Di Eugenio Magnoli
Il grande incendio di Roma scoppia e distrugge gran parte della città a partire dal 18 luglio dell’anno 64. Nonostante le storie ben note, non ci sono prove che l’imperatore romano, Nerone, abbia appiccato l’incendio o suonato il violino mentre tutto stava bruciando. Tuttavia, ha usato il disastro per promuovere la sua agenda politica.
L’incendio è scoppiato nei bassifondi di un quartiere a sud del leggendario Palatino. Le case della zona vennero bruciate molto rapidamente e il fuoco si diffuse a nord, alimentato da forti venti.
Durante il caos dell’incendio, ci sono state segnalazioni di pesanti saccheggi. L’incendio ha finito per imperversare senza controllo per quasi tre giorni.
Tre dei 14 distretti di Roma furono completamente spazzati via; solo quattro non vennero toccati dalla tremenda conflagrazione. Centinaia di persone morirono nell’incendio e molte migliaia rimasero senza casa.
Sebbene la leggenda popolare sostenga che l’imperatore Nerone giocherellò mentre la città bruciava, questo resoconto è sbagliato.
In primo luogo, il violino non esisteva nemmeno all’epoca. Nerone era invece ben noto per il suo talento sulla lira; spesso componeva la propria musica. Ancora più importante, l’imperatore era effettivamente a 40 km di distanza ad Antium quando scoppiò l’incendio. Infatti lasciò che il suo palazzo venisse usato come rifugio.
La leggenda ha a lungo incolpato Nerone per un paio di ragioni. Nerone non amava l’estetica della città e utilizzò la devastazione dell’incendio per cambiarne gran parte delle strutture e infrastrutture e per istituire nuovi codici edilizi in tutta la città.
Nerone usò anche il fuoco per reprimere la crescente influenza dei cristiani a Roma. Ha arrestato, torturato e giustiziato centinaia di cristiani con il pretesto che avevano qualcosa a che fare con l’incendio.