Un professore universitario finanziato dalla NASA è stato arrestato per aver presumibilmente tenuto nascosto alle autorità statunitensi i collegamenti con il governo comunista cinese.
L’FBI ha arrestato il professor Simon Saw-Teong Ang, dell’Università di Arkansas, 63 anni, per presunta frode alla NASA e all’università.
Professore di ingegneria elettrica e ricercatore presso l’Università dell’Arkansas-Fayetteville dal 1988, il signor Ang è stato accusato di un conteggio di frode via cavo per non aver incluso i suoi legami con la Cina per una richiesta di sovvenzione alla NASA valida per oltre mezzo milione di dollari.
“Queste rappresentazioni materialmente false alla NASA e all’Università dell’Arkansas hanno comportato l’invio e la ricezione di numerosi fili che hanno facilitato il piano di frode di Ang”, ha dichiarato il Dipartimento di Giustizia in una nota.
In una dichiarazione giurata dinanzi al tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto occidentale dell’Arkansas, rinviata lunedì, l’agente speciale dell’FBI Jonathan Willett ha affermato che il sig. Ang non è riuscito a denunciare il suo coinvolgimento nel programma cinese Thousand Talents Scholar tra il 2012 e il 2018, a parte la divulgazione di un anno in il 2014.
Dal 2013, Ang è stato il principale investigatore o co-investigatore di contratti di sovvenzione finanziati dal governo degli Stati Uniti per un totale di oltre $ 5 milioni dalla NASA, dalla National Science Foundation, dal Dipartimento dell’Energia e dal Dipartimento della Difesa.
Si sostiene che il sig. Ang abbia commesso la frode via cavo in relazione a una presentazione di successo alla NASA del 2016 senza rivelare la sua partecipazione al programma Thousand Talents o lavorare con aziende cinesi, tra cui Binzhou Maotong Electronic Technology, Binzhou Gande Electronic Technology e Jiangsu Xuanzhi New Materials e Tecnologia.
Secondo l’FBI, l’ufficiale contraente della NASA che sovrintende alla sovvenzione del sig. Ang ha affermato che se fossero a conoscenza del coinvolgimento del sig. Ang con la Cina, non avrebbero aggiudicato l’appalto.
Le presunte connessioni cinesi del sig. Ang sono state rivelate quando un impiegato dell’università ha trovato un disco rigido nella biblioteca del campus e ha esaminato le e-mail per trovare il proprietario.
In uno scambio di e-mail del 2018 tra un ricercatore in visita dell’Università di Xidian a Xian, in Cina, Ang ha affermato che l’attuale clima politico stava rendendo difficile la sua situazione all’università.
In una dichiarazione, il portavoce dell’Università dell’Arkansas John Thomas ha affermato che il sig. Ang era stato sospeso.
“Simon Ang è stato sospeso senza retribuzione dalle sue responsabilità con l’università e l’università sta attivamente collaborando con le indagini federali in materia”, ha affermato Thomas.
In un post di Facebook del College of Engineering risalente al 2011, l’università ha affermato che Ang era anche il presidente onorario del Politecnico aeronautico di Xi’an a Xi’an, in Cina.
“Ha contribuito a istituire il primo programma di ingegneria di manutenzione aeronautica certificato Boeing in Cina. Questo programma forma e certifica gli studenti a lavorare su aeromobili Boeing”, afferma il post.
Se condannato, il sig. Ang rischia un massimo di 20 anni di carcere.