Se le elezioni dovessero essere determinate da uno show provocatorio, Donald Trump, il grande illusionista politico, passerà al secondo mandato a novembre. Nel discorso sullo Stato dell’Unione più politicizzato dei tempi moderni, il presidente Usa ha portato la coreografia di un rituale annuale dell’America a nuovi livelli martedì notte in un momento difficile della storia della nazione. E ha dato un avvertimento scoraggiante a una banda di democratici che lunedì non ha nemmeno potuto mettere insieme un vincitore nei caucus dello Iowa. Dimostrando che un comunicatore politico efficace e implacabile come lui non si fermerà davanti a nulla per vincere.
Trump all’inizio del suo discorso ha voltato le spalle all’altoparlante di casa, Nancy Pelosi, di fronte ai membri democratici disgustati e oltraggiati. Di sicuro non è stata la performance di un presidente intimidito dall’impeachment e in vista di un voto al Senato guidato dal GOP.
Eppure al suo discorso inaugurale del 2017 Trump aveva invocato un oscuro incubo di “carneficina americana”. Ora sta vendendo”The Great American Comeback”. All’epoca dipinse la visione di una prospera utopia americana unificata, pulsante di armonia razziale e comune scopo nazionale, appoggiandosi pesantemente alla forte economia e al tasso di disoccupazione più basso degli ultimi 50 anni. Ma nel colpire le note hardball sull’aborto, l’immigrazione, la religione e l’assegnazione di una medaglia della libertà per parlare del re Rush Limbaugh in diretta tv, il presidente ha fatto leva sulla sua grande esperienza politica. Fondendo i ruoli di comandante in capo e conduttore di reality show, ha orchestrato una commovente riunione tra un soldato tornato a casa dalla guerra afgana e la moglie e i figli ignari, in una versione in prima serata dei video di YouTube.
Questo e altri gesti, incluso il conferimento di una borsa di studio a un giovane studente di minoranza per frequentare la scuola nell’ambito di un controverso programma amministrativo, erano commoventi ed emotivi. Ma erano anche una trappola per i critici che rischiavano di diventare insensibili se accusavano Trump di cinismo.
Il presidente ha proclamato che “lo stato del nostro sindacato è più forte che mai”, vantandosi di resistere alla Cina, di vincere con nuovi accordi commerciali e di riportare torrenti di posti di lavoro nella loro legittima dimora. Ha evocato il tipo di durezza “America First”, la retorica populista e il rifiuto di opporsi alle élite contro il cuore che ha alimentato il suo trionfo del 2016 e che sta rastrellando in vista delle elezioni di novembre. Ha utilizzato la sua carta più preziosa, l’economia forte, abilmente e alla lunga, vantandosi di “aver distrutto la mentalità del declino americano” e di costruire la “società più prospera e inclusiva del mondo”.
I suoi milioni di sostenitori avranno visto più che abbastanza per farli precipitare alle urne in massa a novembre, anche se sorgono dubbi sull’unità e la competenza dei democratici in seguito alla debacle dei caucus in Iowa.
Ma come spesso accade con Trump, la realtà che ha disegnato era spesso in contrasto con i fatti. La sua apparizione di 80 minuti è stata contrassegnata da esagerazioni, falsità e retorica fuorviante. Il presidente ha effettivamente accusato i democratici di aver cercato di rubare l’assistenza sanitaria degli americani con il socialismo e si è ritratto come il protettore della copertura per condizioni preesistenti. Ma la sua amministrazione ha ripetutamente tentato di cancellare Obamacare, la legge che ha avviato quelle protezioni.
Si vantava di costruire oltre 100 miglia di un muro “lungo, alto e molto potente” al confine tra Stati Uniti e Messico. Tuttavia, la maggior parte di quella costruzione consiste nel sostituire le barriere fatiscenti con un sistema di pareti potenziato.
Gli accordi commerciali che ha propagandato, come quelli con Cina, Messico e Canada, sono molto meno radicali delle sue affermazioni.
Eppure Trump si è anche mostrato come un raro politico che mantiene le sue promesse, una potente fonte di attrazione per i suoi sostenitori e un appello agli elettori suburbani senza compromessi di cui ha bisogno per convincere che vale un secondo mandato.
“Tre anni fa abbiamo lanciato il grande ritorno americano”, ha affermato. “Stasera sono davanti a voi per condividere gli incredibili risultati. I lavori vanno a gonfie vele. I risultati sono alle stelle. La povertà sta precipitando. Il crimine sta cadendo. La fiducia sta aumentando. E il nostro paese è fiorente e di nuovo molto rispettato”, ha detto il presidente in un’apertura unificante al suo discorso. Ed ha usato il successo economico della sua presidenza per mettere in parallelo il mantra di “Morning in America” di Ronald Reagan del 1984, avvertendo implicitamente gli americani che potrebbero mettere a repentaglio tutto se lo mandassero fuori dall’ufficio.
Ma Trump ha anche tirato fuori una serie di passaggi politicizzati e accecanti che il 40esimo presidente conservatore, ma moderatamente gentile, non avrebbe mai incluso in un discorso che in genere ha raggiunto un terreno nazionale comune, anche se è una lista di priorità politiche. Per la maggior parte del tempo Trump si è rivolto solo ai repubblicani nella Camera dei Rappresentanti, lasciando i membri della maggioranza della Camera, scuotendo la testa, apparentemente incapaci di credere alle loro orecchie. A un certo punto ha fatto una pausa per la first lady Melania e per onorare Limbaugh con la medaglia presidenziale della libertà.
“El Rushbo”, che ha annunciato lunedì ai suoi milioni di ascoltatori la sua diagnosi di cancro al polmone allo stadio 4, è considerato un bigotto ed estremista da molti democratici. La sua serie populista e la padronanza della retorica politica fiammeggiante è stata per molti versi un precursore del marchio politico del presidente.
E in una dichiarazione incisiva, il candidato alla presidenza democratica ed ex vicepresidente Joe Biden ha aspramente criticato il discorso del presidente. “In un sol colpo, Trump ha pronunciato un discorso degno del peggior demagogo e ha trasformato il suo obbligo costituzionale di informare il Congresso sullo stato della nostra unione in un episodio di reality tv. Ha anche assegnato il più alto onore civile della nostra nazione, non al vero eroe americano nella galleria, uno degli ultimi sopravvissuti aviatori di Tuskegee, ma a una personalità mediatica conservatrice che ha fatto tanto quanto Trump per dividere la nostra nazione. Un display vergognoso”.
Anche il senatore democratico del Maryland, Chris Van Hollen, ha definito vergognoso il discorso.