I manifestanti con cartelli e croci con le foto delle vittime della sparatoria alla scuola elementare del Texas hanno protestato venerdì fuori dalla convention annuale della National Rifle Association a Houston, poiché la lobby delle armi è stata messa sotto pressione dopo il massacro.
La partecipazione è stata smorzata e gli oratori e gli spettacoli musicali in primo piano sono rimasti alla larga mentre circa 500 manifestanti, alcuni gridavano “NRA va via” e “Vergogna, potrebbero essere i tuoi figli oggi”, hanno deriso i partecipanti fuori dal George R. Brown Convention Center.
La sparatoria mortale di martedì a 19 alunni e due insegnanti a Uvalde, in Texas, da parte di un ragazzo armato di 18 anni equipaggiato con un fucile semiautomatico in stile AR-15 ha nuovamente focalizzato l’attenzione sull’NRA, la più grande lobby di armi della nazione e uno dei principali donatori dei membri del Congresso.
Uvalde si trova a circa 450 km a ovest di Houston.
Il video dell’auditorium principale di Houston, che ospita circa 3.600 persone, ha mostrato che era quasi pieno per metà quando l’ex presidente Donald Trump è salito sul palco nel tardo pomeriggio di venerdì.
“L’esistenza del male nel nostro mondo non è un motivo per disarmare i cittadini rispettosi della legge”, ha detto Trump al pubblico tra gli applausi, facendo eco agli oratori che hanno rifiutato i controlli sui precedenti o il divieto di armi semiautomatiche.
Il governatore del South Dakota Kristi Noem, repubblicana, ha esortato i partecipanti a non fare marcia indietro nella loro lotta contro il controllo delle armi. “Ora sarebbe il momento peggiore per smettere”, ha detto.
Il governatore repubblicano del Texas Greg Abbott e il luogotenente governatore Dan Patrick hanno rinunciato a fare osservazioni di persona all’evento.
Patrick ha detto che si è ritirato per non “portare ulteriore dolore o afflizione alle famiglie e a tutte le sofferenze di Uvalde”.
Gli headliner di un concerto del fine settimana, Don McLean, Larry Gatlin e Lee Greenwood, hanno cancellato le loro apparizioni. Gatlin ha rilasciato una dichiarazione a sostegno dei controlli sui precedenti, definendolo un “passo nella giusta direzione”.
Il senatore statunitense Ted Cruz, un repubblicano del Texas, ha affermato in un discorso alla riunione che le comunità avevano bisogno di armi per stare al sicuro. “Togliere le armi non darà più sicurezza”.
La decisione dell’NRA di procedere con il suo più grande raduno annuale fa parte di una strategia decennale di resistere alle pressioni per il controllo delle armi che risale alla sparatoria del 1999 alla Columbine High School in Colorado.
Wayne LaPierre, direttore esecutivo dell’NRA, ha affrontato gli omicidi nelle scuole ma ha detto che i proprietari di armi “amano la nostra nazione, amano i nostri figli e nipoti. … Ecco perché apprezzeremo e proteggeremo sempre il nostro diritto fondamentale di difendere noi stessi e le nostre comunità”.
Becky Pringle, presidente della National Education Association, il più grande sindacato degli insegnanti della nazione, ha respinto i suggerimenti che gli insegnanti fossero armati per contrastare future sparatorie.
“Più armi equivalgono a più violenza”, ha detto. “Le armi d’assalto dovrebbero essere vietate”, ha detto fuori dalla riunione.
L’attivista di Houston Johnny Mata ha invitato l’NRA a interrompere la convenzione e tenere una funzione commemorativa per le vittime di Uvalde.
Nell’area espositiva del centro congressi, i partecipanti hanno maneggiato fucili, pistole, fucili da caccia e da assalto in dozzine di stand e sfogliano Sierra Bullets e gli espositori di munizioni di altre aziende.
La convention del fine settimana è stata la prima riunione annuale del gruppo di cinque milioni di membri dopo due precedenti cancellazioni dovute alla pandemia di COVID-19. I manifesti che celebravano il suo 150° anniversario erano appesi sopra la sala espositiva.
In un video preregistrato, Abbott ha detto, “come texani e come americani ci addoloriamo e piangiamo con queste famiglie”. Ma ha detto che le leggi sulle armi esistenti non hanno fermato l’assassino di Uvalde e ha respinto le richieste di una nuova legislazione, dicendo che “le leggi non impediranno ai pazzi malvagi di commettere queste atrocità”.