Ucraina e Russia sono impegnate in una guerra dell’informazione e in una lotta mortale sul terreno a Soledar, una città mineraria di sale nella regione orientale dell’Ucraina di Donetsk.
E’ giunta la fine della 46a settimana di guerra e i mercenari del gruppo Wagner hanno combattuto per settimane per prendere Soledar nel tentativo apparente di accerchiare Bakhmut, 10 km a sud, che è stata al centro delle operazioni offensive russe da settembre.
Il fondatore di Wagner, Yevgeny Prigozhin, aveva annunciato che le sue forze avevano avuto successo, anche se affermava che la battaglia continuava.
“Unità della Wagner PMC hanno preso il controllo dell’intero territorio di Soledar. Nel centro della città si è formato un calderone, in cui si combattono battaglie urbane”, ha detto, usando un comune termine militare russo per un’enclave di difensori.
“Voglio sottolineare che nessuna unità, ad eccezione dei combattenti del Wagner PMC, ha preso parte all’assalto a Soledar”, ha detto Prigozhin, che ha recentemente evidenziato il ruolo dei suoi 50.000 mercenari rispetto alle unità dell’esercito regolare”.
Prigozhin ha pubblicato una sua fotografia presumibilmente scattata nelle miniere di sale di Soledar, in piedi accanto ai combattenti di Wagner.
Ore dopo, Serhiy Cherevaty, portavoce delle forze orientali dell’Ucraina, ha negato che Soledar fosse caduta e ha detto che la fotografia di Prigozhin era solo per propaganda.
“Sembra che la posizione di Prigozhin non corrisponda alla realtà”, hanno detto le forze armate ucraine, definendo la foto un’operazione psicologica “rivolta al pubblico interno per giustificare in qualche modo le folli perdite tra i prigionieri” – in riferimento all’ampia gamma di condannati.
Una debacle simile si è verificata il giorno precedente, quando i giornalisti militari hanno pubblicato filmati geolocalizzati di soldati russi nel centro di Soledar, sostenendo che la città era caduta. L’intelligence della difesa del Regno Unito ha confermato che le forze russe avevano catturato la maggior parte della città.
Ma lo stesso Prigozhin ha negato quei rapporti. “Alla periferia occidentale di Soledar, ci sono pesanti battaglie sanguinose. Le forze armate ucraine difendono con onore il territorio di Soledar”, ha scritto sul suo canale Telegram.
La battaglia per Soledar si è intensificata la notte del 5 gennaio, quando venne riferito per la prima volta che le forze di Wagner avevano sfondato le difese ucraine.
Entro il 9 dicembre, il servizio di notizie russo Rybar ha affermato che le forze russe avevano circondato Soledar da nord-est, conquistando i villaggi di Podgorodny, Bakhmutsky, Krasnaya Gora e Paraskovievka.
Cherevaty ha parlato di “battaglie molto brutali, sanguinose”.
Il valore strategico di Soledar era basso, hanno detto gli analisti. “Le forze russe sono ancora lontane dall’essere a breve distanza da un accerchiamento operativo di Bakhmut”, ha scritto l’Istituto per lo studio della guerra (ISW), poiché dovrebbero raggiungere due autostrade chiave chilometri dietro le linee ucraine.
“Considerando che il recente tasso di guadagni in quest’area è stato dell’ordine di poche centinaia di metri al giorno, al massimo, è altamente improbabile che le forze russe riescano a mantenere una spinta meccanizzata verso queste [aree]”, ha detto.
Il consigliere presidenziale ucraino Mykhaylo Podolyak ha affermato che una vittoria a Soledar “non avrebbe alcun senso” strategico per la Russia.
“Per i russi non esiste un obiettivo strategico. È uno spazio aperto e le nostre posizioni sono più vantaggiose. Vediamo un atteggiamento completamente irresponsabile – per usare un eufemismo – da parte dell’élite russa nei confronti del proprio personale militare, che sta morendo lì a migliaia”, ha detto Podolyak.
Ma i morti tra le milizie sono più di 100.000 per parte e la guerra è ancora lontanissima dalla parola fine.
Tra le due dirigenze non vi è nessuno scrupolo nel veder morire i propri militari. Infatti, nonostante le sonore perdite non vi è nessuno sforzo, da una parte e dall’altra, nel mettere fine a questa carneficina che ha di gran lunga superato ogni limite di crudeltà.