Papa Francesco ha dichiarato che la regola del “segreto pontificio” non si applica più agli abusi sessuali sui minori, nel tentativo di migliorare la trasparenza in tali casi.
In precedenza la Chiesa aveva nascosto i casi di abuso sessuale in segreto, in quello che diceva era uno sforzo per proteggere la privacy delle vittime e la reputazione degli accusati. Ma i nuovi documenti papali di martedì hanno revocato le restrizioni a coloro che denunciano abusi o affermano di essere stati vittime.
I dirigenti della chiesa hanno chiesto l’abolizione della regola in occasione di un vertice del Vaticano. Hanno affermato che la revoca della norma in tali casi migliorerebbe la trasparenza e la capacità della polizia e delle altre autorità legali civili di richiedere informazioni alla Chiesa.
Le informazioni nei casi di abuso dovrebbero comunque essere trattate con “sicurezza, integrità e riservatezza”, ha affermato il Papa nel suo annuncio. Ha incaricato i funzionari vaticani di conformarsi alle leggi civili e di assistere le autorità giudiziarie civili nelle indagini su tali casi.
Il Papa ha anche cambiato la definizione vaticana di pornografia infantile, aumentando l’età del soggetto da 14 o meno a 18 o meno.
Charles Scicluna, arcivescovo di Malta e investigatore di abusi sessuali più esperto del Vaticano, ha definito la mossa una “decisione epocale che rimuove ostacoli e impedimenti”, dicendo alle notizie vaticane che “la questione della trasparenza è ora implementata ai massimi livelli”.
La Chiesa è stata scossa da migliaia di denunce di abusi sessuali da parte di sacerdoti e accuse di insabbiamenti da parte di alti sacerdoti di tutto il mondo. Papa Francesco ha affrontato serie pressioni per fornire leadership e generare soluzioni praticabili alla crisi, che ha travolto la Chiesa negli ultimi anni.
Il segreto pontificio è stato progettato per proteggere informazioni sensibili come le comunicazioni tra il Vaticano e le ambasciate papali, in modo simile al segreto applicato ai casi diplomatici. Ma nel corso degli anni è stato applicato anche ai casi giudiziari, per proteggere la privacy delle vittime e le identità degli accusati.
I critici hanno affermato che il segreto pontificio è stato abusato da alcuni funzionari della Chiesa per evitare la cooperazione con la polizia in casi di abuso. “Alcune giurisdizioni avrebbero facilmente citato il segreto pontificio per dire che non potevano, e che non erano, autorizzate a condividere informazioni con le autorità statali o le vittime”, ha detto l’arcivescovo Scicluna. “Ora quell’impedimento, potremmo chiamarlo così, è stato revocato, e il segreto pontificio non è più una scusa”.
Secondo le nuove istruzioni, il segreto pontificio non vincola più coloro che lavorano negli uffici della Curia romana alla riservatezza su altri reati se commessi insieme ad abusi sui minori o pedopornografia. Anche i testimoni, le presunte vittime e la persona che ha presentato il rapporto non sono vincolati dagli obblighi di silenzio.