte russo. Trump e Putin hanno parlato al telefono almeno 16 volte e si sono incontrati faccia a faccia almeno sei volte. Le loro comunicazioni sono spesso aumentate durante i momenti di crisi, come il conflitto dell’OPEC di questo mese, e in precedenza dopo un complotto terroristico sventato nel 2017.
La relazione Trump-Putin è sempre stata un punto di intrigo, in gran parte a causa delle opinioni non ortodosse di Trump sulla Russia e delle indagini sulla possibile collusione del 2016 tra la campagna di Trump e la Russia.
Nel corso degli anni, le loro conversazioni hanno incluso un mix di momenti di routine e atipici. Hanno lavorato insieme per porre fine al conflitto in Siria e hanno discusso dei modi per ridurre le tensioni nucleari nella Corea del Nord – due aree di politica estera in cui i precedenti leader statunitensi, incluso l’ex presidente Barack Obama, hanno anche cercato di lavorare con il governo russo.
Ma la relazione ha toccato un punto basso quando Trump e Putin si sono incontrati a Helsinki. Trump ha negato l’intelligence degli Stati Uniti riguardo alle ingerenze russe nelle elezioni statunitensi e ha accettato pubblicamente le smentite di Putin. Quando Trump è tornato dal vertice, ha incontrato una reazione bipartisan e i suoi commenti controversi sono stati invocati al suo processo di impeachment quest’anno.
Un mese fa, la Russia si stava rifiutando di concludere un accordo con l’Arabia Saudita per le forniture di petrolio, una situazione di stallo che ha fatto precipitare i prezzi del petrolio. Quei prezzi del petrolio precipitanti, un calo del valore del rublo e poi la pandemia hanno iniziato a colpire l’economia russa, che quest’anno potrebbe contrarre fino al 20%, ha detto Stent.
La pandemia ha significato che Putin ha dovuto rimandare un referendum, fissato per la fine di questo mese, che dovrebbe mantenerlo al potere fino al 2036. La crisi congiunta ha costretto la Russia a raggiungere un accordo con l’OPEC e ha abbassato anche il rating di popolarità di Putin.
Washington può accogliere Putin con la sua offerta di cooperazione, ma alle condizioni statunitensi. Gli Stati Uniti e la Russia possono aiutarsi a vicenda, se non ora, sicuramente all’indomani di questa cosa. Se e in che misura gli americani siano disposti a offrire un po’ di normalizzazione in cambio di ciò dipende interamente dagli Stati Uniti.